Скорее, из людей высасывали все его соки, а потом равнодушно выбрасывали.
Простая куртка и чёрные штаны. Волосы за прошедшие месяцы подросли, и я их начал собирать в хвост. Забавно выглядело в зеркале, словно какой-то самурай из старых фильмов. На меня смотрели. Кто-то с презрением, если из дорогих авто. Некоторые с забавным интересом, проявляя дружелюбие, такое редкое для современности.
Но в основном всем было всё равно.
— Привет, — махнула мне Коготь, когда я проходил мимо нужного переулка. — Как же ты похорошел за эти месяцы.
— Спасибо, ты мне это говорила много раз.
— Лишний раз похвалить мне не лень, — закатила глаза бандит, хрустнув шеей. — Знаешь, у нас проблемы.
— О? — я с интересом на неё посмотрел. — А кто такие «нас»? Я думал, что это ты варишься во всех этих элитных дрязгах. Мне достаточно скромной зарплаты за мойку полов и доставку сообщений.
— Дурачок, — Коготь подошла ко мне танцующим шагом. — Это новости про будущее целой планеты… Нет, всех освоенных человечеством систем.
Её рука резко направилась к моему лицу, на что я инстинктивно её перехватил. Слишком поздно, чтобы остановиться. Это привлекло всё внимание девушки. Она не стала освобождать конечность, попытавшись сбить меня с ног, но я ловко подпрыгнул, толкая её от себя. Смешок со стороны, и бандит сгруппировалась, прыжком накидываясь на меня. Она явно не пыталась причинить мне вред, но лишь игриво дразнила.
— Получай! — выкрикнула она, выставляя вперёд ладонь, почти попадая по мне.
Но мне удалось соприкоснуться своей собственной рукой, сплетая пальцы. Тем самым фиксируя её на месте.
— Какие чудесны рефлексы. И ты этому обучился так быстро? — Коготь смотрела мне прямо в глаза, улыбаясь. — И знаешь что? Очень странно, что ты так легко… Практически на автомате реагируешь. Хм… Почему же так?
— Просто много тренируюсь.
— О, нет-нет-нет…
Её взгляд поменялся на убийственный. Пальцы болезненно сжали мои, вызывая болезненный импульс. Мгновение растерянности, и я отлетел в сторону от прямого попадания ногой в голову. Рука, что направилась к блоку, банально не успела, настолько быстро напала бандит. Падать в лужу неприятно, особенно буквально. Так ещё и холодно. Но и вставать причин не было. Уж слишком остр был лазерный меч, который был в сантиметре от моего носа.
— Ты был готов отражать, но слишком медленно. Запомни, Рип, на будущее. Вокруг тебя нет друзей, только потенциальные жертвы. И тебе надо быть готовым к каждому, как к последнему бою в твоей жизни. Только таким образом, выкладываясь на сто процентов, можно победить своих врагов.
— Можешь убрать это от моего лица?
— Пока рано, ты слишком сегодня растерянный. Позволь немного подержать в напряжении, — отрезала мой порыв Коготь, не давая вставать. — Сиди и внимай.
Она прокашлялась.
— По моей закрытой информации, что я получила от того наивного дурачка, правительство этой жалкой планетки собирается сделать несколько неприятных шагов, которые мне категорически не нравятся. И это напрямую коснётся всех жителей. Как легальной, так и по ту сторону закона.
Коготь пафосно убрала меч, выключая. А потом развела руками.
— Как ты видел по новостям, пошлины продолжают расти. Жадность чиновников следом. Честно говоря, этот год — решающий. Те времена, когда каждая планета жила на оставленном Конфедерации наследии, угасает. Теперь новоявленным царькам надо решать реальные проблемы, а сделать подобное возможности нет. Не хватает навыков… И кое-чего, что точно могло на всё повлиять.
— Ресурсов?
— Верно. Именно их. Раньше была чёткая цепочка, где были как плодородные планеты, так и исключительно промышленные. Ныне никто не хочет терять выгоды, теряя надёжность. Предавая. Нарушая контракты. Недоверие растёт, и запрос общества на возвращение единой системы тоже скоро начнёт подъём.
— Поэтому используются рейды, — я решил не обращать внимание на своё местоположение, погружаясь в детали идущего откровения. — Я так понимаю… Ищут зачинщиков?
— Умничка, так и происходит, — похвалила меня Коготь. — Только у нас это зашло в крайнюю стадию. Не хочу это признавать, но мы с тобой к этому приложили прямое участие.
— Как?
— Ну… — девушка неловко развела руками во второй раз. — Вероятно, в этой цепочке где-то затерялась Ледяная Звезда. Заказчик оставил свой след или поделился информацией. Может, это один из союзников тех, кто принадлежат сопротивлению Или наоборот, правительственные экспериментаторы. Но не в этом суть, Рип. Да плевать на хотелки и амбиции власть имущих. Проблема в том, что скоро эти идиоты собираются закрывать планету.
— Закрывать?
— Полный запрет на въезд, если нет лицензии. Все обычные коммерческие организации будут потихоньку упраздняться, а их имущество уходить под власть планетарного правительства. Предположительно, это сделают в течении следующих трёх месяцев.
— Это всё тебе тот информатор рассказал.
— Он много что мне дал. К примеру, полную стенограмму одного из разговоров местных воротил.
Я совсем перестал ощущать холод.
— Но зачем им это делать? Ведь это нелогично. Без открытой торговли наши запасы быстро станут истощены.
— Вот именно… — вздохнула Коготь. — Думаю, что они хотят создать приятные для себя условия. Возможность торга с одной из сторон конфликта. Продаться подороже и исчезнуть. Это в лучшем случае. А может, у них есть планы стать одной из сторон. Я не знаю, настолько глубоко у моего информатора возможности копать не было. Мой опыт подсказывает, что чем дальше планета от столичной, тем гораздо хуже с судьбами тех, кто на них проживает.
— Ты уверена на сто процентов?
— Ага, — она поникла. — Честно говоря, когда я сюда прибыла, то грезила надеждой тихой гавани. Но потом случилось столкновение в центре. Потом развязка вояк и сопротивления. Странная реакция со стороны чёрного рынка. Тебе, полагаю, трудно это понять, но мы, высококлассные мастера своего дела, чуем подобные движения. Я давно подозревала, но теперь точно имею всю информацию. Если хочешь жить долго и счастливо, пора отсюда уходить.
— Даже если так, то куда?
— Ну, — в голосе Когтя появилось больше энтузиазма. — На самом деле много вариантов. Могу пристроить тебя к пиратам. Есть парочка исследовательских станций далеко за пределами конфликтов. Есть месторождения, куда никто и никогда не сунется. Я могу вложить неплохие деньги и обустроить базу. Сиди