Налюбовавшись пейзажем, мы поехали дальше. Следующая остановка была возле самого странного чуда природы, какое мне приходилось видеть: невысокой желтовато-коричневатой горы, наверху которой находилось нечто вроде арок или колец. Оказалось, это место так и называется - Гора Кольцо. Экскурсовод напомнила, что и оно упомянуто в "Герое нашего времени": сюда ездила княжна Мери, чтобы полюбоваться заходом солнца сквозь каменное "окошко" - самую большую из арок и единственную сквозную.
На вершину горы вела дорожка - нелёгкая, но вполне посильная даже для неподготовленного туриста (если он не слишком толст и не на шпильках). У подножья, в самом начале пути наверх и вдоль нижней части дороги сидела куча торговцев разным шмотьём. Не обращая внимания на них призывы посмотреть товар, мы отправились к вершине. "Отправились", говорю я, потому что одним глаголом описать наш путь к "кольцу" невозможно. Сначала мы шли, потом шли с трудом, затем поползли, и, наконец, вынуждены были карабкаться. У самой вершины Костя и Лёва, оказавшиеся там первыми, взяли меня за руку и втащили наверх, как куклу. Мы полазали по круглым каменным гротам - это они снизу выглядели, как цепочка арок - и, наконец, добрались до "кольца". Внутри оно всё оказалось исписано разнообразными "здесь был Вася", но выглядело всё равно здоровски. По одну сторону "кольца" была, как на ладони, видна только что пройденная дорога с карабкающимися по ней человечками и маленькие, словно игрушки из Киндер-сюрприза, автобусы. По другую - открывался вид на город. Ещё подъезжая с горе, мы узнали, что это Кисловодск.
Костя бесстрашно бегал туда-сюда по вершине, словно это была не скользкая и неровная поверхность, а гладкий пол. Лёва без устали щёлкал фотоаппаратом.
- Ну-ка, встань над обрывом! - командовал он. - А ты зайди в грот с той стороны и просунь голову в эту дырку!
Здесь, как и на любой возвышенности, было ветрено. Видимо, благодаря этому на ум Шаевичу пришло сравнение горы с огромным кораблём, движущимся на полной скорости.
- Встаньте-ка на этот уступ! - скомандовал он нам с Костей. - Вот так, ты спереди, а ты сзади! Руки вот так! Как в "Титанике"!
Я краем глаза взглянула на Костю: кажется, его не смущала идея сфотографироваться в виде персонажей Леонардо ли Каприо и Кейт Уинслет. Тогда мне ли быть против?! Мы раскинули руки, улыбнулись дующему в лицо ветру и услышали щелчок фотоаппарата.
Спускаясь обратно к автобусу, я уже обдумывала, как изменю статус в социальной сети с "не замужем" на "есть друг", и как на это отреагируют все знакомые. "И первый поцелуй не за горами", - решила я. Обернулась, ещё раз взглянула на горы и засмеялась. Нет, если это будет в Пятигорске, то, наверно, за горами! Ведь они тут повсюду.
Наконец, мы вернулись в автобус и тронулись в обратный путь. Экскурсовод больше не вещала, народ подустал, пейзаж за окном был уже знакомым... Большинство из нас, участников олимпиады, больше не смотрело в окна, а предпочитало общаться или дремать. Я исподволь поглядывала на Костю - не собирается ли он предпринять каких-нибудь романтических действий в отношении меня? Но Соболевский, похоже, был полностью погружён в свои мысли... а может быть, просто спал? Да, точно, спал. Это я поняла, по тому, как он вздрогнул и резко открыл глаза, услышав резкий звонок мобильного.
Моего мобильного.
Номер вновь был незнакомый. "Неужели опять одноклассницы?" - с тоской подумала я. На миг пришло желание не брать трубку. Но телефон звонил как будто даже более настойчиво, чем всегда, окружающие начали оборачиваться, а заняться всё равно было нечем...
- Алло, - сказала я, нажав "приём".
- Это Лена Кузнецова? - спросил незнакомый девичий голос, который почему-то сразу же показался мне неприятным.
- Да. А это кто?
- Это девушка Кости.
Я побледнела. Так у Соболевского есть девушка?! Ну конечно, с чего вдруг такому классному парню быть одному! Строит из себя одинокого, а сам, поди, за спиной смеётся! Глумится над моими попытками понравиться! Господи, какая же я дура!..
- До меня дошли слухи, - продолжала, тем временем, девушка. - Что ты клеишься к моему бой-френду. Я полагаю, это неправда?
- Неправда, - без выражения сказала я.
- Очень надеюсь. А ты заруби себе на носу: если я ещё раз услышу про что, что ты к нему лезешь... попрощаешься с половиной зубов! И твои жидкие волосюшки мы тоже вырвем! Это понятно? У меня друзья бандиты, уяснила? И не думай, что милиция поможет! У меня папа богатый, он кого хочешь от ментовки отмажет!
Сама не знаю, чего во мне было больше, когда я нажимала "отбой": страха, что побьют или стыда, что возомнила, будто могу нравиться Соболевскому. Я чувствовала себя просто растоптанной. То, что Костя обратит на это внимание, мне и в голову не приходило.
- Что с тобой? - спросил он удивлённо. - На тебе лица нет!
- Ничего.
- Неправда! Я же вижу! Что-то случилось? Звонили из дома?
- Нет.
- А кто тогда?
- Твоя девушка! - выпалила я, разозлившись.
- Какая ещё девушка? Ты бредишь?
- Какая-какая! Твоя! Или у тебя их несколько?!
Кажется, последние слова я произнесла слишком громко. Ребята в автобусе, и так уже изучавшие меня слишком внимательно, стали шушукаться.
- Что болтаешь?! - Костя фыркнул. - Нет у меня девушки! И вообще, давай-ка потише!
- А дочка богатея, которая насылает бандитов на тех, кто ей не понравится?
- Ты, что, кино насмотрелась? Вот бред!.. А, постой! Тебя, что, обманули?
- Не знаю...
Я пересказала Соболевскому угрозы, которые только что получила.
- Я ей перезвоню! - решил тот. - Ещё не хватало, чтоб всякие криминальные личности приписывали себе роль моей девушки! Номер у тебя сохранился?