— Что это ты чертишь, агроном? — поинтересовался Егорыч, заглянувший через изгородь. — Планы наполеоновские строишь?
— Огород планирую, Иван Егорович, — показал я схему. — По науке хочу сделать, чтобы каждый квадратный метр пользу приносил.
Старик внимательно рассмотрел чертеж, поправив очки в железной оправе.
— Хитро придумано, — одобрительно кивнул он. — А эти кружочки что означают?
— Компостные кучи, — объяснил я. — Будут стоять в разных углах участка. Из кухонных отходов, опавших листьев и навоза получится отличное удобрение.
— Навоз-то где брать думаешь? — поинтересовался Егорыч. — У нас в поселке коров мало держат, все больше в совхозе.
— Договорюсь с дядей Васей, — ответил я. — Его бригада рядом с фермой работает, привезут.
На следующий день я принялся за реализацию плана. Лопата, грабли и мотыга нашлись в сарае Федора Макарыча.
К ним добавил вилы, одолженные у Егорыча, и самодельный культиватор, сваренный из велосипедного колеса и стальных зубьев.
Перекапывая землю, я одновременно анализировал почву. Супесчаная, довольно легкая, но истощенная предыдущим хозяином. Кислотность высокая, судя по обилию хвоща и щавеля. Понадобится известкование, но не сразу, а постепенно.
Компостные кучи я размещал согласно чертежу. В основание каждой уложил ветки яблонь, оставшиеся после весенней обрезки, для дренажа и доступа воздуха. Затем послойно укладывал кухонные отходы, листву, траву и немного земли.
— Дядя Витя, а что это вы строите? — раздался звонкий голос.
Я обернулся. У калитки стояли трое детей: мальчик лет десяти в пионерском галстуке, девочка чуть младше в выцветшем ситцевом платье и малыш лет пяти в штанишках на лямках.
— Компостную кучу делаю, — объяснил я, выпрямляясь и вытирая пот рукавом рубашки. — А вас как зовут?
— Я Витька Петров, — представился мальчик, — а это Галка, моя сестра, и Колька — двоюродный брат. Мы живем в доме на краю, — он показал на поворот и холмы, за которыми скрывался поселок.
— Заходите, раз интересно, — пригласил я, открывая калитку. — Только аккуратно, не топчите грядки.
Дети с любопытством разглядывали мои приготовления. Витька, явно самый сообразительный, первым задал вопрос:
— А зачем мусор в кучу складываете? У нас его сжигают или в овраг выбрасывают.
— Это не мусор, а будущее удобрение, — объяснил я, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с детьми. — Видите, я складываю слоями: листья, траву, очистки от картошки, землю. Через год здесь будет лучшая подкормка для растений.
— Как это? — удивилась Галка, морщась от непривычного запаха. — Листья же гниют.
— Правильно, гниют, — кивнул я. — Но не просто гниют, а превращаются в перегной. Червяки, жуки, бактерии — все работают, как на заводе. Разлагают органику и делают из нее пищу для растений.
— А червяки не вредные? — спросил малыш Колька, с опаской поглядывая на кучу.
— Наоборот, полезные, — улыбнулся я. — Они землю рыхлят, кислород к корням пропускают. Без червяков растения плохо растут.
Витька с интересом разглядывал мой чертеж, оставленный на табуретке.
— А это что за схема? Как план сражения в учебнике истории.
— Это план огорода, — показал я. — Каждое растение сажаю на своем месте. Помидоры любят солнце, значит, с южной стороны. Капуста влагу любит — ближе к компостным кучам, где земля влажнее. А картошку сажаю там, где раньше росли бобы, они азот в почве накапливают.
— Откуда вы это знаете? — восхищенно спросила Галка. — В школе нам такого не рассказывают.
— Учился в институте, книжки читал, — ответил я. — А еще наблюдал, как растения в природе растут. В лесу же никто не поливает и не удобряет, а все цветет и зеленеет.
— Покажете, как правильно сажать? — попросил Витька. — Мама говорит, что у нас огород плохо растет, картошка мелкая выходит.
— Конечно, — согласился я. — Только приходите завтра пораньше, когда я теплицу строить буду.
— А что такое теплица? — спросил Колька.
— Домик для растений, — объяснил я. — Чтобы им тепло и уютно, даже когда на улице прохладно.
На следующий вечер дети явились точно в срок, едва я успел поужинать. Привели с собой еще двоих, мальчика в очках и девочку с косичками.
— Это Сережка Умников, — представил Витька мальчика в очках, — он лучше всех в классе по арифметике. А это Марина Кедрова, отличница.
— Здравствуйте, Виктор Алексеевич, — вежливо поздоровались новички. — Можно посмотреть, как вы теплицу строите?
— Можно, — кивнул я. — Только сначала помогите материалы перенести.
Теплицу я решил делать по собственному проекту, используя принципы, которые в моем времени называлась «теплица-термос». Основу составляли старые оконные рамы, собранные в совхозе после ремонта конторы и школы. Стекла в рамах кое-где треснули, но в целом были пригодны.
— Дядя Витя, а почему вы теплицу в землю закапываете? — поинтересовался Сережка, наблюдая, как я копаю котлован глубиной в полметра.
— Земля хороший теплоизолятор, — объяснил я, откладывая лопату. — Зимой она сохраняет тепло, летом прохладу. Если теплицу частично углубить, то температура внутри будет более стабильной.
— А это что такое? — Марина показала на кучу камней, которые я сложил у северной стенки котлована.
— Тепловой аккумулятор, — ответил я. — Днем солнце нагревает камни, ночью они отдают тепло растениям. Простая, но эффективная система.
Дети с восторгом помогали переносить рамы, держали их, пока я скреплял конструкцию самодельными петлями и крючками. Витька оказался настоящим помощником — подавал нужные инструменты, не путался под ногами, внимательно слушал объяснения.
— А откуда воздух браться будет? — спросил он, когда мы установили последнюю раму.
— Вот отсюда, — показал я на небольшие форточки в боковых стенках. — А еще сделаем автоматическое проветривание.
— Автоматическое? — удивилась Марина. — Как это?
Я достал заготовленную дома конструкцию — металлический цилиндр, заполненный машинным маслом, с поршнем и рычагом.
— Когда в теплице становится жарко, масло расширяется, выталкивает поршень, а тот через рычаг открывает форточку, — продемонстрировал я принцип работы. — Остывает, и форточка закрывается. Никакого электричества не нужно.
— Как умно! — восхитился Сережка. — А вы сами это придумали?
— Принцип давно известен, — уклончиво ответил я. — Просто применил его для теплицы.
Через пару вечеров