— Нет.
— Удалил его?
— Нет.
— Хе-хе, — я услышал звук опустошения стакана. — Ха. Так хорошо быть одиночкой… Но, увы, я глава целой команды идиотов, которые без меня очень быстро поубивают друг друга. Мне пора.
— Уходишь?
— Я узнала всё, что хотела.
Коготь встала, похлопывая себя по карманам. Она вытащила маленькое хранилище данных, небрежно кидая мне.
— Тут я записала все возможные пути, которые ты мог попробовать. Подумай, когда тебе откажут в повышении.
— Спасибо за веру в меня! — крикнул я ей в спину.
Вот же вредная.
***
День проходил за другим. Его я тратил на самые разные вещи. Прогулки, небольшие покупки и чтение документации по моему транспортному средству. Погружался в нутро монстра, работа сердца которого зависела от моих знаний. К сожалению, это не помогало избавить мозг от мыслей после разговора с Коготь. Страх получить отказ, который станет конечным в моей так долго создаваемой честной работе... Вызывал лишь больше тревоги.
— Придётся тогда соглашаться на её варианты. Кстати, что там по ним?
Во время перерыва, после душа, я зашёл в комнату, включая подаренное хранилище данных. Перед глазами появились сжатые сводки по различным должностям, на которые меня толкала бандит. Там был уборщик со ставкой в двести тысяч. Действительно, многим больше, чем я мог даже представить относительно труда. В списке значился и другой тип уборщика, с мест преступлений. Кровь оттирать и кишки со стен.
Платили в три раза больше.
— Личный массажист? — усмехнулся я увиденному. — Кто рискнёт тебя тронуть? Самоубийцы?
Понятно, почему эта роль никем не взята. Что тут ещё? Курьер, повар, секретарь. Много административных вариантов. Её правда, если закрыть глаза на нечестную зарплату без возможности нормально обналичить, это в тысячу раз лучше, чем то, чем я занимаюсь. Хотя, с другой стороны, новый корабль избавлял меня от риска, с которым приходилось до этого мириться на ржавом корыте, что чуть не стал мне гробом.
— Ладно, потом. Лилия, включай виртуалку. У меня настроение пострелять.
— Конечно, Рип! — радостно ответила ИИ.
Знакомый тир, мишени. Я не торопился менять обстановку, пытаясь привыкнуть к самому факту пользования. Будь то обычный пистолет, такой же модели, что хранился у меня в комнате, так и тяжёлое вооружение. Ещё меня интересовало управление транспортом наземным, перебирая популярные модели. Ничего плохого в универсальных навыках не видел. Несмотря на сарказм и недоверие моей помощницы, справлялся хорошо.
Такими темпами намеченных результатов достигну за какой-нибудь годик. По большей степени я просто хотел иметь возможность постоять за себя в критической ситуации. И полагаться не только на инстинкты прошлого, а скорее на свои собственные, воспитанные желанием жить и защитить то, что дорого. Как только время вышло, я с выдохом выбрался с кресла, голосовой командой отправляя в работу чайник.
— Лилия, набери среди моих контактов строчку с наименованием И.
Спустя секунду из динамиков раздалась приятная мелодия ожидания.
— Ало, кто это? — мягко раздалось вскоре. — Если у вас мой номер, то вы скорее…
— Это я, Иллая. Просто звоню не через свой собственный… Точнее, свой тоже, но с корабля…
— О, мой благодетель и лучший друг, — запела другим тоном хакер. — Что-то новенькое?
— Нет, хотел просто встретиться, если не против.
— Оу? — её голос стал кокетливым. — Я не помню, чтобы наши отношения пришли сюда.
Я уже успел забыть её радиактивно меняющееся настроение.
— У меня есть несколько вопросов, — терпеливо начал объяснять. — И, кроме того, для меня нормальная практика периодически навещать тех, с кем я знаком и имею выгоду. Это естественное поддержание отношений, каких бы то ни было.
— Ну ты душный, окно на своём корабле открой, — фыркнули мне в ответ. — Помечтать дай хотя бы.
— Так что?
— Я сегодня днём занята. Надо кое-кому помочь сделать кое-что, — я услышал звук перелистывания бумаги.
— Пользуешься блокнотами?
— Тетрадями. Естественно, уж мне, хакеру, доверять устройствам незачем.
— Справедливо.
— Давай завтра вечером? Я приготовлю чай.
— Тот самый?
— Новый сорт, — пообещала Иллая. — Тебя так вшты… Кхм-кхм, приятно удивит.
— Ясно, — у меня невольно улыбка поползла от этого легкого разговора. — Тогда до встречи.
— До встречи.
Звонок завершился.
— Что ж, продолжаем эту унылую, но такую безопасную и добрую рутину.
***
Так называемая планета-столица отличалась от всех остальных. Окружённая сетью космических платформ, во время развала Конфедерации она пострадала меньше всего. Однако давным-давно высосанная до самого ядра, зависела от поставок извне. Расползающийся на тысячи километров стальной город наполовину пуст. Из покинутых по соображениям безопасности лабораторий давно вырвались и расплодились мутанты.
Об этом никто не знал. Опасные районы были огорожены военными. А в заселённых частях продолжала звучать богатая столичная жизнь. За прошедшие года частично власть корпоратов восстановилась, и разорванные связи вплетались в общую паутину торговых взаимодействий. Продажные правительства не поддерживали настрой предыдущих мятежников, и более чем лояльны в лёгких деньгах.
Никто не сомневался, что человечество вновь объединится. Будь то космическая корпорация, военная диктатура или, что совсем безумно в глазах современников, честная и справедливая республика. В одном из самых крупных районов, посреди огромной, расходящейся на десятки километров площади, расположен дворец правительства. Тоже частично не используемый из-за отсутствия в том необходимости.
Там, в зале для приёмов, восседали несколько человек в масках. Самые богатые и влиятельные люди, как с верхов, так и низов общества. Фальшивые улыбки, слова, что ничего не значили.
Они жили этим до, будут и после.
— Есть информация по поводу возможных конкурентов? — спросил один из них, аккуратно разрезая кусочек мяса.
— Да, конечно, — ответил ему другой, что не чурался использовать руки. — Птичка шепнула, что вояки опять попытались что-то воссоздать из старых технологий.
— И как?
— Мы уничтожили груз и курьера на подлёте ещё некоторое