Рейда выпустили из казематов на следующее утро.
Бледного, изможденного, но… живого. И свободного.
Когда мы встретили его у выхода из Управления Службы Безопасности, он сначала не поверил своим глазам. Потом — бросился к нам, сжимая наши руки, его глаза блестели от слез облегчения и благодарности.
— Я… я не знаю, как вас благодарить, — его голос дрожал. — Вы… вы спасли мне жизнь. Я думал, это конец. Я уже… прощался со всем.
— Все в порядке, Рейд, — я похлопал его по плечу. — Главное — ты свободен. И твое имя очищено.
Мы вернулись в его убогую каморку в «Морге». Теперь она казалась не такой уж и мрачной. Впервые за долгое время на лице Рейда появилась улыбка.
— Я ваш должник, Гром, Сарра, — сказал он, когда мы остались одни. — На всю жизнь. Чем я могу…
— Ты знаешь, чем, Рейд, — мягко прервал его я. — Кристалл. Информация твоего отца. О «Рассвете».
Рейд кивнул. Он подошел к своей лежанке, порылся в куче тряпья и извлек оттуда небольшой, тускло мерцающий кристалл данных — точно такой же, какой я видел в лаборатории Кайроса.
— Вот, — он протянул его мне. Рука его не дрожала. — Отец велел передать это тому, кто сможет закончить его дело. Тому, кто поверит в «Рассвет» так же, как верил он. Я думаю… это вы.
Я взял кристалл. Он был теплым, почти живым на ощупь. Последняя часть головоломки. Последний ключ к мечте моего отца.
— Спасибо, Рейд, — сказал я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Ты выполнил свою часть сделки.
Я подключил кристалл к своему импланту. Информация загрузилась мгновенно.
Схемы. Расчеты. Записи. И… координаты.
Точные координаты секретного ангара, где отец спрятал «Рассвет».
Местоположение… оно было именно там, где и предсказывал Харп. За границей исследованного пространства. Прямо на легендарной, зловещей «Тропе Призраков».
Место, куда редко кто осмеливался соваться. Место, о котором ходили самые мрачные слухи.
Но теперь мы знали, куда лететь.
— Что теперь? — спросил Рейд, когда я отключил имплант.
Я посмотрел на Сарру, потом на него.
Наш путь на «Голосе Стали» подходил к концу. Здесь нам больше делать было нечего. Впереди — «Рассвет». И неизвестность.
Но мы не могли просто так улететь, оставив Рейда здесь, в этой дыре, без денег, без работы, с подмоченной репутацией.
Он помог нам. И мы должны были помочь ему.
— Рейд, — сказал я после недолгой паузы. — У нас есть… некоторая сумма кредитов. Не такая большая, как у баронов, но… достаточная, чтобы начать новую жизнь. Мы хотим тебе помочь.
Я рассказал ему о золоте, которое мы нашли. О нашем внезапном богатстве. О том, что мы можем себе позволить не только отремонтировать «Странника», но и… инвестировать в будущее. В наше общее будущее.
— Мы тут присмотрели одну мастерскую, — продолжал я. — В Квартале Механиков. Небольшая, но с хорошим оборудованием. Хозяин выставил ее на продажу. За сто двадцать тысяч кредитов. Мы ее выкупаем. И… отдаем тебе в управление.
Рейд ошарашено захлопал глазами.
— Мне? Мастерскую? Но… зачем? Я же…
— Ты хороший механик, Рейд, — сказала Сарра мягко. — Тебе просто не повезло. А теперь… у тебя будет шанс. Не зависящий ни от кого.
— Это… это слишком, — прошептал он, его глаза снова наполнились слезами, но на этот раз — слезами неверия и благодарности. — Я не могу…
— Можешь, — твердо сказал я. — Считай это… нашей инвестицией в твое будущее. И в наше тоже. Нам нужно место, куда мы сможем вернуться. База, где нас будут ждать. Где мы сможем ремонтировать «Странника», готовиться к новым вылазкам. Твоя мастерская станет такой базой. Нашим домом на «Голосе Стали».
Я перевел на его счет еще пятьдесят тысяч кредитов.
— Это — на первое время, — сказал я. — На раскрутку бизнеса, на закупку запчастей, на то, чтобы нанять пару толковых помощников. Развивайся, Рейд. Становись лучшим механиком на этой базе. Докажи всем — и Гильдии, и Сильвасу, и самому себе — что ты чего-то стоишь. А мы… мы будем тебе помогать. Чем сможем. И будет повод скорее вернуться.
Рейд смотрел на нас, не в силах вымолвить ни слова. Потом он вскочил, обнял меня, потом Сарру.
Он плакал и смеялся одновременно, как ребенок, получивший самый невероятный подарок.
В тот же день мы оформили сделку.
Мастерская «Точный Расчет», стала собственностью Рейда. Он бродил по ней, не веря своим глазам, касаясь станков, диагностических стендов, стеллажей с инструментами. В его глазах горел огонь — огонь надежды, азарта, предвкушения новой жизни.
Он больше не был затравленным должником из «Морга».
Он был Мастером Сандерсом, владельцем собственной мастерской.
И он был нашим союзником. Верным, преданным, готовым на все ради тех, кто дал ему этот шанс.
Через пару дней, когда все формальности были улажены, а «Тихий Странник» был полностью готов к новому, самому опасному путешествию в нашей жизни.
Пора было готовиться к отбытию и нам.
***
После того как вопрос с Рейдом и его мастерской был решен, мы с Саррой снова сосредоточились на нашей главной цели — «Рассвете».
Координаты ангара, полученные от Рейда, были точны. Но они указывали на место, от одного названия которого становилось не по себе — «Тропа Призраков». Легендарный, почти мифический сектор Дна, куда боялись соваться даже самые отчаянные пираты и контрабандисты. Говорили, там не работают обычные навигационные системы, там исчезают корабли, а те немногие, кто оттуда возвращался, рассказывали о странных аномалиях, блуждающих огнях и… призраках затонувших экипажей.
Просто лететь туда сломя голову, даже на нашем обновленном «Страннике», было бы самоубийством. Нам нужна была карта. Или лоцман.Первым делом я решил заняться коммуникационным модулем, который дал нам Элиас. Тот самый, что должен был позволить связаться с Линусом, ученым с Базы Ученых. Возможно, Линус мог бы помочь не только с