— Добрый вечер, Любовь Владиславовна. К сожалению, не могу уделить вам время. У меня гость.
С этими словами я схватила мужчину за рукав и втянула в темную комнату. К его чести он даже не попытался выдернуть руку. Невозмутимо зашёл, осмотрелся, словно ему что-то было видно в полумраке.
Я демонстративно пощелкала выключателем:
— Лампочка перегорела. Придется менять.
5
Увы, не теперь мне придется менять не только лампочку. Жилье тоже придется искать новое, но унижаться ради него я не стану. Комендантша явно задалась целью меня выселить, значит, в любом случае найдет повод. А у меня так удачно аренда через пару дней заканчивается. Приятнее, когда тебя выставляют до того, как ты успел внести аванс за следующий месяц.
Но сначала надо разобраться с гостем. Спровадить вежливо, но твердо, в идеале, чтобы вообще забыл дорогу по этому адресу. И кто его ему только слил?
Вопросы мельтешили в голове роем встревоженных комаров и жалили с их же упорством, но я выдерживала паузу, предоставляя мужчине возможность самому объяснить свое появление.
— Примите мои извинения, Катарина. Сожалею, что мой визит причинил вам неудобства.
— Мое удобство не ваша забота. Зачем вы пришли? — сухо бросила я, стараясь направить фонарик от телефона так, чтобы видеть мужчину, но при этом не слепить ему глаза.
— Я представляю интересы очень серьезного клиента, — вкрадчиво начал седовласый, ничуть не удивляясь тому, что разговор приходится вести в темноте.
Значит, всё-таки услужливая рыбка. Надо же. А я почему-то решила, что он не на побегушках.
— Можно точнее?
— Вашего отца.
— Вы детектив? — опешила я.
Неужели родители обнаружили, что я вернулась из-за границы, и начали меня искать? Ещё и детектива наняли? Зачем? Могли бы просто позвонить.
— Таких, как я, называют Странниками. Мы умеем перемещаться между мирами и оказываем деликатные услуги тем, кто может за это заплатить.
То, что мужик со странностями, я сразу почувствовала, но лучше бы он попытался мне что-нибудь продать! Тогда бы мне не приходилось делать мучительный выбор между ним и комендантшей, наверняка прилипшей к видеокамере. Впрочем, выбор был очевиден, поэтому я ненавязчиво начала нащупывать дверную ручку, чтобы выскочить в коридор.
И не нашла!
Причем ни ручки, ни самой двери!
Чтобы убедиться, пришлось повернуться. Двери не было! Там, где она только что находилась, белела сплошная стена.
— Знаете, если вы сейчас вернете дверь на место, то я даже не стану спрашивать, куда вы ее спрятали. Но если выяснится, что вы успели распылить в комнате галлюциноген, то я перестану быть вежливой, — тихо произнесла я, прислушиваясь к своему телу.
Голова не кружилась, зрение было в норме. Точнее, я была уверена в этом, пока на стене не проступило черное пятно, похожее на темно-фиолетовую кляксу. Приподняв лапки-щупальца, она отлипла от стены и упала на пол, а потом поползла ко мне.
— Вы это тоже видите? — обреченно уточнила я, старательно высвечивая пятно фонариком.
Светловолосый охотно подтвердил, что тоже видит тень, а потом объявил, что это только начало. Мой запечатывающий кокон стремительно разрушался — значит, тени начнут меня чувствовать, и даже сама тьма мира, в котором я родилась, скоро меня почует и явится, чтобы взвалить на меня права и обязанности темной жрицы Дельтрана.
6
— Вас должны были найти намного раньше. Король Гартош, правитель Археля, ваш настоящий отец, оставил распоряжение вернуть вас домой по достижении шести лет, где вы бы обучились магии и вступили в права наследства. Но темная нить, связывающая вас с миром Дельтран, была разорвана. Члены моего ордена сочли, что вы погибли.
— И не стали искать тело, — механически произнесла я, отмечая неизвестные мне названия.
Гартош. Архель. Дельтран.
Мужчина упоминал их так свободно, словно речь шла о настоящей стране, находящейся в каком-то другом мире. Но это означало бы, что и упомянутый Гартош тоже существовал. Загвоздка в том, что у меня уже был отец. Он был сложным человеком, и наши отношения нельзя было назвать гладкими, но я точно не собиралась менять его на неведомого Гартоша, пусть он хоть трижды был королем.
Вот так мучительно осмысливая услышанное, я рассматривала неведомую зверушку, ползающую у моих ног.
То, что создание разумное я догадалась интуитивно. Я не хотела, чтобы тварюшка меня касалась. И она это понимала! Нервно подергивала лапками, тянула их ко мне, но, будто чувствовала мою неприязнь и не решалась потрогать.
— Вы мне не верите, — мужчина понимающе хмыкнул, оценив мою реакцию на свои слова.
— Я верю, что вы смогли как-то спрятать мою дверь и лишили меня возможности сбежать. В остальном же ваши слова звучат неправдоподобно.
И тогда мужчина зажег свет. Яркое белое солнышко возникло над его головой, но меня заставило закричать не оно, а тонкие черные щупальца кляксы, взметнувшиеся к мужчине. Клякса словно желала ударить по источнику света, а еще она подергивалась, точно в агонии, и дымилась.
— Хватит! Вы ей делаете больно! — неожиданно для себя самой выпалила я.
Солнышко тут же изменилось. Из ярко-белого стало бледно-голубым, заливая лицо своего создателя мертвенным светом.
— Так лучше?
Я посмотрела на кляксу и кивнула.
— Этот свет ей нравится больше.
— Не удивительно. Темникусы всегда тянутся к темным огням. Тьма и Тень всегда шли рука об руку в Дельтране, это сплетение сил порождают темных жрецов и жриц.
— И мой отец…
— Да, король Гартош был темным жрецом. К сожалению, темные жрецы рождаются не так часто, поэтому после гибели вашего отца Темные королевства сделали ставку на другую силу, чтобы защитить земли темного союза от гибели.
Странник так ловко перескочил с темы темных жрецов на защиту земель, что я растерянно пробормотала:
— Не понимаю.
— Демонология. Маги этой темной ветви не умеют договариваться ни с демонами, ни с тенями, ни с прочими тварями. Зато неплохо их подчиняют, контролируют и при необходимости уничтожают. И все же с гибелью Гартоша искусство управления тенями было утрачено, а его личная армия рассеялась по Дельтрану.
— Но темные твари никуда не исчезли, поэтому все начали молиться на демонологов?
Странник дернул глазом. Да, я тоже была в курсе, что демонология и молитвы плохо сочетаются, но мне хотелось проверить, насколько несмышленой меня считают.
Выяснилось, что держат за полный ноль.