Рядом я обнаружила ящик, полностью заставленный пустыми стеклянными бутылками. Судя по этикеткам, пролежали они тут по меньшей мере лет семь.
В другой части чердака стоял большой строительный мешок. Я посветила фонариком и пригляделась: на поверхности лежали какие-то тряпки, доски с торчащими гвоздями и даже камни.
Я высыпала содержимое на пол и внимательно изучила. Похоже, мешок использовали под мусор. Другим словом я объединить найденное не смогла.
Внимательно осмотрев каждый метр чердака, я с сожалением констатировала, что ничего, достойного моего внимания, там не было.
Повиснув на люке, я спрыгнула на пол второго этажа. Рядом валялась подгнившая лестница. Немного подумав, я все же решила вернуть старушку на место.
Приставив ее к стене в кабинете первого этажа, я уже собиралась снимать перчатки, когда обратила внимание на стену, у которой хранили лестницу. Штукатурка полностью облетела, примерно на полметра от пола и по всей длине лестницы проглядывала кирпичная кладка.
Присев, я заметила, что минимум два кирпича заметно выпирали. Я опрокинула лестницу на пол и потянула за один из них. Вскоре он оказался у меня в руках. Я без труда вытащила еще два кирпича, за которыми виднелась полость. Посветив фонариком в образовавшееся отверстие, я заметила яркое пятно. Вскоре я извлекла коробку, на которой значились достаточно ходовой бренд женской обуви и размер.
Неужели бомжи, облюбовавшие заброшенный архив, решили организовать тайник? Да и зачем им босоножки на высокой шпильке, модель которых была нарисована на коробке? Давно могли бы продать.
Я открыла крышку и обомлела. Коробка была доверху наполнена, и к обуви ее содержимое точно не имело никакого отношения. Сначала я приняла находку за пластиковые трубочки, но вскоре поняла, что таким образом организатор тайника сложил фишки. Я подцепила ногтями несколько штук, и синяя «трубочка» тут же рассыпалась.
Мне стало не по себе, я обернулась. В комнате было пусто. Подойдя к двери, я решила ее прикрыть и вновь вернулась к находке. Тут были фишки для игры в казино. Очень похожие приготовил Гэтсби для своей вечеринки, но на этих вместо изображений маски или монокля значился номинал. В центре синей нанесено число триста. Я вынула еще одну из желтой стопки. Эта была дороже – целых две тысячи.
Я взяла с пола крышку от коробки и внимательно ее осмотрела, посветив фонариком на гладкую поверхность. Ни пыли, ни грязи на ней не было. Получается, кто-то определил коробку сюда совсем недавно.
– Выходи! – закричала я во все горло.
Голос эхом разлетелся по зданию, и наступила тишина. Я вскочила на ноги и бросилась проверять каждый кабинет на обоих этажах. Дом был пуст.
Я почти не сомневалась, что Ланс затеял со мной эту странную игру. Видимо, не приняв мой отказ присоединиться к нему на партию в блек-джек, он решил играть по своим правилам. Теперь было очевидно, что он не просто следит за мной, он в курсе каждого моего шага. Более того, давно меня зная, некоторые угадывает наперед.
С досады я пнула коробку, и фишки разлетелись по полу, откатываясь в самые дальние углы. Я стояла посреди комнаты, мне хотелось рвать и метать. Под раздачу попала и лестница, на которой я сломала пару хлипких ступеней. Когда моя нога опустилась на пол под треск древесины, я заметила рядом с носком ботинка оранжевую фишку с белыми полосами на ребре и номиналом пятьсот.
Я наклонилась, схватила ее и принялась вертеть в руке. В этот момент раздался звонок. Телефон с включенным фонариком лежал на полу возле стены.
– Да, – ответила я, подняв аппарат и даже не посмотрев, кто хочет со мной поговорить.
– Татьяна, – услышала я голос Субботкина. – Настя вернулась на работу, говорит, потеряла тебя по дороге.
– Ага, на Транспортной.
– Что ты там забыла?
– Не я, а ты! Пуговицу твою ищу.
– Серьезно?
– Хочешь помочь?
– Давай-ка я тебя оттуда заберу, – по-отечески проговорил он. – Буду минут через двадцать, дождись!
Он отключился, а я, досадливо поморщившись, принялась собирать фишки обратно в коробку. Это заняло гораздо больше времени, чем я рассчитывала. Во-первых, они разлетелись по всему полу, а во-вторых, укладывать их ровными штабелями оказалось довольно сложной задачей, требующей терпения. Оно у меня, к слову, было на исходе.
Когда мне вновь позвонил Субботкин и объявил, что будет через минуту, я как раз заканчивала с последним рядом. Водрузив на место крышку и подхватив коробку, я покинула здание.
Машина Виктора уже стояла возле дома. Я опустилась на пассажирское кресло и положила коробку на колени.
– Успела и в магазин заскочить? Ты же недавно домой ездила, мало обуви привезла? – удивился Виктор.
– Это летние босоножки, – ткнула я пальцем в изображение на крышке.
– В отпуск собралась?
– Я нашла в здании тайник. В стене одного из кабинетов кто-то спрятал эту коробку.
– Деньги? – нахмурился он.
– Фишки. – Я сняла крышку и продемонстрировала ему находку.
Субботкин присвистнул.
– Ничего себе! Зачем их прятать в этом здании?
– Боюсь, что и на этот вопрос нам придется искать ответ.
– Думаешь, это имеет какое-то отношение к расследованию?
– Когда я была в квартире Ефременко, из кармана ее брюк выпала точно такая же фишка. – Я вынула и продемонстрировала ему оранжевый кусочек пластика.
– Вот это поворот!
– Еще какой.
– Значит, тайник принадлежит нашей Аннушке.
– В поезде она попросила меня вызвать такси, чтобы оказаться именно по этому адресу. Не знаю, доехала ли она сюда в ту пятницу, но теперь очевидно, что Транспортную она назвала не просто так.
– Здесь она зачем-то прятала коробку с пластиком.
– Это ведь не просто пластик, это фишки для игры в покер, да вообще в любые азартные игры. Их еще используют в казино.
– Я знаю. Не понимаю только, зачем их хранить в этом странном месте?
– Очевидно, для того, чтобы никто, кроме нее, не смог их обнаружить. Да и место в морозилке не резиновое.
– Да кому они нужны?
– Когда мы это узнаем, ты получишь повышение. Готова спорить!
– Намекаешь, что это может быть связано с убийством?
– Ты в карты играешь?
– В дурака могу.
– Предположим, ты резался бы с приятелями на деньги, используя фишки для ставок. Стал бы ты их прятать?
– Пожалуй, нет.
– А Ефременко стала. Значит, на то была веская причина.
– Для кого-то они представляют ценность.
Субботкин запустил руку в коробку и не без труда вытащил из плотной стопки одну из фишек. Внимательно ее рассмотрел и передал мне.
– Погляди, на ребре особое