Я немного напряглась, Салли никогда плохо ни о ком не отзывалась, и было неприятно слушать, как ее обсуждали.
– Эрла Фрай, – я хотела сменить тему, но женщина произнесла:
– Сейчас повернем направо и мы пришли.
Действительно. на углу дома располагалось небольшое уютное кафе. Ароматы еды еще больше раздразнили, и я прижала руку к животу, который требовал срочно его накормить.
– Здесь отлично готовят красную рыбу, – посоветовала эрла Фрай и направилась к столику, располагавшемуся в дальнем углу. Посетителей оказалось немного, один мужчина и пара влюбленных. Самое то для беседы.
Пока мы ждали заказ, эрла Фрай начала говорить:
– Могу я вас звать по имени? Если бы не случилось горе с Перси, мы стали бы родственниками, – грустно улыбнулась сестра Томаса.
– Конечно, зовите меня Рози, – согласилась я, но несмотря на милую улыбку, эрла Фрай меня настораживала. Моя интуиция предупреждала быть осторожной.
– А вы меня Мэгги, – женщина откинулась на спинку стула. Повисла неловкая тишина и, чтобы ее разбавить, я поинтересовалась:
– Как вы познакомились с дядей? Расскажите… если вам не будет трудно вспоминать.
– С удовольствием, – подхватила тему Мэгги. – Я была влюблена в вашего дядю с детства и мечтала поскорее вырасти, чтобы попасть в Академию, куда уехали Перси с Томасом. Брату приходилось присматривать за мной, так я вошла в компанию старшекурсников. Хорошее было время, студенческие годы самые веселые и яркие.
Да вот только в голубых глазах эрлы Фрай я заметила отнюдь не грустную тоску, а какое-то странное напряжение.
– Мне рассказывали, что эрла Дарем с первого курса бегала за Перси, и она добилась своего. Они стали работать вместе в Министерстве, и я слышала, что у них отлично все получалось, пока однажды Салли не подвела напарника. Она ведь всегда была ревнивой, вы просто не представляете, что она устраивала в Академии и потом здесь, когда видела нас с Перси. Как мне рассказывал ваш дядя, они с Салли сильно поругались. Она снова к кому-то приревновала, а утром надо было идти на работу, им дали выполнить серьезное задание. Какое, Перси не сказал, но я особо и не спрашивала, понимаете, работа в Министерстве вся покрыта тайнами, – усмехнулась Мэгги. Она прервалась, к нашему столику подошел официант. Передо мной он поставил тарелку с жареной форелью и рисом, а эрла Фрай заказала пасту.
– Ммм, пахнет изумительно, или это я такая голодная, – произнесла я. Рыба действительно оказалась вкусной. Нежная, она таяла во рту, и я чуть ли не щурилась от удовольствия, слушая рассказ Мэгги.
– Перси говорил, что в мире духов за ним увязался демон, – эрла Фрай осторожно взглянула на меня, видимо, испугалась, что сказала лишнего.
– Я слышала о демонах и даже встретила одного в Алькатрасе, – усмехнулась я, давая понять Мэгги, что она может все рассказывать не таясь.
– О, вы решились посетить эту страшную тюрьму. Вы такая же смелая, как Перси, эрлита Рози, я вами восхищена. Никогда бы не отважилась на подобную поездку, – с восхищением в голосе произнесла Мэгги. Мне были приятны ее слова, и я даже чуточку возгордилась. Ведь правда, не каждая эрлита повела бы себя при встрече с демоном, как я. – Для чего вы ездили в Алькатрас? Не отвечайте, если это тайна, просто интересно.
Мэгги мило улыбнулась, а мое желание с кем-нибудь поделиться ощущениями от поездки, рассказать, как уговорила Сэмюэля меня сопроводить, как увидела демона, как Генри спас меня, росло с каждой секундой, и я только открыла рот, как запястье обожгло, да так сильно, что на глазах выступили слезы. Печать договора запульсировала, вызывая неприятную дрожь во всем теле.
– Простите, в следующий раз, – тихо извинилась я, пытаясь прийти в себя от боли.
– Вы меня не обидели, я все понимаю. Только знайте, что я всегда готова выслушать вас и помочь, – эрла Фрай прикоснулась к моей руке, успокаивающе похлопала и продолжила свой рассказ. – Так вот, Перси встретил демона и решил вернуться. Салли, возможно, из вредности или от обиды, закрыла проход. Ах, вы же не в курсе. Эрла Дарем – портальщица, – Мэгги внимательно следила за моей реакцией, и я удивленно подняла брови, ахнула. Если бы Генри не сказал мне, то я действительно была бы шокирована этим известием. Насладившись произведенным эффектом, эрла Фрай продолжила: – Салли открыла проход, когда жизнь Перси висела на волоске. Хорошо, что рядом оказались ищейки, они отогнали демона и вытащили вашего дядю. Потом его отправили в Дарвел, и Салли приехала за ним, чтобы ухаживать, но, когда Перси пришел в себя, то не смог ее простить. Вы бы смогли, эрлита Рози? – неожиданно спросила Мэгги, и я задумалась.
– Наверно… нет. Мне кажется, самое страшное – это предательство близкого человека, на которого ты надеешься, которому веришь, а он в минуту опасности отворачивается от тебя. Я могу понять дядю, но вот эрла Дарем… никогда бы не подумала, что она способна так поступить.
– Салли умеет притворяться добренькой. Уж, поверьте мне, я знаю ее очень давно. Какие она концерты устраивала нам с Перси, никому такого не пожелаешь. Однажды всех соседей подняла на уши в три часа ночи, требовала, чтобы я отпустила Перси. Он не хотел видеть Салли и избегал ее всякими способами, – Мэгги недовольно поджала губы, а мне было так непривычно слушать столько всего неприятного о хозяйке магазина косметики, и я попыталась ее защитить.
– У меня сложилось другое мнение о ней. Эрла Дарем никогда не заходила в дядин магазин и, если видела Перси, то скрывалась у себя и вообще старалась не встречаться с дядей. Мне она объяснила это тем, что однажды сильно поругалась с Перси и теперь не хочет с ним разговаривать, – вспомнила я.
– В этом вся Салли, – усмехнулась эрла Фрай. – Все кругом виноваты, только не она.
Потом мы вспоминали дядю, Мэгги рассказывала, каким он был студентом и как мечтал стать великим зельеваром. Без слез не обошлось, но в душе отсутствовала горечь, осталась лишь печаль. После мы вышли из кафе, пожелали друг другу хорошего вечера, и тут эрла Фрай спросила:
– Эрлита Рози, у Перси был клиент, один мой хороший знакомый, он часто заказывал зелье «Хмур». Вы умеете его изготавливать?
– Нет, а как зовут вашего знакомого? Мы с мамой вроде ответили всем, для кого я не смогла выполнить заказ, – удивилась я.
– Если