— А зачем нам это? — Чен спросил ровно то, чего боялся Мэт.
Пауза повисла густым туманом. Пол переглянулся с Мэтом:
— Продуктивность. И… апгрейд.
— Апгрейд, — Иван закатил глаза и сказал пьяным голосом. — То есть нас пригнали в субботу из-за апгрейда?
— Да, — Пол выдавил улыбку. — Ты что, пьяный?
— Чен вчера сказал, что от спиртного отмирают нейроны, — Иван вдохнул воздух полной грудью и добавил. — Так что мы вчера изрядно деградировали, нужно ждать, пока отрастут новые!
Чен сидел с открытыми глазами, с нестираемой улыбкой на лице, и ритмично кивал всему, что говорили.
Иван вдруг повернулся к нему:
— Чен, сколько обычно отрастают нейроны?
— Да-да!
— Что да-да?
— Отрастают, да-да, нейроны…
— Похоже, твои пока не отросли…
— Да-да, не отросли…
Иван снова вдохнул полную грудь воздуха и сказал грустным голосом:
— Мдааааа, погубили талант. Ещё вчера был ходячий генератор идей, а сегодня обычная китайская соглашайка.
Раджеш, игнорируя сарказм, уже строил архитектуру:
— В ОАЭ берём легальный каркас. В Сибирь — данные, в Шпицберген — резервы. Всё свяжем через сети. Если что-то упадёт, можно будет перенести и восстановить данные.
— Как гидра, — пробормотал Иван, отпивая воду из бутылки и придерживая голову в затылке.
— Именно, — кивнул Пол. Когда он почувствовал, как кабинет наполняется перегаром, от которого становилось невыносимо дышать и начинали путаться мысли, он подошёл к окну, открыл окна и дверь кабинета. Подул лёгкий ветерок, но перегар так и висел, как дымовая завеса. Он подошёл к Мэту, сидящему за отдельным столом, и тихонько сказал:
— Радж говорит дело, но Иван с Ченом абсолютно недееспособны.
— Вчера был корпоратив, они все изрядно выпили. Надо дать им время на восстановление.
Это был ушат холодной воды для разгорячённого идеями сознания Пола. Он подошёл к окну, посмотрел вдаль, принял реальность, развернулся и сказал:
— Отбой, все свободны. Продолжим в понедельник.
Все начали медленно расходиться. Были слышны лишь скрежет ножек стульев, тихие шаги и шёпоты, разрезающие тишину.
Глава 37. Разговор с отцом
Пол вошел в просторный кабинет отца, где высокие окна пропускали приглушённый свет вечернего солнца. Старинные часы на стене отмеряли секунды тяжёлым, размеренным боем. Отец, безупречно одетый, как всегда, поднял взгляд от бумаг и жестом пригласил сына присесть.
— Что-то случилось, сынок? — спросил он, изучая лицо Пола.
— Они пришли, — начал Пол, избегая прямого взгляда. — Пришли ко мне в офис.
— Кто? — В голосе отца прорезалась сталь.
— Федералы. Сказали, что хотят полный контроль над компанией.
— И что ты им ответил? — Отец подался вперёд, его пальцы сплелись в замок.
— Я… я не стал спорить. Они были очень… убедительны. Предложили перевести компанию под их контроль. Мягко, но настойчиво.
В кабинете повисла тишина. Отец медленно поднялся, подошёл к окну и долго смотрел на деловой квартал, раскинувшийся внизу.
— И что ты решил? — Наконец спросил он, не оборачиваясь.
— Я… Не собираюсь отдавать компанию просто так.
— Конечно, не собираешься, — Отец повернулся к нему. — Но ты должен понимать, что они не приходят просто так. У них всегда есть причины.
— Понимаю, — Пол сжал кулаки. — Но я построил эту компанию с нуля и не позволю им просто так забрать её.
— Хорошо, — Отец вернулся за стол. — Теперь слушай меня внимательно. Ты должен действовать осторожно. Они могут давить, угрожать, но у тебя есть права, и ты должен их защищать.
— Спасибо, папа, — Пол скупо улыбнулся. — Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
— Конечно, можешь, — Отец похлопал его по плечу. — Но нам предстоит тяжёлая работа. И нам нужно быть очень осторожными.
Они обменялись взглядами, полными решимости. Впереди их ждали непростые времена, но они были готовы к борьбе за то, что построили своими руками.
— Знаешь, Пол, — Отец задумчиво потёр переносицу, — я давно хотел поговорить с тобой об этом. Свобода ведь — это иллюзия, особенно в мире финансов.
— Но как же так? — возмутился Пол. — Мы всегда говорили о свободе предпринимательства, о праве вести дела так, как считаем нужным. Свобода предпринимательства — это основной драйвер развития!
— Да, говорили, — кивнул отец. — И это правда, но только до определённого предела. В финансах, как и в любой другой сфере, нужен контроль. Без него система развалится.
— Но почему они решили вмешаться именно сейчас? — Пол всё ещё не мог смириться с происходящим.
— Потому что пришло время, — твои решения по-настоящему революционные. В такие моменты власть всегда стремится усилить контроль. Это естественный процесс.
— И что же нам делать? Просто сдаться? — В голосе Пола звучала горечь.
— Нет, конечно, — Отец покачал головой. — Но мы должны понимать правила игры. Они хотят контроля — хорошо, давай дадим им иллюзию контроля, но сохраним реальную власть в своих руках.
— Как это возможно? — недоверчиво спросил Пол.
— Через хитрость, сынок, — Отец улыбнулся. — Через умение маневрировать между интересами разных сил. Через создание таких структур, которые будут подчиняться нам, даже находясь под их формальным контролем.
— Но разве это не предательство наших принципов? — Пол всё ещё сомневался.
— Нет, — твёрдо ответил отец. — Это мудрость. Это понимание того, как устроен мир. Мы не можем изменить систему — мы можем только научиться в ней выживать и процветать. И мы будем это делать.
— А если они поймут наши манёвры? — спросил Пол, немного успокоившись.
— Тогда мы будем готовы к этому, — Отец встал и снова подошёл к окну. — Потому что мы будем действовать в рамках закона, используя его слабости и лазейки. И потому что у нас есть то, чего нет у них: опыт, знания и преданность делу.
— Спасибо, папа, — Пол впервые за вечер почувствовал уверенность. — Я понял. Мы справимся.
— Конечно, справимся, — Отец похлопал его по плечу. — Потому что мы знаем правила игры и готовы играть по ним, не теряя при этом своей сути.
Они снова обменялись взглядами, но теперь в них читалась не только