«Они работали над парой вещей. Я решил внедрить эту, чтобы не летать как дрон». Уилл указал куда-то вдаль, где небольшой цилиндр… нет, телеметрия обновила данные. Этот цилиндр находился в десяти километрах. Он должен был быть огромным!
«Половина длины грузовых кораблей Других», — сказал Уилл, словно читая мои мысли. — «Пять километров в длину, но все еще километр в диаметре. С несколькими отсеками, специально предназначенными для размещения колонистов».
«В стазисе, верно?»
«Или нет. У меня даже есть секция с вращающимся барабаном, на случай если нам понадобится, чтобы люди бодрствовали в течение какого-то времени».
«Ух ты. Сколько времени до готовности?»
«Лет пять или около того. Я стараюсь держать это как можно незаметнее. Я не хочу вступать в спор с правительствами Асгарда и Такамы по поводу использования ресурсов».
Я замялся и нахмурился. «Погоди. Пару лет назад у меня был с тобой разговор, где ты сказал, что уже в пути».
«Так и есть, Боб. На «Ностромо», это первый корабль, который я построил. «Ностромо» предназначен для рассеивания семян Бобов — управляемых ИМИ кораблей класса «Небеса» без другой цели, кроме как обосноваться в звездной системе и исследовать ее. Этот, — он указал на корабль, — это «Фарго». Он будет перевозить колонистов. Хотя «Беллерофонт» доберется до Ромула раньше меня, так что этот, возможно, будет использован где-то еще». Он пожал плечами, странный жест в невесомости.
«Ты собираешься физически оставаться с «Ностромо», Уилл?»
Он кивнул, задумчиво. «Я не хочу зависеть от СКУТ. Я буду двигаться по прямой, а это значит, что если какая-либо из станций, которые я построю по пути, выйдет из строя, я потеряю связь. И…» Уилл замялся и выглядел несколько смущенным. «Паранойя Хершеля как-то передается мне, несмотря на все мои усилия оставаться рациональным. Если случится что-то, что уничтожит все человеческое пространство, я не хочу быть здесь».
«Не ошибаешься», — ответил я. — «Особенно в части зависимости от СКУТ. Я знаю, что многие Бобы начинают думать, что не имеет значения, где физически находится твоя матрица. Но я думаю, что все фиаско со Звездным Флотом опровергает эту позицию».
Уилл хмыкнул и жестом пригласил меня следовать за ним. Он полетел к грузовому кораблю, и после короткого замешательства, пока я возился с системой управления, я последовал за ним.
«Так это светский визит, или у тебя было что-то конкретное, о чем ты хотел поговорить?»
Меня на мгновение сбил с толку бесцеремонный тон, но ведь это был Райкер. С годами он смягчился, но все еще мог быть нетерпеливым с людьми. «Я хотел проверить твое расписание и посмотреть, смогу ли я перехватить. Либо «Фарго», либо «Беллерофонт» будут забирать людей с Ромула, верно?»
Уилл повернулся, чтобы взглянуть на меня, с удивленным выражением лица. «Ты все еще хочешь поехать? В прошлый раз это прозвучало как случайное замечание».
«Думаю, я немного отошел от идеи одиночных исследований. Кажется, это только доставляет мне неприятности. И честно говоря…» Я на мгновение отвел взгляд. «Я тоже, кажется, немного подхватил эту паранойю. Хотя меня больше беспокоит угроза со стороны людей и репликантов, чем какая-то неизвестная инопланетная сила».
«Ух ты, это интересно. Я не буду с тобой спорить, Боб. Особенно по поводу глупых людей. За исключением того, что мы некоторых из них берем с собой, так что вот так».
«Откуда?»
«Есть вероятность, что некоторые жители Асгарда захотят отправиться на «Фарго». Ты прав, напряженность действительно высока. Я не думаю, что Звездный Флот ее вызвал, скорее выявил, но это действительно начинает выглядеть так, будто человечество просто притащило с собой свой багаж».
«Типа, люди угрожают войной?»
«Пока мы не разработаем ССП, я не думаю, что межзвездная война действительно представляет собой проблему. Но многопланетные системы, такие как 82 Эридана и Омикрон2 Эридана, безусловно, хорошие кандидаты. И у нас развивается фашизм на Ньюхолме, а ВЕРА набирает силу на Ромуле. У Такамы всегда был авторитарный уклон. С таким же успехом мы могли бы вернуться на Землю со старыми нациями». Уилл закончил с гримасой и нечленораздельным рычанием, которое говорило само за себя.
«А что насчет Пав?» — спросил я.
«Они не будут атаковать человеческие миры, я не думаю. Но если корабль колонистов Пав и корабль колонистов людей появятся в одной системе одновременно, это уже совсем другая история».
«Так в чем именно проблема?»
«Мы «упаковали» разные группы в наши колониальные корабли, чтобы их заполнить. К сожалению, это означало, что планеты колонизировались несколькими этническими и национальными группами. Но по необходимости колонии формировались с одним правительством, и меньшие группы, конечно, оказались недостаточно представлены. Подумай о Квебеке, Каталонии, Беларуси, Ирландии, Тайване и так далее».
Я поднял глаза и вздохнул. «Прекрасно. Глупые люди». Чтобы отвлечься от этого все более удручающего разговора, я рассмотрел зрелище перед собой. Мы все еще были на приличном расстоянии от грузового корабля, но он заполнял мое поле зрения, как Земля с низкой орбиты. Судя по низкому уровню освещенности, мы были далеко от звезды системы, но у мэнни был отличный диапазон зрения.
Это немного напомнило мне день, когда мы вторглись на Небесную Реку — цилиндр настолько большой, что он воспринимался скорее как стена, чем что-либо еще, почти без каких-либо особенностей. Однако в этом случае через мое поле зрения проносились постоянные, но, казалось бы, случайные потоки движения. Дроны, груженные деталями или, в некоторых случаях, покрытые роумерами, чередовались с пустыми дронами, направляющимися наружу. Это была сцена лихорадочной деятельности, скоординированной, как своего рода балет. Конечно, у Уилла были десятилетия опыта в процессе строительства после его эвакуации Земли. Пятнадцать сотен рейсов или пятнадцать сотен кораблей. Или один гигантский грузовой корабль.
Я улыбнулся про себя. Я не участвовал ни в эвакуации, ни в войне с Другими. Но, как и все битвы, это, без сомнения, было более эпично и грандиозно в ретроспективе.
Уилл говорил, и мне пришлось отмотать несколько миллисекунд диалога, чтобы наверстать упущенное.
«Честно говоря, Боб, я был бы счастливее просто продолжать в одиночку и исследовать на «Ностромо», но пара групп сумела меня заполучить. Если они решат осуществить свой план, я, полагаю, обязан. Но я высажу их на первых же подходящих мирах, которые найду».
Я усмехнулся. «Да, я понимаю. И я все еще хочу поехать».
«Договорились».
Глава Двадцать Третья: Хьюи
Говард
Август 2342
Город Трантор, Большой Купол
Я театрально вздохнул,