Грубо говоря, подходящее место найти проблем должно не составить.
Когда Кондрат вернулся домой, его прямо у порога уже ждала его одна хорош знакомая ведьма собственной персоной. Она стояла как призрак в свете уличных фонарей из оконо, пугающе холодная и прекрасная.
— Ты знаешь, что мне нужно, — холодно произнесла она.
— Да, знаю, — вздохнул Кондрат, пройдя мимо неё. Повесил пиджак в шкаф, оставил шляпу на тумбочке и подошёл к кухонному столу. Уже по своему обычаю, он принялся разжигать плиту и готовить кофе, как последний штрих завершающегося дня.
Пату стояла позади него со всей своей невозмутимостью, ожидая продолжения.
— Как дела на севере? — поинтересовался он, не оборачиваясь, слишком увлечённый варкой кофе.
— Всё прекрасно, Кондрат Брилль. Как твои дела в столице?
— Тоже неплохо, дела расследуем. Кстати, если я отдам вам амулет, вы сможете выспаться с другим человеком? Уверен, найдутся те, кто вам не откажет.
— Это дар тебе. Я не отбираю дары.
— Ну а если бы я просто передал его на время? — предложил он.
— Я не отбираю дары, — повторила Пату.
— Ладно, я понял… — он задумчиво держал турку, погружённый в свои мысли. — Пату, а расскажите мне о вас, о ведьмах.
— Что именно ты хочешь узнать? — спросила она.
— У вас есть свой город? Место, где вы живёте?
— Я бы не назвала это городом, но такое место имеется.
— Там у вас проходят собрания?
— Да, возможно.
— А такие ведьмы, как вы, у вас у каждой своя территория? Или кто где хочет, там и находится?
— Я скажу так, Кондрат Брилль, у нас нет разделений на территории. Однако каждая ведьма помнит свои родные земли и зачастую держится их, хотя каждая свободна в своих действиях и движениях, если это не нарушает наших законов.
— Каких именно? — он залил кофе в чашку и отхлебнул. Идеально. Обернувшись, он кивнул на кружку. — Хотите кофе?
— Ты оттуда только что отпил.
— Я заварю другую, естественно.
— Нет, я не пью кофе.
— Но ведьмы ведь едят, верно?
— Да, нам требуется пища, — кивнула Пату.
— Хотите есть?
— Нет, не хочу. Законы у нас есть, Кондрат Брилль. Мы следим за балансом сил в мире, чтобы ни одна из нас не применила свои силы во вред миру.
— А такие случаи были?
— Всегда будут те, кто захочет власти, — заметила она невозмутимо. — Но у нас есть правила, и мы такое пресекаем.
— А вы сотрудничаете с другими странами?
— Нет, мы свободны от политических склок.
Он задумчиво посмотрел на ведьму, разглядывая её одеяние.
— Что вы знаете о колдунах во мраке?
— Почему ты спрашиваешь о них, — слегка склонила она голову и, кажется, в её глазах в первый раз появился интерес.
— Просто интересно. Ведь это они были тогда на севере, когда граф попытался устроить переворот. Мне просто интересно, они работают за деньги или же ради собственных интересов?
— Тех, кто познал магическую силу, не интересуют материальные ценности, — ответила Пату после недолгих раздумий. — Если вы их встретили, то они имели свой интерес в этом.
— Какой именно? — прищурился он.
— Наверное, вопрос силы.
— Если их интересовал вопрос силы, они бы не стали отдавать графу артефакт. Смысл отдавать то, с чем можно экспериментировать самим, особенно, когда ты знаешь, как им пользоваться? К тому же… — у Кондрата мелькнула одна дельная мысль. — Они, получается, на Кансетарию?
— Я не знаю, Кондрат Брилль.
— Но они могут сотрудничать со страной ради своих собственных целей? Выполнять их указания, так?
— Возможно. Не буду отрицать эту возможность, — согласилась она. — те, кто не видит баланса и жаден до силы, могут идти вопреки тому, что начертала сила магии.
Иными словами, империя Кансетария вполне могла заинтересовать их в обмен на их помощь. Это и так было понятно, едва вскрылась подоплёка, но после произошедшего со всеми этими событиями Кондрат даже не вспомнила о них, слишком многое произошло. А может эти колдуны и были созданы самой империей, как ячейка сектантов, на которых они имеют влияние. Засланные колдуны, чтобы помогли устроить бунт в северном регионе. А ведь они могли всплыть и не только там…
— Кондрат Брилль, мы здесь собрались не только для того, чтобы стоять и пить кофе, — напомнила Пату.
— Ладно, хорошо…
В любом случае, пора была ложиться спать. Залпом опустошив кружку, Кондрат начал готовиться ко сну под пристальным взглядом ведьмы.
* * *
Ночью они просто спали, ничего предосудительного не происходило. Кондрат испытывал определённый дискомфорт, когда спал не один. Лежать на одном боку неудобно, поворачиваешься, и Пату тут же прижимается. Так ещё и температура прыгает, то холодно, как в холодильнике, то наоборот жарко, будто в печку залез.
Поэтому на утро после неё он вставал слегка разбитый, а от ведьмы и след простывал.
Дайлин ждала его прямо у здания специальной службы расследований, как они и договаривались.
— Что, плохо спал? — сразу заметила девушка.
Вот иногда она не замечала вещи, на которые следовало бы обратить внимание, а иногда показывала необычайную наблюдательность.
— Немного.
— Небось по бабам гулял? — послышалось в её голосе неодобрение с лёгким презрением.
— Нет, просто иногда меня мучает бессонница. Возраст уже не тот.
— Прямо-таки бессонница?
— Даже если бы я спал с, как ты выразилась, бабами, разве это имеет дело к нашей работе? — с невозмутимым лицом поинтересовался он.
Дайлин его слова будто убедили, и она пожала плечами.
— Никакой. Идём, возьмём лошадей.
Они доехали до деревни, как и в прошлый раз, за три часа, насладившись солнечной погодой и лесной прохладой, через которую проходила дорога. Деревня продолжала свою размеренную жизнь, и как в прошлый раз, с них не спускали глаз, особенно мужское население, которое не могло отвести взгляда от Дайлин.
Чего сказать, эффектная девушка, создающая ауру лёгкости, юности и романтики… в отличие от Кондрата, которого будто тень над головой преследовала. На него почему-то никто не глазел, а дети в ужасе разбегались, стоило