— Ты узрел? — мертвец с полыхающими зелеными глазами чуть повернул ко мне голову — Вот он я — всего лишь ветошь, обрывок гобелена жизни, что порван, брошен оземь и втоптан в грязь. Я Тау Кхед — и я еще сражаюсь!
Мне хватило ума не ответить, а лишь едва заметно кивнуть и осторожно попяться назад. Как я понял, рыцарь реагирует на мою ауру мертвого друида — наверняка такая есть. Что-то вроде пассивного негативного для меня дебафа, выдающего мою сущность тем, кто мог это видеть.
Отойдя, я задумчиво потер подборок, глядя на вонзенные в камень копья.
Копья?
Откуда он их брал, когда швырял в меня?
Почему-то я очень сомневаюсь в этом. Хотя почему «почему-то»? Очень уж облик рыцаря знаком и размер метаемых им чудовищных копий. Примерно так же выглядел и действовал еще один знакомый мне рыцарь, что едва не отправил Орбита по витку перерождения.
Фагнир Некроз. Этот бронированный гад тоже мог доставать копья ниоткуда в неисчислимом количестве. Конный страшный рыцарь…
Хотя может я ошибаюсь?
— Он создает копья магией?
— О да… черпает их из арсенала своего. И арсенал тот чуть ли не бездонный…
Значит, я прав…
И что мне это дает? Да ровным счетом ничего. Поэтому я решил продолжить непринужденное расспрашивание, стараясь говорить голосом мудрого коммивояжера и не обращать внимания на едва не сделавшие меня частью здешнего гербария копья и шипастые ветви. Везет же нам на нестандартных персонажей в этих землях…
Ладно… главное говорить проще и без изысков в речевых оборотах — а то мы так никогда с места не сдвинемся.
— И кто сей рыцарь грозный да безмолвный, что в сердце вам копье вонзил? — почему-то с легким подвыванием вопросил я и с досады выругался — А черт! Опять меня понесло!
— И все же есть в твой груди любовь к театру! — обрадованно заметил мертвец, буквально воплощающий само понятие «Мертвый Друид» — ведь он друид, что видно по ветвям вокруг и он мертвый, что прекрасно заметно по его осыпающемуся состоянию.
Но с дешевой театральной игрой надо завязывать.
Будь проще, парень и нежить к тебе потянется…
Стоп… что-то это прозвучал как девиз начинающего некроманта.
Я с трудом подавил смешок и… все же заставил себя успокоиться и перейти к делу. Старательно выбирая слова, я попросил загадочного «местного» о кое-чем достаточно стандартном — рассказать свою историю. Это достаточно хороший подход к «местному», при условии, что он расположен к тебе, либо нейтрален, но не делает секрета из своей биографии.
Тау Кхед таиться не захотел. Наоборот — он аж воспылал от представившегося шанса излить душу и с радостью обрушил на меня мегатонну сведений. При этом, как тоже часто случается, он попытался было начать с момента своего рождения, но я, памятуя о том, что времени у нас в обрез, там наверху томятся в ожидании друзья, а где-то ниже бродит смертоносный голем, вполне возможно достаточно умный, чтобы добраться до нас, вежливо попросил Кхеда миновать все этапы возмужания со становлением и перейти к последним событиям, что он с некоторой неохотой и сделал.
Рубирадус.
Снова всплыло название этого небольшого портового города, излюбленного авантюристами и мошенниками всех мастей. В Рубирадусе имелось предостаточно гостиниц и питейных заведений на любой кошелек, несмотря на малочисленное коренное население. Популярность у приключенцев городок получил благодаря своему коронному местоположению — с востока удобный для подхода судов берег с портом, где-то далеко к юго-юго-западу раскинулся Найкал, к северу, за бурными северными водами всегда ждало гостей процветающее королевство Айскроунграм, на дне обжитые ахилотами территории, а вокруг самого городка тесным кольцом сжались места довольно опасные, но при удаче сулящие баснословную добычу. Одним из таких мест являлись глубокие и заброшенные рубиновые рудники, некогда принадлежавшие гномами, а теперь доставшиеся нежити.
Тау Кхед прибыл в Рубирадус с севера — он был уроженцем королевства Айскроунграм. И надо сказать, что прибыл он не без колебания — ведь на Старом Континенте совсем не привечали тех, кто занимался темной волшбой. А Мертвые Друиды самые что ни наесть темные маги, кто бы что не думал. Но, как говорится, не было желания сюда ехать, да нужда заставила — изучение запретной магии недешево, учителей еще поискать надо да и то не всегда успеешь почерпнуть у них знаний, ведь попробуй впитай драгоценные крупицы, когда орущего наставника волокут на костер клятые светлые жрецы, а тебя перепуганного бедолагу прикрывает от их огненных взоров лишь вибрирующий на груди защитный амулет. В Айскроунграме к мертводрудам относились куда спокойней — пусть в столице не привечали, но на окраинах не гоняли и, что самое, пожалуй, главное, на кострах не сжигали. Чем не радость?
Еще одна причина — только на Старом Континенте, где сходились все торговые интересы, можно было раздобыть поистине редкие магические труды. Вот он и решил для начала заработать побольше звонких монет, потом тут же потратить их на драгоценные книги и первым же попутным кораблем отправиться обратно домой, всю дорогу лежа в каюте и вникая в древние знания.
План всем был хорош. Вот только Тау Кхед был одиночкой и никого в Рубирадусе не знал, однако духом падать не стал и как только отоспался, явился в трактир Златой Куш, заказал себе свежего пива и не успел усесться за ближайший пустой столик, как к нему тут же подсела компания из шести авантюристов. Слово за слово и вот знакомство состоялось, которое тут же укрепили еще парой кружек пенного. Тау Кхед представился не слишком опытным кардмастером и знатоком рапиры, не соврав ни единым словом. Он воспитывался в семье мелкой знати, где виртуозное владение рапирой возводилось в культ, равно как и застольный этикет. Продемонстрировав свое умение в дружеском поединке, Кхед мудро закончил его ничьей, хотя мог бы шутя победить и после еще одной кружки укрепляющую любую дружбу пива, он стал частью отряда авантюристов, называющих себя Добычливые Волки Подземелий. Лидер отряда, действительно похожий на