Сканирование окружающего пространства сразу же выдали более сотни склизких, источающих зловоние существ. Нет, не то, все цели слишком слабые. Пришлось потянуться разумом дальше, прощупывая пространство мыслью. Здесь время и расстояние имеют иные параметры, и потому спешить бессмысленно, лучше сосредоточиться на качестве.
Я наткнулся на кукловода, лишь когда в третий раз увеличил радиус поисков. И сразу понял — обо мне уже знают. Правда, лишь о присутствии, но не о точном месте нахождения. Что ж, я уже выиграл эту битву. Тонкая спица, сотканная из праны, устремилась к массивной зловонной куче, которая начала метаться, дергаться, разбрасывая грязные брызги в разные стороны.
Вспышка, и существо перестало существовать. Я впервые осознал, насколько они разные — божественная энергия и сила Альфа. Почти антагонисты. Не в этом ли кроется причина, почему все боги куда-то скрылись?
На всякий случай еще раз просканировал окружающую территорию, и ощутил радость, натолкнувшись на небольшой сгусток света среди многочисленных зловонных клякс. Мария. Жива! Что ж, теперь, когда я получил подтверждение, можно устроить геноцид заражённым Альфа.
Вернувшись в реальность, я поднялся с бетона, и направился к краю крыши, на ходу перехватывая поудобнее штурмовой комплекс. Всегда хотел посмотреть, как подействует на толпу изменённых выстрел из подствольного гранатомёта.
* * *
Более десяти минут продолжалась бойня. К концу, когда пал последний противник, у меня не осталось ни одной заполненной энергоячейки, а в энергоядре находилось лишь триста частиц духа. Сто четыре малых кристалла лежали в футляре на поясе, и два средних — в специальном кармашке.
Улица была в несколько слоев завалена трупами зараженных, мне приходилось отыскивать место, куда поставить ногу. Я медленно брёл по колено в крови одержимых, к сильно поврежденному бомберу. И раз за разом пытался связаться с Марией на всех доступных мне частотах. Увы, но девушка почему-то не отвечала.
Наконец я добрался до корпуса бомбера, и с трудом взобрался на его крыло. Выглядел корабль так, словно его пытались погрызть тысячи обезумевших грызунов. Поморщившись от такого вида, медленно двинулся к фонарю кабины, сейчас затемнённому. Разумное решение, учитывая, что твари впадают в неистовство, когда видят человека.
Приблизившись к бронестеклу, заметил на нем следы от многочисленных попыток пробить защиту. Хорошая машина, выдержала столько ударов стихийных способностей первого и второго уровней. Спасла жизнь пилота. Главное теперь, чтобы мы смогли вскрыть бронефонарь, и вытащить девушку. Надеюсь, она не получила повреждений, хотя молчание заставляет думать об обратном.
Девушка не отреагировала на стук кулаком по бронированному стеклу. На мой голос тоже не было никакой реакции. И тогда я применил атакующую способность третьего уровня — «огненную плеть».
Пришлось постараться, чтобы срезать фонарь, не зацепив пилота. Минуты три потратил на это. Даже пришлось активировать подрыв оставшейся взрывчатки, чтобы отвлечь одержимых, которые могли вернуться к кораблю в любой момент.
Наконец бронестекло сдалось, и я откинул толстый колпак в сторону. Развеяв плеть, склонился над отверстием, и активировал фонарь. Чтобы увидеть немигающие глаза Марии, уставившиеся в одну точку. Нет, она была жива, но при этом почему-то не могла пошевелить даже глазными яблоками, даже на свет фонаря никак не среагировала.
Активировав протокол свой-чужой, я приказал нейросети считать все данные с бронескафандра девушки. На это ушло около минуты, зато теперь я знал всё. У княжны был сломан позвоночник. Живая, но обездвижена, текущее состояние близко к критическому. То есть девушка находилась без сознания, и задержись я на несколько часов, скорее всего не застал бы Воскобойникову в живых.
— Знаю, ты меня сейчас не слышишь. — произнес я, разглядывая потерявшее румянец лицо Марии. — Мне придется тебя спасти. Если не сделаю это, ты погибнешь. Так что извини. Знаю, тебе очень сильно не понравится способ спасения, но другого нет.
Улыбнувшись, я положил ладонь на грудь девушки, и мысленно потянулся к пране…
Глава 5
Падение
Расположившись на крыше семиэтажного здания, я с интересом рассматривал противоположный берег канала. С нашей стороны тварей было с избытком. Тысячи, десятки тысяч. А с другой ни одного. Более того, в прилегающих к каналу строениях одержимых тоже не было. Выглядело это так, словно они старались держаться от воды подальше. Впрочем, это неудивительно, если учесть умственный уровень изменённых.
— Виктор, ты меня нашёл.
Повернув голову, я встретился взглядом с Марией Воскобойниковой. Девушка была бледной, но её глаза говорили, что она в ясном уме, и чувствует себя относительно хорошо. Ещё бы, я влил в неё треть праны, что у меня была. Это был единственный из доступных способов, чтобы вытащить её из-за грани. Правда теперь…
Наши отношения и так уже перешли черту, за которую мне бы лучше не заходить, а сейчас всё сильно усугубилось. Княжна не дура, и быстро заметит, что её влечение переросло в обожание. И с этим нужно будет что-то делать, иначе окружающие заметят странное поведение Воскобойниковой. Тогда проблемы будут у нас обоих.
Я знал, как быстро разобраться с возникшей ситуацией, только это может породить новые проблемы. Ведь мне неизвестно, как Мария воспримет мою истинную суть. Вдруг посчитает угрозой Его Императорскому Величеству? Тогда у меня точно возникнут большие неприятности.
Будь я простым смертным, правильнее было бы устранить княжну. Однако я дал слово, что не причиню Марии вреда. Боги, нарушившие своё слово, теряют благосклонность самой Вселенной. И это всегда приводит к полному развоплощению.
— Почему ты молчишь? Со мной всё плохо? — взгляд девушки стал тревожным.
— Нет, всё в порядке. — улыбнулся я. — Физических повреждений почти нет, но ментальное истощение очень сильное. Придется долго восстанавливаться. Скажи, у тебя остались частицы духа?
— Все потратила. — ответила девушка. — Сначала использовала сферу холода, чтобы не разбиться при падении, затем дважды большое лечение. А потом поддерживала ментальную защиту, пока частицы не закончились. После этого ничего не помню. Где ты меня нашёл? Как вообще смог уцелеть?
— Уцелел чудом, а вот нашёл легко. Правда, не сразу, ты почти двенадцать часов проторчала в кабине малого бомбера.
— Я в какой-то момент уже не могла сопротивляться. — девушка прикрыла глаза. — Очень сильный изменённый кажется смог взять под контроль мой разум. Смутно помню, как пыталась вскрыть бронеколпак, но у меня почему-то не получалось.
— Шестого уровня был заражённый. Чудо, что ты вообще так