— А вот тут уже ваш косяк, — хмыкнул я и сделал шаг вперед, — но ничего, сейчас исправим. Один удар и последние пять минут он не вспомнит… — пообещал я и занес руку над головой парня.
— Я ТЕБЕ УДАРЮ! — взорвалась Диана и прижала Макса к себе, закрыв его от меня всем своим телом, — РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОЕГО ЛЮБИМОГО!
Я же демонстративно поднял руки вверх и отстранился обратно, позволяя им медленно отступить.
Макс уже двигался намного увереннее, хоть это и не требовалось, потому что Диана из объятий его не выпускала, а в ее глазах плескался такой уровень теплоты и искренней любви, который я в жизни никогда не видел.
Шутка ли, в ее глазах не было ни капли страха или сомнений, а ведь она заглянула во Тьму моих глаз чуть ли не глубже чем Макс совсем недавно.
Вот что сила любви делает.
Остальные присутствующие гости пришли с Дианой и наблюдали за происходящим молча. И также молча последовали за невестой и женихом, когда они покинули комнату и скрылись на лестнице.
Лиса тоже ушла, чтобы убедиться, что они без проблем выйдут отсюда наверх. Здесь осталась лишь Лекса, которая с широкой улыбкой до ушей подошла ко мне и, поправив на мне обрывки от ворота рубашки, прошептала на ухо.
— А знаешь, Маркус, ты очень хороший друг.
— Разве? Диана с тобой не согласится, — заметил я.
— И именно поэтому я и сказала, что ты хороший друг, — покачала головой Лекса, — до вашего прихода ее переполняла ярость и обида на Макса. За то, что он сбежал. За то, что подверг себя опасности. За то, что заставил ее ждать так долго и еще много за что… но благодаря твоим словам и этой театральной сценке, вся эта ее ярость перешла на тебя, позволяя ее истинным чувствам к Максиму выйти на первый план.
— Как все у вас сложно.
— А ты думал, — хихикнула Лекса, — день свадьбы для невесты сплошной стресс, она полтора дня не спала, а как только ты через Лису передал сообщение, что вы будете через десять минут, она первой побежала сюда встречать. И не притворяйся, что это получилось случайно. Ты ведь специально это подстроил и принял удар на себя как…
— Громоотвод? — подкинул я вариант.
— Ага, как громоотвод. Но пусть Диана в глубине души и понимает, что ты шутил. Ее ярость в твой адрес настоящая, и навряд ли она утихнет быстро, — заметила Лекса, — точно хочешь, чтобы она в самый важный день своей жизни считала тебя смертельным врагом?
— Как-нибудь, переживу, — отмахнулся я и окинув девушку взглядом, добавил, — чудесно выглядишь.
— Думаешь? — показательно отстранилась и покрутилась передо Лекса, обворожительно улыбаясь, — надела первое что попалось на глаза.
— Вот уж сомневаюсь, — усмехнулся я и подал руку, — ну что, не будем заставлять молодых ждать и пойдем наверх?
— Правильно ли я понимаю, что это приглашение стать твоей парой на этом мероприятии? — вопросительно сощурилась Лекса.
— Хм… не то, чтобы у меня тут большой выбор… — показательно огляделся я в пустой комнате.
— Дурак! — ткнула меня Лекса в плечо.
— Какой есть, — пожал я плечами и кивнул, — так что, идем?
— Идем, — взяла девушка меня под руку, и мы направились к выходу, — но ты хотя бы… переоденешься?
— А надо? — поднял я бровь.
— Конечно! Ведь наряды пары на вечере должны выглядеть гармонично! И в твоем случае это означает, что на прием мне надо идти… полуголой?
— А что, звучит заманчиво, — сделал я вид, что задумался.
— МАРКУС! — прилетел мне тут же гневный укор.
— Шучу, шучу, — улыбнулся я и чмокнул девушку в щеку.
— Ты чего? — опешила и сбилась с шага Лекса и внезапно покраснела от такого простого жеста, — ударился? Отравился? Заболел?
— Кто знает, — уклончиво ответил я и молча продолжил идти дальше.
Лекса пыталась у меня выпытать ответ силой и взорвалась чередой вопросов, на которые у меня все равно не было ответа. Мне просто было хорошо, и я этим наслаждался. Единственное, что я мог сказать наверняка, это что впервые после старика Акса, у меня в жизни появились люди, к которым хочется возвращаться.
И это… приятно.
* * *
Вокруг было тихо.
Безветренный день. На голубом небе ни единого облачка. Солнце совсем не по-зимнему припекает, и в местах, где попадают его лучи остаются прогалины. Словно зеленые островки, они усеяли снежное поле, на фоне которого неподалеку виднелись шпили Великих Стен и гремел водопад.
Казалось, этот нетронутый человеком островок девственной природы останется таким и дальше, но вдруг ветки и кроны деревьев начали пошатываться.
Несмотря на отсутствие ветра, воздух наполнился холодом и стал каким-то безжизненным и вязким. При этом полная тишина сохранялась. Только теперь она казалась неестественной и даже чуждой этому миру. Это почувствовал бы любой, кто находился в этой части восточного леса, но никого вокруг не было.
Ни людей, ни животных, которые сбежали отсюда еще десять минут назад.
Беззвучная дрожь земли постепенно нарастала, и на освещенной солнечными лучами полянке вдруг начали проявляться очертания пентаграммы.
Рассекая сугробы и выжигая снег, она расчертила поляну линиями, и на короткий миг пространство взорвалось локальной энергетической вспышкой, после которой прямо по центру поляны проявился крупный мужской силуэт.
Абсолютно голый, покрытый лишь звериным бурым покровом, он поднялся на ноги и осмотрелся вокруг безумным диким взглядом. Форма его тела выглядела странно. Словно это одновременно и человек, и зверь, отдаленно напоминающий медведя. Только вместе с меховой шкурой, его тело с ног до головы было покрыто тонким слоем камня с пульсирующими внутри прожилками, а массивные руки-лапы от локтей раздваивались, и в итоге у существа было шесть конечностей.
И эти конечности, а также частично голова у существа выглядели по-звериному, а на его неестественно крупной волосатой груди было вплавлен прямо в плоть медальон в форме звезды.
Выпрямившись, существо отряхнулось от снега, закрыло глаза и принюхалось.
— Ферзь… ферзь… — тихо прорычал зверь человеческим языком, и в этот момент вокруг него из-под земли полезли несколько существ.
Словно демоны, лезущие из преисподней, наверх из трещин в земле выбрались пятиметровые шестирукие каменные