У входа толпились экипажи самых богатых семей столицы. Кареты с гербами, автомобили последних моделей, даже несколько тех новомодных машин, которые работают на магии. Кучера и шофёры в ливреях ждали своих господ.
Швейцары встретили нас поклонами. Двое здоровых мужчин в золотых мундирах с эполетами распахнули тяжёлые дубовые двери. На груди у них красовались медали — видимо, бывшие военные.
— Добро пожаловать в «Золотой орёл»! — произнёс старший швейцар с почтением.
Внутри дух захватывало от роскоши. Потолки расписаны фресками — херувимы, нимфы, какие-то античные боги пировали в облаках. Хрустальные люстры размером с карету свисали на золотых цепях. Каждая свеча в них была толщиной с мою руку. Стены покрыты шёлковыми обоями с серебряным тиснением. Картины в золочёных рамах изображали сцены охоты, балы, портреты императоров. Мебель — резное красное дерево, обитое бархатом. Пол выложен мраморной мозаикой. Сложные узоры из разноцветных камней складывались в изображения гербов знатных родов. Под ногами хрустел не простой паркет, а настоящие самоцветы.
— Впечатляет? — спросил Булкин, заметив мой взгляд.
— Не то слово, — ответил честно.
В Енисейске самый дорогой ресторан выглядел как деревенская харчевня по сравнению с этим великолепием.
Мы прошли через главный зал, где ужинали господа в вечерних туалетах. Здесь раздавались звон бокалов, приглушённые разговоры, лёгкая музыка.
— Гаврила Давыдович! — навстречу нам вышел мужчина в чёрном костюме. — Какая неожиданность!
Управляющий — молодой человек лет тридцати, с идеально уложенными волосами и профессиональной улыбкой. Движения выверенные, речь поставленная — видно, что работает с высшим обществом.
— Сергей Николаевич, — поклонился Булкин. — Позвольте представить: граф Магинский.
— Крайне рады видеть! — управляющий поклонился ещё ниже. — Слышали о ваших подвигах на войне. Истинный герой!
Деньги и статус партнёра быстро решили все вопросы. Нас проводили в отдельный кабинет в дальней части ресторана — уютную комнату с мягкими диванами, столом из красного дерева и окнами, выходящими во внутренний дворик.
— Нам требуется особая услуга, — объяснил я, когда остались наедине с управляющим. — Машина с водителем для одной поездки. Человек должен быть надёжным и не задавать лишних вопросов.
— Понимаю, — кивнул Сергей Николаевич.
Управляющий внимательно изучил наши лица. За годы работы с высшим обществом он наверняка насмотрелся на самые разные просьбы.
— Деликатная ситуация? — уточнил мужик, понизив голос.
— Можно и так сказать, — кивнул я.
— У нас бывают самые разные гости, — объяснил он, аккуратно подбирая слова. — Министры, банкиры, представители императорской фамилии… Все иногда нуждаются в дополнительных услугах.
Управляющий подошёл и проверил, что дверь плотно закрыта.
— Трезвый водитель — это только одна из возможностей, — продолжил Сергей Николаевич. — Мы также предоставляем услуги телохранителей, курьеров, даже… консультантов по особо щекотливым вопросам.
Интересно. Ресторан оказался не просто местом для ужинов, а центром теневых услуг для элиты.
— А что касается водителя, — улыбнулся мужик, — то у нас есть несколько кандидатов. Бывшие военные, отслужившие в императорской охране. Люди, которые умеют держать язык за зубами и не задавать лишних вопросов.
— Сколько? — уточнил Булкин.
— Для вас — просто символическая плата. Скажем, сто тысяч за ночь.
В столице и это считается символической платой? Провинциальный ум отказывался воспринимать здешние цены.
— Когда можете предоставить? — спросил я.
— Прямо сейчас. Дайте десять минут на организацию.
Пока управляющий решал наши вопросы, мы остались вдвоём в кабинете. Булкин нервно ходил по комнате, то и дело поглядывая на часы.
— Рассказывай план подробнее, — потребовал он. — Я имею право знать, на что иду ради дочери.
— Место — дешёвый кабак рядом с центром, — начал объяснять. — Над ним — публичный дом. Вы идёте на встречу с вашими «благодетелями», а я буду наблюдать сверху.
Об этом узнал у управляющего. Мужик тут же вспомнил место утех, а за ним и питейное заведение.
— И как это поможет? — нахмурился аристократ.
— У меня есть способы получить нужную информацию, — туманно ответил. — Главное — узнать, где держат Марусю и кто за этим стоит.
— А если что-то пойдёт не так? — Булкин остановился, посмотрел мне в глаза. — Если они поймут, что мы не одни?
— Тогда будем импровизировать, — пожал плечами. — У меня есть запасные варианты.
Тем временем вернулся управляющий:
— Всё готово. Машина подана к чёрному входу, водитель ждёт. Иван Петрович — опытный человек, в прошлом служил в охране высокопоставленных лиц.
Мы проследовали через служебные коридоры ресторана. Здесь уже не было роскоши главного зала — простые стены, линолеум на полу, запах готовящейся пищи из кухни.
Чёрный вход выходил в небольшой дворик, где стояла неприметная тёмная машина. За рулём сидел мужчина лет сорока — короткостриженый, с внимательными глазами и спокойным лицом.
— Иван Петрович, — представился водитель, не выходя из автомобиля. — Куда направляемся?
Я показал ему адрес из письма. Мужик кивнул — место ему знакомо.
— Минут тридцать езды, — оценил он. — Район не самый приличный, но проехать можно.
Сели в машину. В отличие от купленного Булкиным автомобиля, здесь всё работало исправно: двигатель гудел тихо, подвеска мягко гасила неровности дороги.
Пока ехали, обсуждали детали операции. Булкин всё больше нервничал, задавал одни и те же вопросы по несколько раз. Пот выступил на лбу, руки дрожали.
— А если они сразу поймут, что что-то не так? — спрашивал он в десятый раз. — Вдруг у них есть маги, которые почувствуют подвох?
— Тогда быстро уходите, — терпеливо повторил. — Главное — не геройствуйте. Ваша задача: быть приманкой, а не драться с профессионалами.
За окном проплывали столичные кварталы. Постепенно дорогие особняки центра сменялись более скромными домами. Фонари стали реже, прохожих встречалось меньше.
— Приехали, — объявил водитель.
Мы остановились рядом со зданием в три этажа. Первый этаж занимал кабак — грязные окна, мигающая вывеска с половиной перегоревших букв. Второй и третий явно были публичным домом — в окнах мелькали женские силуэты в откровенных нарядах.
— Вот тебе артефакт связи, — протянул Булкину одну половину устройства, полученного от администратора гостиницы.
Радиус действия небольшой, но для наших целей хватит.
— Твоя задача простая, — ещё раз повторил инструкции. — Заходишь, знакомишься с контактёром. Активируешь артефакт, когда начнёте разговор.