* * *
Упоминание о Марке заставило Векса вздрогнуть. На мгновение его лицо исказилось, но он быстро взял себя в руки.
«Это был несчастный случай», – отрезал он. – «Мальчишка сам виноват. Не нужно было лезть куда не следует. А взрыв… техническая неисправность. Такое случается, уж механику такого не знать…».
«Врешь!» – крикнул я, вскакивая со стула. Ярость, которую я так долго сдерживал, начала прорываться наружу. – «Я знаю правду! Знаю, что ты гнался за Марком! Знаю, что ты устроил взрыв, чтобы скрыть следы! Ты убийца, Векс!»
Векс побагровел. «Заткнись, щенок!»
«Нет! Хватит молчать!» – я чувствовал, как меня несет. План требовал осторожности, но эмоции брали верх. – «Люди должны знать! Знать, что их барон – безумец, готовый пожертвовать всем ради своей одержимости! Ради каких-то древних дроидов!»
Я развернулся и бросился к выходу, намереваясь выбежать на площадь и рассказать всем правду. Но Векс был быстрее. Он одним прыжком настиг меня и с силой ударил по лицу.
Я отлетел к стене.
В глазах потемнело.
«Никому ты ничего не расскажешь», – прошипел Векс, нависая надо мной. Его лицо было перекошено от ярости. – «Ты думал, я не пойму? Думал, обманешь меня?» Он схватил меня за комбинезон и поднял на ноги. «Где кристалл?!»
«Не скажу!»
Он ударил меня снова, потом еще раз. Я пытался сопротивляться, но он был сильнее.
Вскоре я лежал на полу, задыхаясь от боли.
«Ты думал, я не знаю, что ты установил у изгоя?» – Векс наклонился ко мне, его глаза сверкали безумием. – «Я все знаю, Крест! У меня везде есть глаза и уши! Думаешь, что умнее всех?»
В этот момент в комнату ворвались Орлан и Рикс.
«Что здесь происходит, босс?»
«Этот щенок слишком много знает», – прорычал Векс, указывая на меня. – «И он знает, где кристалл. Заберите его. И девчонку его прихватите. Пора с ними поговорить по-другому».
* * *
Меня и Сарру, которую они схватили прямо в мастерской, притащили в тот самый забытый сектор, в мастерскую ремонтных дроидов.
Тусклый аварийный свет едва разгонял мрак огромного зала, бросая зловещие тени на ряды молчаливых, пыльных роботов. Воздух был спертым, пахло старым металлом и чем-то еще… предчувствием беды.
Нас грубо швырнули на холодный бетонный пол перед центральной консолью.
Векс стоял там же, где я видел его в прошлый раз, его глаза горели нетерпением и фанатизмом.
«Ну что, Крест?» – сказал он, подходя ко мне. Его голос звучал обманчиво спокойно. – «Поговорим? Ты ведь теперь у нас умный. Понимаешь древний язык. Понимаешь эти машины». Он обвел рукой ряды дроидов. – «Они – наше будущее, Крест. Наше спасение. Они могут починить эту базу, сделать её снова сильной. Нам не нужны будут подачки администратора, мы сами станем хозяевами!»
«Они опасны, Векс», – прохрипел я, сплевывая кровь. Голова гудела от побоев. – «Эта система повреждена. Она уже убивала людей!»
«Вздор! Легенды!» – отмахнулся Векс. – «Это все страхи слабых! Я смогу их контролировать! Мне нужен только ключ, Крест. Помоги мне их запустить. И я… я, возможно, позволю тебе и твоей девчонке жить».
«Никогда», – выдавил я.
«Зря», – Векс кивнул Риксу. Тот подошел к Сарре, которая сжалась в комок у стены, и грубо схватил её за руку. Она вскрикнула.
«Не трогай её!» – закричал я, пытаясь подняться, но Орлан прижал меня ногой к полу.
«Тогда будь сговорчивее, Крест», – голос Векса стал ледяным. Он достал из-за пояса тот самый ржавый нож. – «Или мне начать спрашивать твою подружку? Уверен, она будет более разговорчивой. Особенно когда я начну… отрезать ей пальцы. По одному».
Он медленно провел лезвием ножа по руке Сарры.
Она закричала снова, на этот раз от ужаса. Я видел страх в её глазах, мольбу. Она не выдержит пыток. Никто бы не выдержал.
«Хорошо!» – крикнул я. – «Я согласен! Я помогу тебе! Только отпусти её!»
Векс усмехнулся.
«Вот это другой разговор», – Он убрал нож и кивнул Риксу, чтобы тот отпустил Сарру. Она сползла по стене, рыдая. – «Начнем?»
Я согласно кивнул.
«Ты сделал правильный выбор, Крест», – сказал Векс. – «Ты увидишь. Мы вместе возродим эту базу. Ты поможешь мне понять консоль, поможешь запустить протоколы. Ты ведь теперь можешь читать это, верно?»
Он указал на светящиеся символы на панели управления.
Я кивнул.
План… он еще действовал. Я получил доступ к консоли. К Вексу.
Теперь нужно было выиграть время.
И найти способ обернуть его одержимость против него самого. Даже если для этого придется притвориться его союзником. Даже если придется испачкать руки в запуске этих смертоносных машин.
«Начинай, Крест. Расшифровывай. Говори мне, что делать. Время пришло. Время возрождения «Тихой Гавани»!» – Векс повернулся ко мне.
Он был безумен.
А я был ключом к апокалипсису… я стал его невольным пособником. Игра вступила в свою финальную, самую страшную стадию.
Глава 18: Ошибка
Мастерская древних дроидов гудела низким, едва слышным гулом пробуждающейся энергии.
Векс, сжимая в руке кристалл-словарь, нетерпеливо расхаживал перед центральной консолью, пока я, под бдительным присмотром Орлана и Рикса, пытался разобраться в хитросплетениях атлантских протоколов.
Сарра сидела в углу, бледная и напуганная, но в её глазах я видел не только страх, но и тихую, упрямую решимость. Она верила в меня.
И это придавало сил.
«Ну что там, Крест?» – нетерпеливо спрашивал Векс каждые несколько минут. – «Что говорят эти символы? Как их запустить?»
Я делал вид, что внимательно изучаю светящиеся панели. Благодаря словарю Кайроса я действительно понимал большую часть информации.
Система была сложной, многоуровневой, с кучей защитных протоколов и предупреждений. И самое главное – она подтверждала слова Греты и надписи, которые я видел раньше: «Критические ошибки в управляющем ядре. Запуск систем не рекомендован».
«Система повреждена, Векс», – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно. – «Здесь куча ошибок. Предупреждения об опасности. Запускать её в таком состоянии – безумие».
«Вздор!» – рявкнул Векс. – «Это просто стандартные протоколы безопасности! Атланты всегда перестраховывались! Ты можешь их обойти? Можешь запустить базовую диагностику? Хотя бы одного дроида?»
Я колебался.
Запустить даже одного… это уже риск. Но это был и мой шанс. Шанс получить доступ к управлению, шанс найти уязвимость, шанс реализовать наш отчаянный план.
«Я… я могу попробовать», – сказал я неуверенно. – «Но я не гарантирую результат. Система очень старая и нестабильная».
«Пробуй!» – приказал Векс, его глаза горели нетерпением. Орлан шагнул ближе, демонстративно передернув затвор плазменного пистолета. Намек был понятен.
Я глубоко вздохнул и сосредоточился на консоли.
Пальцы забегали по сенсорным панелям, вводя команды на древнем языке.