Это был мой шанс.
Рискованный, но вполне мне по силам.
Я договорился с Гретой, что они устроят небольшую диверсию недалеко от резиденции, пытаясь отвлечь охранника. Пока я обыскиваю заначки Векса.
Подобравшись к дому, я стал ждать.
Охранник сидел на лавке рядом с дверью и что-то ковырял в своем планшете.
Через несколько минут он встрепенулся и уставился на голо экран импланта – видимо, его вызвали по связи.
Он недовольно проворчал что-то и, бросив быстрый взгляд по сторонам, ушел вглубь коридора.
Грета сработала.
У меня было не больше десяти минут.
Я быстро вскрыл замок на двери – старый, механический, такие Грета учила меня ремонтировать, а заодно и вскрывать еще в детстве и прошел внутрь.
Каюта Векса была обставлена грубо, но с претензией на роскошь – потертое кожаное кресло, стол из темного массивного пластика, на стене – голографическая панель, показывающая какой-то скучный океанический пейзаж.
Я быстро осмотрелся.
Где он мог хранить устройство?
Мой взгляд упал на массивный металлический ящик под столом. Замок выглядел сложнее, но принцип был тот же. Несколько минут напряженной работы отмычками – и замок щелкнул.
Внутри, среди бумаг и каких-то личных вещей, лежало оно. Устройство сопряжения. Небольшой металлический обруч с тускло мерцающими кристаллическими вставками. Точно такое, как описывал Кайрос. Рядом лежало еще несколько мелких кристаллов – видимо, те самые, что Векс прихватил у атланта вместе с устройством.
А еще… дневник.
Старая, потрепанная тетрадь в пластиковой обложке.
Я хотел было сунуть его за пазуху, но любопытство взяло верх. Я быстро пролистал книжицу, это был дневник барона. Записи были отрывочными, полными злости и одержимости. Векс писал о своих амбициях, о презрении к жителям базы, о мечте восстановить былое величие «Тихой Гавани».
И о кристаллах.
Он потратил на их поиски почти все время, что был Бароном. И эти поиски были успешными.
Я быстро перелистывал последние страницы.
Практически все записи были о новых кристаллах и установленных базах.
«…установил еще один модуль. Управление климатом в каюте. Мелочь, но приятно.»
«…электроника…»
«…стыковочные шлюзы…»
«…дроны глубоководного бурения…»
Он загружал в свой имплант все до чего мог дорваться, это попахивало манией.
А это что?
«…кристалл словаря! Курьер привезет его уже завтра. Нужно подготовиться. » Запись была последней в дневнике, с того момента Векс больше не писал.
Я начал было перелистывать страницы и фотографировать их на свой имплант – информация могла пригодиться, но сообразил что устройство я все равно забираю, так что просто запихнул дневник в карман.
Затем схватил устройство сопряжения и мелкие кристаллы.
Пора было убираться.
Я выскользнул из каюты Векса за минуту до того, как вернулся охранник.
Сердце колотилось как сумасшедшее.
Я сделал это. Я обокрал самого барона.
Теперь нужно было как можно скорее вернуться на «Последний Вздох».
И надеяться, что Векс не сразу заметит пропажу.
Рассчитывать на то, что он не поймет чьих это рук дело уже было бесполезно.
Глава 11: Обучение
Мы покинули «Тихую Гавань» под покровом предрассветной темноты.
Векс не обнаружил пропажу, все время так и провозившись со своими подручными на нижних этажах вентиляционных тоннелей. Наверняка он обнаружит пропажу устройства уже в ближайшее время и его ярость не будет знать границ. Вопрос был лишь в сроке.
У нас было немного времени, и нужно было использовать его с максимальной пользой. Арто вывел «Тихого Странника» из дока максимально тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания и мы двинулись в гости к Изгою.
Путь до «Последнего Вздоха» прошел без особых происшествий.
Я чувствовал себя странно. После установки деактиватора когнитивных ограничителей прошло уже несколько дней, и хотя я не ощущал каких-то резких изменений, мир вокруг начал восприниматься… иначе.
Цвета казались чуть ярче, звуки – отчетливее, а мысли – как будто чуть острее. Словно с глаз спала тонкая серая пелена, к которой я привык за всю жизнь.
Это могло быть и самообманом, но я начал замечать детали, на которые раньше не обращал внимания: сложный узор ржавчины на переборках корабля, едва уловимые изменения в интонациях Арто, выражение затаенной тревоги в глазах Сарры, даже когда она пыталась казаться спокойной.
А еще я заметил, что начал не просто рефлексировать о насущных проблемах. Мои мысли сместились в более широкую плоскость. Я начал думать Дне в целом. О системе, в которой мы жили.
Почему мы здесь? Почему потомки рабов и беженцев должны вечно гнить в этих подводных тюрьмах, пока Атланты наверху процветают? Почему они держат нас здесь, если мы им больше не нужны?
Администраторы, патрули, запрет на подъем выше ста метров… Все это – части огромного механизма контроля. Но зачем?
Неужели им просто нравится наблюдать за нашими страданиями и они получают от этого удовольствие?
Или есть другая причина, которую мы не видим, потому что наши мозги… или импланты… настроены не замечать её?
Или нас просто выкинули.
Эта идея появилась и захватила мой разум на весь остаток пути. Нас просто выбросили за ненадобностью, оставив нам те крохи, что являются для нас всем, а для Атлантов, не больше луж на полу.
* * *
Мы снова пристыковались к «Последнему Вздоху».
Огромная база жила своей бурной, многолюдной жизнью, не обращая внимания на наши мелкие проблемы. Мы быстро прошли через доки и снова спустились на нижние уровни, в запутанные технические коридоры, ведущие к убежищу Кайроса.
Атлант-изгой встретил нас с тем же апатичным равнодушием. Его лаборатория выглядела точно так же, как и в прошлый раз – полумрак, странные приборы, запах озона.
«Вернулся, человек?» – прошелестел он, даже не повернув головы.
Я молча положил на стол устройство сопряжения и горстку мелких кристаллов, которые нашел в ящике Векса.
Кайрос обернулся на шум, на мгновение его пылающие синевой глаза расширились.
Он увидел прибор.
Медленно подойдя, Атлант взял устройство в руки и провел пальцами по гладкой поверхности. В его обычно пустых глазах промелькнуло что-то похожее на… удовольствие?
«Ты сделал это», – констатировал он. – «Удивительно. Я не верил, что у тебя получится».
«Хорошо, человек. Я держу свое слово. Какой кристалл хочешь установить первым? Знания или… что там у тебя еще?» – Он перевел взгляд на меня.
Я указал на прозрачный, светящийся кристалл со словарем.
«Мудрый выбор. Хотя и опасный». – Кайрос кивнул. – «Тебе еще предстоит в этом убедиться».
Он взял кристалл и подключил