Буквально через несколько дней предатель Саикх Палту был зарезан своими же товарищами. А казнь соратников по оружию, выступивших за правое дело, произвело сильное впечатление на сипаев других полков.
Так и не разобравшись в подоплеке мятежа 34‑го полка, английское командование продолжило перевооружение сипайских полков на винтовки Энфилда. В апреле внедрение новых патронов привело к волнениям среди сипаев в Агре, Аллахабаде и Амбале.
24 апреля в Мируте роте сипаев было приказано провести учебные стрельбы новыми патронами. Почти вся рота отказались это сделать, и солдаты были в тот же день приговорены к смертной казни. С приговоренных на виду у всего гарнизона сорвали погоны, и они отправились в тюрьму, громко проклиная не поддержавших их сослуживцев.
На следующий день, в воскресенье, в Мируте начались массовые беспорядки. Вначале, после бурной сходки на местном базаре, были сожжены несколько английских домов. Затем уже взбунтовались все расквартированные в городе и его окрестностях индийские полки во главе с 3‑м кавалерийским.
Что касается 2000 английских солдат, то они в тот день отдыхали, и командование даже не удосужилось собрать их по тревоге.
Тем временем в индийских полках начали убивать офицеров-англичан, а заодно и членов их семей, включая даже малолетних детей. Одновременно в городе толпы жителей атаковали и перебили находившихся в увольнении английских солдат. Ворвавшись в тюрьму, сипаи освободили своих приговоренных к смерти товарищей, а с ними еще тысячу должников и уголовников. К вечеру весь Мирут был уже в руках восставших сипаев. Всюду ловили и убивали англичан.
Впрочем, часть английских офицеров, их жен и детей была все же спасена 11‑й Бенгальским полком туземной пехоты, оставшимся верным присяге. Сипаи этого полка отконвоировали англичан в город Рампур, где те получили убежище у местного наваба.
Глава третья
11 мая восставшие сипаи двинулись на Дели, где во дворце Великого Могола доживал свой век отстраненный от всех дел последний престарелый падишах империи Бахадур-шах II. Сипаи требовали, чтобы Бахадур-шах возглавил восстание, придав этим ему легитимность, объявил о возрождении империи Великий Моголов и о начале войны с англичанами.
Перепуганный Бахадур-шах от таких перспектив пришел в ужас и возглавить восстание отказался. Однако большая часть его окружения, усмотрев в этом шанс вернуть былую власть, откликнулась на призыв солдат. Однако сипаи все же заставили Бахадура подписать воззвание, в котором падишах сообщал о восстановлении его имперской власти, которая отныне распространялась на всю Индию, и призывал всех индусов объединиться для борьбы за родину и веру. Таким образом, волею восставших беспомощный, слабый духом и телом старец стал символом антианглийского восстания. Его сыновьям предоставили видные посты в сипайской армии. Впрочем, никакой реальной власти падишах так и не получил, оставаясь пешкой в чужих руках.
В течение дня восстание охватило Дели. Сипаи и местное население грабили и убивали английских чиновников, владельцев магазинов, ну а заодно и индийских христиан. Находившиеся в Дели три батальона Бенгальской туземной пехоты немедленно присоединилась к восстанию.
Чтобы лучше вооружиться, сипаи атаковали местный арсенал. Несколько английских офицеров открыли по ним огонь, но, увидев, что сопротивление бесполезно, взорвали арсенал вместе с собой. Взрыв был такой силы, что уничтожил прилегавшие к арсеналу кварталы, при этом погибло очень много людей. Это еще больше возбудило восставших против англичан.
Известие о взрыве привело к мятежу всех сипайских полков, квартировавших в окрестностях Дели. При этом другие арсеналы сипаи все же захватили, получив в свои руки артиллерию, ружья, ядра и порох.
Следует сказать, что руководство восстанием взял на себя совет индийских офицеров из участвующих в мятеже полков. Это сразу придало восстанию определенную организованность. Восставшие полки сохранит свою организацию и подчиненность офицерам-единоверцам. При этом это были отлично подготовленные боеспособные полки во главе с обученными англичанами местными офицерами – фактически готовая к войне боеспособная и мотивированная армия. В Дели наряду с формальным правительством Бахадур-шаха II из сипаев и горожан был создан высший административный совет. Руководство мятежными войсками взял на себя субадар Бахт-хан.
Бахт-хан происходил из пуштунов, служил в армии Ост-Индской компании. При этом, несмотря на свой небольшой чин, имел сорокалетний опыт службы в бенгальской конной артиллерии и принимал участие во многих компаниях, в том числе и в Англо-афганской войне. Знавшие Бахт-хана английские офицеры отзывались о нем как об умном человеке и высокопрофессиональном артиллеристе, а также человеке, который «очень любил английское общество».
Услышал о восстании в Мератхе, Бахт-хан возглавил мятеж в своем полку и, захватив власть, решил выступить с восставшими войсками на Дели, чтобы поддержать императора Бахадур-шаха. Когда Бахт-хан прибыл в Дели, во главе рохилльских сипаев, город уже был захвачен повстанцами, и Бахадур-шах был провозглашен императором Индии. В Дели Бахт-хан привел полноценную дивизию: четыре полка бенгальской местной пехоты, кавалерийский полк и артиллерийскую батарею. Именно дивизия Бахт-хана стала основой повстанческой армии.
И хотя для придания легитимности официальным командующим армией был назначен не имевших никакого боевого опыта старший сын императора Мирза Захир уд-Дин, но реально всем руководил Бахт-хан, которому император Бахадур-шах Зафар дал титул «Сахиб-и-Алам Бахадур». Надо сказать, что Бахт-хан полностью оправдал оказанное ему доверие. Он не только возглавил армию, но оказался выдающимся администратором, сумев за кратчайшее время создать из захваченных провинций некое подобии единого государства.
12 мая по принуждению офицеров-сипаев Бахадур-шах созвал первый совет за много лет. Ахая и охая, он выразил беспокойство по поводу произошедших событий, но в конце концов принял помощь сипаев и официально заявил о поддержке восстания. Больше от престарелого падишаха было и не надо, свою роль в восстании он сыграл. Впоследствии на всем протяжение восстания Бахадур-шах оставался лишь пешкой в чужой игре. Когда в конце концов восстание будет подавлено и престарелый падишах предстанет перед английскими следователями, он расскажет следующее: «Все документы, которые сипаи считали необходимыми, составлялись по их приказанию. После этого их приносили ко мне и заставляли прикладывать к ним печать. Часто они прикладывали печать на пустые и незаполненные конверты. Всякий раз, когда принцы Мирза Могол, Мирза Хайр Султан или Абубакр приносили ко мне петиции, их неизменно сопровождали сипайские командиры, которые приносили приказы, какие им было