– Не доверяете? И правильно делаете, – довольно усмехнулся сыщик, наконец отпустив мою руку. Эрл Хардман продолжал изучать меня, поправляя пальто. – Только здесь вы просчитались, если решили, что все будет легко. Лучше бы варили зелья и не лезли в опасную игру.
Я хотела возразить, что вовсе так не думала, как в лабораторию вошла мама. Она обеспокоенно посмотрела на меня, потом на эрла Хардмана и снова на меня.
– Все хорошо? А то я услышала странный шум, как будто ветер завывал, – произнесла мама, затем она увидела открытое окно и успокоилась. – Теперь понятно, это был сквозняк.
Мне показалось, что мама даже выдохнула с облегчением. Она всегда побаивалась магических штучек и обходила их за тысячу шагов.
– Увидимся вечером, в доме вашего дяди, эрлита Вуд, – вежливо сказал сыщик, давая понять, что сегодня приступит к расследованию, а я должна оплатить пятьдесят процентов. Сумма немаленькая, придется звонить отцу и с ним ехать в банк, а после к дому дяди Перси. – До свидания, эрла Вуд. Был рад познакомиться с сестрой великого зельевара.
Мама предложила эрлу Хардману идти вперед, чтобы она могла его проводить. Я же вдруг осознала, что все это время, пока разговаривала с ищейкой, сжимала кулаки. Что ж, дело сдвинулось с мертвой точки, это не могло не радовать. Остальное – переживем.
Глава 5
Эрла Хьюз настороженно поглядывала на сыщика, пока он снимал пальто и осматривался. Я же стояла у подножия лестницы, ожидая, когда эрл Хардман разденется. Деньги уже лежали в сейфе, и я хотела поскорее их отдать. Пятьсот золотых, такую сумму страшно держать дома.
– Пройдемте наверх, в кабинет, – предложила я эрлу Хардману, когда он, наконец, соизволил обратить на меня внимание.
– Неплохая ширма для богатого мага, – усмехнулся сыщик и тут же добавил. – Ну что вы так напряглись, эрлита Вуд. Я шучу, откуда у зельевара могут быть большие доходы. Разве на одних зельях заработаешь состояние.
«Что за чушь он болтает?» – подумала я, а вслух попросила эрлу Хьюз принести нам в кабинет дяди чай.
– Не стоит, – произнес сыщик. – Терпеть не могу эту травяную жидкость. Мне либо что-то покрепче двадцати градусов, либо черный кофе без сахара.
Эрла Хьюз недовольно поджала губы, но развернулась и пошла на кухню, я же стала подниматься наверх. Весь день меня мучил один вопрос, я не удержалась и спросила:
– Почему вы передумали и решили принять предложение эрла Уилсона?
–Во-первых, меня больше интересовала эрлита Вуд, – сказал ищейка насмешливым голосом, поэтому я резко оглянулась и строго посмотрела на сыщика сверху вниз. – Во-вторых, вы правы, магической спицей не открыть замок, который создал Томас.
Я не удержалась и довольно усмехнувшись, снова стала подниматься по лестнице. Мне было очень приятно, что сыщик похвалил мою наблюдательность, а значит, я оказалась права в своих подозрениях. Также я отметила, как эрл Хардман называл дядю и его друга. По именам обращаются только к близким магам или людям, и, возможно… сыщик располагал информацией, почему дядя покинул Министерство. Мама сказала, что ничего не знает и лучше прошлое не ворошить.
– В том, что бродяга убил Перси, нет никаких сомнений, я четко смог разглядеть след, хотя вы неплохо все стерли при перестановке предметов, а вот кто открыл убийце дверь, другой вопрос. Завтра хочу съездить в Алькатрас и побеседовать с эрлом Джерси…
– Мы едем вместе, – тут же заявила я, обернувшись. Шар под потолком тускло освещал коридор, и я не смогла рассмотреть взгляд черных глаз ищейки, возвышавшегося надо мной. Круг на запястье запульсировал, напоминая о договоре.
—Конечно, эрлита Вуд, – произнес сыщик, но от его тихого голоса мурашки побежали по коже от нехорошего предчувствия. У меня складывалось впечатление, что эрл Хардман играл со мной, как кот с мышкой. Словно он знал, что я скажу или сделаю, и направлял меня к этому решению. – Возможно, чутье зельевара подскажет вам еще что-нибудь.
Я невольно повела левым плечом, будто скидывая цепляющую магию ищейки.
– Во сколько вы выезжаете? – Я снова шла впереди к двери дядиного кабинета, спиной ощущая пристальный взгляд эрла Хардмана. На втором этаже располагалась спальня Перси и гостевая, в которой я обосновалась. Дядина комната оставалась нетронутой, слишком тяжело было в ней находиться и все менять, но эрла Хьюз убиралась в спальне ежедневно.
– В восемь утра, первым поездом до городка Билбрук, там на такси до пристани, а оттуда уже договариваться о допуске в Алькатрас, – пояснил сыщик и замолчал, ожидая, когда я открою перед ним дверь в кабинет. Ищейка шумно втянул воздух, но остался стоять. Тогда я решила войти первой и только хотела сделать шаг, как замерла. Я смотрела внутрь комнаты, словно через тонкую вуаль, и на мгновенье задержала дыхание, пытаясь совладать с необычным ощущением. В моем теле больше не было твердости, оно походило на эфир, ветер, воздух. Невесомое и прозрачное, как вуаль, закрывающая мое лицо.
– Здравствуй, Перси, – раздался знакомый голос, и в кабинет вошла молодая женщина. На светлых уложенных волосах эффектно лежала красная шляпка. Она отлично подходила к белоснежному костюму гостьи. «Мама!» – удивленно подумала я, когда мое предположение подтвердил Перси. Он вдруг появился сидящим за письменным столом. Только я с трудом узнала дядю в изможденном, худом мужчине. Темные круги лежали под глазами, голову покрывали тонкие, редкие волосы. Руки со скрюченными пальцами слегка тряслись.
– Гвинет, – радостно произнес дядя, и мама бросилась к нему с рыданиями.
– Перси, что они сделали с тобой…
Эрл Хардман щелкнул пальцами, и перед глазами замелькали картинки. Я смотрела в кабинет и будто перелистывала книгу. Мой отец, стройный, представительный мужчина, крепко пожимал руку уже окрепшему Перси. Эрла Хьюз тряпкой вытирала пыль, затем дядя беседовал у окна с эрлом Уилсоном. Я узнала себя в десятилетней девочке с косами, которая забежала в кабинет и забралась к дяде на колени. Кэрол, Флоренс, люди, маги – все они двигались с огромной скоростью, и я уже не пыталась угадать знакомые лица. Взглянула на эрла Хардмана. Он был таким же прозрачным, как и я. Сквозь него проходили гости Перси, сам дядя, часто мелькала эрла Хьюз. Ищейка держал руку поднятой, и я заметила, как он перебирал пальцами, словно контролируя скорость. Сыщик, не отрываясь, смотрел в центр кабинета, плотно сжав губы, ноздри раздувались хищно, как у зверя, напавшего на след добычи. Вот она какая, магия ищейки. Значит… эрл Хадман видел и меня…