— Курьер.
— Ясно, — главарь банды улеглась на спину. — Не хочешь говорить. Нравишься. Хочешь переспать со мной?
— Нет.
— Обидно было, — вздохнула лежачая. — Почему все мне отказывают?
— Хотят жить.
— Ха-ха-ха-ха, — расхохоталась она от моего ответа. — Вот такой смелости я точно не жду. Значит, коллега.
Мы помолчали.
— Так. Хорошо. ИИ у нас есть. Я так полагаю, твой ответ был заготовлен. Хорошо покопался. Кстати, тех, кто отправил тебе инфу, мы пришили. Не хотелось бы разводить крыс.
А вот и оно. Первый настоящий брошенный камень.
— Мне всё равно. Я заплатил за это, мне доставили.
— Не вздрогнул, — вслух отметила Коготь, даже не скрывая факта проверки. — Интересно. Ничего не могу прочитать.
Глубокий вдох. Выдох. Разговор затягивался. Она специально пыталась вывести меня из себя. Женщина наконец соизволила встать и соблазнительно медленно направилась к одному из проходов.
— Пошли.
Там нас ждало нечто, что можно назвать обеденным залом. Несколько стульев и набитый едой стол.
— Присаживайся, — указала она на место рядом с главным.
Там устроилась Коготь сама с ногами, обнимая колени.
— ИИ такого уровня стоит не так дорого, как стоимость заказа, — заявила женщина, беря в руки кусочек мяса. — Я могу перевести тебе ещё сорок-пятьдесят миллионов. Но не больше. Уж точно не те заявленные триста.
— Хорошо. Меня устраивает, — ответил я быстро и прикусил язык. — Поспешил.
— А вот ты и прокололся, — ухмыльнулась Коготь. — Какой наёмник не интересуется повышением награды?
Ищи причину. Быстро. Быстро!
— Это не только ради награды. Меня попросили решить этот вопрос. После этого у меня нет дел на этой планете.
— Ах, да? — на её лице мелькнуло разочарование. — Так тебе просто всё равно.
Пронесло. Мы продолжили разговаривать, выделяя то, каким образом она оплатит доставку. Мне передали плашки с информацией, ключ и заранее подготовленные итерации обучения. Последним предметом стала очень странная прямоугольная вещица жёлтого цвета, на поверхности которой отображалось сто процентов заряда.
— Это наша виртуалка. Личная и нелегальная. Чистая тестовая зона. Можно под себя настроить. Рекомендую попробовать мой шаблон, я его туда предзагрузила, — доброжелательно сообщила Коготь. — Займёшь себя во время долгих перелётов. Всё равно делать нечего, когда ИИ всем управляет, верно?
— Хорошо. Спасибо, — мой голос опять дрогнул, когда я взял из её рук предмет.
Она подставила голову под выставленные руки. Смотрела прямо мне в глаза.
— Не могу ничего прочитать. Но голос у тебя уже сел. Слушай, я готова заплатить в два раза больше за инфу о тебе.
— Нет.
— Нет? Дороже хочешь?
— Просто не хочу умереть. Смысла же нет в оплате мертвецу.
— Почему ты думаешь, что я тебя убью? — выпятила нижнюю губу Коготь.
— Подсказывает чутьё. Вы привыкли убивать.
— Ммм, комплименты пошли, — улыбнулась главарь. — Поверь, я не получаю удовольствия от обычного убийства. Я не маньяк. Скорее, художник. Этот малыш…
Она хлопнула по мечу.
— Позволяет мне превращать дрожащую плоть в настоящее произведение искусства.
Коготь захрустела едой. Чуть позже мне пиликнул перевод. Теперь я стал ещё богаче. Даже не знаю, как на это реагировать. Странно это всё. Не так я ожидал встречи с одним из опаснейших людей нашей планеты. Что ж, пора и честь знать. Мне надо принять холодный душ и выспаться. Голова тяжёлая уже.
— Раз больше нет вопросов…
— Ах, уже уходишь… — её прекрасные зелёные глаза сверкнули слезами. — Зачем же ты так? Мне и так скучно… Эх.
Как быстро меняется её настроение.
— У меня много работы.
— Ммм… Если пообещаешь не влезать в дела нашей банды… Я не буду за тобой отправлять слежку, — неожиданно предложила она. — В честь моего расположения, так сказать.
— Ты поверишь мне на слово?
— Конечно. Ведь мы с тобой почти друзьями стали за этот небольшой разговор, — Коготь быстро встала и подошла ко мне. — Уже на ты перешли… Я то привыкла, а вот с твоей стороны впервые слышу.
Чёрт.
— И поэтому, — продолжила женщина. — Будь другом, и подчисти за собой. Те двое не должны больше жить. Их босса я беру на себя.
— Зачем…
— Ледяная Звезда — настолько важная вещь, что жить знающим об этом людям не принято, — пояснила девушка, смотря прямо мне в глаза.
О нет…
— Да… — её улыбка разошлась шире. — Ты знаешь об этом. Поэтому не среагировал, верно? Наконец. Я так старалась!
Её руки коснулись меня. Но вместо ударов произошёл мягкий толчок прочь.
— Так бы и сказал, что решил сам убить мальчишку ради награды, — укоризненно сказала Коготь. — Не думаю, что тебе тогда есть дело до жизней двух бандитов. Свидимся, если космос даст. Живи хорошо… Спи крепко.
Аудиенция была окончена.
***
Около дверей нервно стояли те двое, что меня остановили. Сумку я не стал подбирать. Ноги ватные, мог бы упасть там, если бы нагнулся. Сердце колотилось так, словно готово вырваться из груди. А ведь сейчас предстоит прямо под камерами сделать то, о чём никогда не мог и подумать. Под сверлящим взглядом Когтя я настраивал себя весь путь на то, что передо мной ублюдки, чьи жизни мало чего стоят.
— Нам сказали проводить вас, — сообщил тот, что хватал меня. — Простите, работа наша такая — всех опрашивать.
— Это правильно, — тяжело ответил я. — Работу надо делать хорошо. И не оставлять следов.
Моя рука опустилась к пистолету. Щелчок предохранителя и два выстрела прямо в их головы. Быстро переступив через лежащие трупы, я поднялся на улицу. Вызвал такси и уехал прочь. Пока транспорт нёс меня обратно в портовую зону, нервно сжимал собственные штаны. Паранойя усиливалась.
— Высади меня тут.
Дальше пойду пешком. Путь слился в смутное пятно. Эмоции били через край, пока зрение не справлялось. Так, спустя несколько часов быстрого шага, я оказался на родном рынке. Едва смог найти отель Хозяйки. Та с ужасом уставилась на незнакомого громилу в маске и дорогой одежде. Я забыл переодеться. Вот