Если бы не маршал Рэндольф, который наведался как никогда «вовремя».
Старика Генри игнорировать было непросто. Впрочем, это не было проблемой. Он бы все равно нарушил приказ, а после поговорил с маршалом наедине. И о причинах, и о последствиях.
Но стоило двери захлопнуться за Генри Рэндольфом, как Хлоя вновь вся подобралась и… предложила пари!
Похоже девочка решила, что личные мотивы у капитана Кортеса явно возобладали над профессиональными и решила бить на опережение.
В общем-то, она была права. Личного тут было просто завались. Вот только с направлением Хлоя не угадала… Совсем.
И это взбесило.
Значит, за эти полчаса она решила, что он способен играть настолько грязно и нечестно?
«О, еще как способен! Но не с тобой, девочка», — мысленно усмехнулся мужчина и… принял пари.
Следующий день оказался не лучше.
Почему и за какие грехи ему досталась самая взбалмошная пара во Вселенной? Точнее НЕ досталась…
А учитывая, как он реагирует на все ее признания про друзей и свидания, похоже и не достанется вовсе. Какого ящера ему не удается сдержать эмоции рядом с ней?
Рабочий день, наконец, подошел к концу. Дэниел шел через парковку к своему мотоциклу, но на полдороги остановился, просматривая сообщение на мобильном телефоне. Хмыкнул.
Неугомонный Морган Стиллер, а по совместительству старый друг, все же не оставлял надежд вытащить начальство на пятничный корпоратив. Впрочем, большинство офицеров работали в управлении уже не один год, давно сдружившись и превратившись в одну большую семью. А те, кто не прижился — ушли сами. По-другому в работе, когда от действий другого часто зависит жизнь, было просто невозможно.
Дэн замер, бросил взгляд на часы и решительно направился за ближайший угол. Возможно, именно этого ему сегодня и не хватало: отвлечься, заглушить аромат меда и белых цветов сивушными запахами бара, подумать, как быть дальше.
Неприметный клуб для своих находился в глухом тупичке под вытертой и выцветшей вывеской «Последний патрон». Своими были все, кто так или иначе относился к спецслужбам — управление приставов, центральный полицейский участок и разведывательное отделение.
Внутри было довольно шумно и многолюдно. Конец рабочей недели собрал в клубе пару десятков службистов.
— Привет. Мне как обычно, — бросил он бармену за длинной стойкой.
Громоздкий, лысый мужик, напоминающий неповоротливую глыбу, коротко кивнул и потянулся за томатным соком.
Бармен, он же владелец клуба, Старина Хэнк, сам был из бывших копов. Обустраивая «гнездышко» он постарался сделать все под свой вкус. Вместо грохочущей музыки — фон из старых хитов двадцатых, приглушенный свет, добротная тяжелая мебель из дерева. Простое, но сытное меню.
Посторонние в баре появлялись редко. Обычно заглядывали одноразово и так же быстро исчезали, чувствуя себя лишним на этом «празднике» тестостерона и маскулинности.
Первым, кого увидел Дэн, был Кирк Трейси — начальник центрального полицейского управления. Отлично, на ловца и зверь бежит! Капитан совсем забыл предупредить полицию о добытом Рикки артефакте, а тут как раз и повод есть. Впрочем, Трейси заметил его первым и добродушно крикнул:
— Кортес! Сто лет — сто зим! Месяца два тебя не видел. Уж думал ты успел прижениться на какой-нибудь хорошенькой кисуле, приделать ей пару-тройку котят и остепениться.
— Какие еще котята? — поморщился офицер. — Брал отпуск на две недели, гонял в каньон и на драконье плато. А ты видел бы чаще, если бы бывал на ковре у мэра, а не в барах,
— Ковры в мэрии и без меня есть кому топтать, то ли дело, хорошенькие барышни, — фыркнул Кирк, хлопая по округлым бедрам симпатичную блондинку-эльфийку. Та наиграно взвизгнула, прижимаясь к сильному телу оборотня.
— А сам-то когда волчатами обзаведешься? — не упустил возможность вставить шпильку Дэниел. — Стая Северного Окленда ждет не дождется, когда их альфа за ум возьмется.
— Когда дракон под водой запоет, — ухмыльнулся Трейси.
— Надо дать Стиллеру пару уроков вокала, глядишь и дело пойдет.
Капитан покосился на стального дракона, который как раз с широкой ухмылкой что-то активно рассказывал остальным приставам за столиком в углу.
— Кстати, про дела. Наш дракон-поисковик сегодня притащил какой-то амулет в квартале барахольщиков в свою коллекцию. То ли нашел, то ли спер. Имей в виду, если вдруг поступит заявление.
— Лады. Завтра сбрось фото. Если что, отмажем вашего мелкого клептомана.
Дэниел кивнул, распрощался и направился в дальний угол клуба, который почти весь закрыла массивная фигура Чака Кимбла. Чак был из клана горных троллей и его нельзя было не заметить даже среди других службистов, которые не отличались хрупким телосложением.
— Что за повод для веселья? — поинтересовался Дэниел подходя как раз во время очередного взрыва хохота.
Кроме Моргана, Чака и Эльзы с Солом, к ним присоединились и близнецы братья Вуд. Не хватало лишь Брайна, но завтра и он должен был вернуться из Сороса.
— Морри принимает ставки, через сколько он затащит в постель новенькую практикантку, — простодушно фыркнула Эльза. — Пока лидирует срок три дня.
Что⁈ Стиллер сошел с ума⁈
Дэн почувствовал, как рванулся его Зверь, как верхняя губа приподнялась, едва сдерживая клыки, а из измененного трансформацией горла вырвался угрожающий рык.
От кого, а от старого друга он точно не ожидал такого ножа в спину. Казалось, все нервы словно заледенели, а зубы сжались так, что кажется еще немного и они просто раскрошатся.
— Ничего не забыл? — холодно поинтересовался Дэн, с трудом сдерживая оборот и желание впечатать кулак в наглую белобрысую морду.
— А в чем проблема? — удивился Морган. — Закон не запрещает заводить романы на работе. Иначе бы у нас не было столько полицейских династий. Да и она не сотрудник, а всего лишь стажер. Ты же не берешь на работу девушек. Почему бы и не развлечься со смазливой хорошенькой оценщицей? Все равно через три месяца уйдет в туман.
— Эй, а ты может сам положил глаз и лапу на хорошенькую практикантку? — внезапно ощерился ухмылкой Сэм Вуд. — Говорят, там та еще горячая штучка.
— Да-а! Там такие ого-го! — подтвердил вампир, руками обрисовывая в воздухе те самые «ого-го».
— Кстати, а у меня отличная идея! — вновь включился в разговор Морган, разваливаясь в кресле, и заявил, демонстративно покачивая на пальце цепочку с красным камнем. — Предлагаю пари! Если подцепишь Хлою Уилсон к концу практики, отдам тебе «Огненный глаз».
— О, шеф! А чего нет? — хлопнул по коленям вампир. — Или боишься,