– Гр-р? – заинтересованно уточнили.
– Отцу стало лучше, когда он отрёкся от магии Титана, – напомнил, – со стороны это выглядело логично, ведь ослабленное долгой болезнью тело не справлялось с колоссальными потоками Силы. Но, возможно, эта магия изначально была проклята?
Мой отец, Кай Тангарра – владыка ледяных драконов и Великий генерал королевства Серебряного льда был сильнейшим мечником и магом. Но во время войны с Дэуром он получил тяжелые ранения и целители чудом вытащили его с того света.
Впоследствии Искра отца начала постепенно затухать. Ему становилось всё сложнее оборачиваться и контролировать дракона, ведь трансформация в Титана требовала в десять раз больше Силы, чем обычное превращение.
Раньше это не вызывало вопросов. Слишком частый случай, когда Искра сгорала, спасая тело хозяина и отдавая всю магию до последней капли для залечивания ран.
После этого она уже не восстанавливалась, и маг постепенно терял способность колдовать. Иногда он сохранял часть умений. Так случилось с моим отцом. Но этих крох уже не хватало для контроля Титана.
Дар Стихии стал для него тяжелым бременем, но он всё равно до последнего не хотел рисковать мной. И лишь оказавшись на грани гибели, согласился провести ритуал.
– Когда я пробудил тебя, мы ведь неплохо поладили, верно? – обратился к дракону.
– Гр-р… – неуверенно рыкнули.
– Намекаешь, что я тебе сразу не понравился? – удивился.
– Гр-гр! – возмутились.
Мы были очень разными, дракона раздражала моя горячность, а я ненавидел его эмпатический штиль и ледяные, словно покрытые инеем эмоции.
Но сейчас мы словно поменялись местами.
– Сон плохо на тебя повлиял, слишком раздражительным стал, – фыркнул.
В ответ злобно рыкнули и намекнули, что будить нужно аккуратнее.
– Давай вернёмся к болезни отца и нашей общей проблеме, – примирительно добавил, – из-за дефекта Искры я не мог накопить достаточно Силы для оборота, отец тоже остался практически без магии, поэтому с нами поделились энергией другие Титаны.
Аид, Кристоф и Дамир стали для нас магическими донорами и помогли провести ритуал.
Под их контролем я смог обернуться и поначалу всё было хорошо. Но как только отец передал мне Силу Стихии, дракон словно сошёл с ума.
Тогда это никого не удивило. Не каждый зверь способен выдержать магию Титана. Особенно теперь, когда осталось лишь четыре Повелителя Стихий, и каждый их нас вынужден контролировать Силу четырёх великих Родов.
Мне подчинялись магия воды, льда, метели и тумана.
До Первой войны с немёртвыми за каждую ветвь магии отвечал отдельный Титан, поэтому Сила была стабильной и не разрушала тело хозяина.
Но большинство наших собратьев погибли, защищая мир от нечисти, и уцелевшим Титанам пришлось разделить их Силу между собой. В противном случае, двенадцать драконьих Родов остались бы без магических источников и умерли мучительной смертью.
Эта жертва помогла спасти немало жизней, но Дар каждого из Титанов стал опасным и нестабильным.
– Мы были уверены, что проблема в моей слабости и дефектной Искре, – продолжил, – но теперь не исключаю, что на отца тоже наложили проклятье. И оно связано не с самим драконом, а магией Титана.
– Гр-гр! – зверь одобрительно зарычал.
Версия его заинтересовала.
– Пока не знаю, как проверить догадку, но если я прав, можно попытаться отделить Силу Титана от основной Искры и запечатать только её, – предложил.
Вариант тоже временный и опасный для всех драконов, находящихся под моей опекой.
Долг Титана – защищать простых магов от нечисти и поддерживать своей энергией источники Великих Родов.
Из-за своих проблем я ни разу не участвовал в этих ритуалах и не помогал молодняку с первым оборотом. Эти обязанности временно взяли на себя главы кланов, зато источники регулярно тянули из меня магию.
На них мои проблемы, к счастью, не распространялись. Древние артефакты не взрывались от нестабильной Силы, но и отдать им больше необходимого я, увы, не мог.
Но если надолго запечатаю магию Титана, источники останутся без подпитки…
– Итак, найден ещё один вариант на крайний случай, – мрачно подытожил.
– Гр-р-р-р!
Перед глазами вспыхнула иллюзия источников, а затем появилась надпись: «второе проклятие может стать заразным?».
Я беззвучно выругался.
Точно…
– Если магия Титана была отравлена, Мёртвая королева рассчитывала избавиться ещё от моего отца. Только не учла, что я стану полноценным преемником стихий, но при этом не рискну пользоваться обретённой магией, – продолжил его мысль, – поэтому я до сих пор жив, но новое проклятие усилило уже имеющееся, и теперь плетение отравляет моё тело независимо от того, использую я первую Искру или нет.
– Грах-рх! – мрачно откликнулся дракон.
– Неутешительно… Но теперь понятен масштаб катастрофы, – задумчиво продолжил, – если проклятие перейдет на источники, то отравит всех связанных со мной драконов и они станут рабами Мертвой королевы.
Несмотря на искреннюю ненависть, я не мог не признать очевидного – план гениальный и выполнен ювелирно. Даже зная правду, нам будет очень тяжело.
– Похоже, выхода нет. Придётся запечатать магию Титана…
Дракон зарычал и перед глазами неожиданно вспыхнул образ Хольды и надпись: «Она – дитя Зимы. Её энергия похожа на нашу».
– Предлагаешь сделать её временным хранителем источников?
Идея неплохая, один такой случай история знала. Так что на практике это осуществимо, но есть проблема.
Скоро наступит Час Серебряной Вьюги и равновесие Стихий пошатнётся. Магия Хольды войдёт в полную силу, а Мёртвая королева, наоборот, начнёт слабеть. Живая Вьюга и Стражи Зимы должны воспользоваться этим, чтобы загнать разбушевавшуюся нечисть обратно в Проклятый лес и обновить Печати.
Так происходило каждый год на протяжении пяти тысяч лет.
– Хольде не хватит магии на то, чтобы исполнить своё предназначение и помочь мне с источниками, – задумчиво прошептал, – но… что если мы поменяемся местами?
– Гр-р-р-р? – дракон вопросительно зарычал.
– Я не хочу перекладывать на Хольду свои проблемы, но она единственная, кто может поделиться силой с источниками, а я не имею права рисковать жизнями других ледяных драконов, – пояснил, – зато могу сражаться с нечистью вместо неё. Если Аид и остальные помогут мне…
– Ты и так постоянно сражаешься с тварями и недавно едва не погиб, исполняя свой долг, – написал дракон, – а другие Титаны не могут вмешаться, пока ситуация не станет критической…
– Они не могут вмешаться в открытую, – поправил его, – но уже не раз делали это тайно.