Я обняла своего чересчур честного мужа и задумалась, а в голове уже зрела идея.
Глава 34
Пять месяцев спустя
Военный лагерь королевства Морейн, Запределье недалеко от границы с княжеством Левшары
В ставку, где располагался штаб объединенного войска королевства Морейн, ворвался гонец, спрыгнул с низкорослой взмыленной лошади перед шатром главнокомандующего и, на ходу продемонстрировав печать высшего допуска, беспрепятственно вошел внутрь.
В шатре пахло дымом, благовониями, кожей и жареным мясом. От этого запаха у гонца заурчало в животе, когда он поклонился, но на лице не дрогнул ни один мускул.
За большим круглым Столом Битв, где в мельчайших подробностях было изображено королевство Морейн со всеми княжествами, окруженное прилегающими государствами и территориями, сидели военачальники и советники короля Морейна, а во главе – сам Нарваг ар Гэрхэй.
– Докладывай, – бросил он без приветствия.
Король умел держать лицо, но внутренне разве что не подпрыгивал, точно ребенок, в ожидании хороших новостей.
– Наши войска прорвали оборону и вынудили основные силы генерала ар Шахгара отступить! – отрапортовал гонец и протянул королю свиток с магической печатью.
Нарваг активировал печать, одновременно снимая защитное поле. Затем положил его на Стол Битв и торжествующе обвел взглядом присутствующих.
– Свободен! Отдыхай. – Махнул гонцу один из генералов, и тот, снова поклонившись, покинул шатер.
Свиток тем временем начал растворяться, и над столом поплыл легкий туман. Постепенно он уплотнился, принимая очертания лесов и гор, среди которых проявлялись городки и деревеньки.
Так продолжалось до тех пор, пока перед собравшимися не возник отдельный кусок местности, где и проходило сражение между двумя выстроившимися друг напротив друга иллюзорными армиями.
Если собственные силы королю были видны все, то войско противника, отображалось только частично. Одним словом, он видел то же, что и его разведчики, оснащенные специальными артефактами.
Фигурки сходились в магических и рукопашных схватках. Атаковали и отступали, все это сопровождалось особыми эффектами, помогающими понять происходящее.
Отличный артефакт! Просто великолепный!
Один недостаток был у Стола Битв, который передавался с незапамятных времен в роду ар Гэрхэев, он показывал только прошлое. Это было уже случившееся сражение, в ходе которого невозможно ничего изменить. Зато можно было многое проанализировать и сделать выводы. Для опытных военачальников это было отличным подспорьем.
Некоторое время король и его люди наблюдали за ходом событий, довольно кивая и обмениваясь многозначительными взглядами.
– Значит, ильвов все-таки удалось подкупить, и они покинули левый фланг? Вы гений, ваше величество! – воскликнул, льстя Нарвагу, Арамир ар Лехрон, генерал и князь Левшаров.
Его войска пока что стояли в резерве, но все склонялись, что они и не потребуются. Хватало и тех сил, что привел с собой из Маллиры король.
– Признаться, я не думал, что ваш план сработает. Ильвы же связаны клятвой верности хранителю Завесы? – произнес Кристор ар Харшат, генерал из Верхояров, и в его тоне промелькнуло плохо скрытое разочарование.
Он знал Данте как храброго и честного бойца. Вместе они выстояли в кровопролитной схватке и выиграли битву при озере Ётунов. На его глазах Данте ар Шахгар прошел инициацию и обратился в дракона, что и привело их к победе. Именно это, а не припозднившееся войско Нарвага.
Кристор никак не мог до конца поверить в то, что младший генерал ар Шахгар – предатель. Не мог, и все тут!
Но он стискивал зубы и молчал, ибо связываться с королем себе дороже. Вину Данте подтверждали факты, и у Кристора пока не было аргументов, чтобы их оспорить. Князь Верховедов уговаривал себя, что не видит полной картины происходящего. Как обычно, она была только у Нарвага ар Гэрхэя. И все же он не мог избавиться от сомнений, поэтому с самого начала кампании в Запределье ходил с хмурым видом и частенько ругался с союзниками.
– Как я и планировал, Нерг разделил свою армию и ударил дополнительными частями в открывшийся после ухода ильвов фланг, – сказал король, сочась самодовольством.
– Ильвы – гнилой народец. Только и умеют, что прятаться по кустам. Трусы! – брезгливо выплюнул генерал ар Лехрон.
– Верно. Им нельзя верить, – поддержал его Нарваг и добавил себе под нос так тихо, что никто не разобрал: – А наш Данте такой доверчивый мальчик…
– Смотрите, оставшиеся без прикрытия подразделения побежали! Все, как вы и прогнозировали, ваше величество! – продолжал восхищаться предусмотрительностью короля ар Лехрон.
– Мы будем гнать их до самых болот, не давая закрепиться. Там и устроим финальное сражение. Утопим мятежников ар Шахгара в Древнем Болоте вместе с их командиром. Тоже мне, хозяин Запределья выискался! Я покажу, кто здесь настоящий хозяин! – Король нехорошо улыбнулся.
– Мне вот интересно, почему за все время, что идет война, ар Шахгар ни разу не принимал боевую ипостась? – задумчиво произнес Кристор ар Харшат в возникшей после речи короля тишине.
Эта мысль давно не давала ему покоя. Выглядело все так, будто Данте толком не подготовился к битве, он проигрывал сражение за сражением, все время отступая. В прошлом столкновении у него дезертировало набранное в Запределье войско. Остался ударный кулак из тех, кого привели его верные люди из Морейна, оборотни, и немного храбрецов из местных.
Кристор даже не знал, как их лучше назвать. Это были даже не наемники, а так… Крестьяне с вилами и дрекольем. Одно радовало, сбежит этот сброд раньше, чем успеет полечь на поле боя.
– И то верно! Как-то непохоже это на нашего Данте, да? – неожиданно поддержал его Нарваг и добавил насмешливо: – Раньше он ведь чуть что, сразу принимал боевую форму.
– Может, он вас опасается? – предположил ар Лехрон, чтобы потрафить сюзерену. – Знает ведь, что стоит ему взлететь в небо драконом, как вы вызовете его на бой.
– Можно говорить об ар Шахгаре, что угодно, но не стоит обвинять его в трусости! – вступился за бывшего товарища генерал ар Харшат.
– Какой бы он ни был храбрый, а против трех драконов ему не выстоять, – резонно заметил король. – Хотя… Может, тут дело в другом?
– Кто и когда последний раз видел, как он обращался в дракона? – мгновенно уловил его мысль ар Лехрон.
– Никто, с тех пор как его покарала Двуликая, – самодовольно заметил Нарваг ар Гэрхэй.
– Слухи ходили, – возразил Кристор ар Харшат и поджал губы.
– Быть может, эти слухи слегка преувеличены? – засомневался генерал ар Лехрон и поспешил пояснить: – То было осенью, а после никто так ни разу и не видел над Запредельем черного дракона. Мои люди тщательно наблюдают за границей. Дракона в небе невозможно спрятать, – с уверенностью заявил он.
– Так – то в небе! – возразил ар Харшат.
Военачальники