– Ага, на нём сможешь чинить, там отдельные ангары позволяют.
– Если точнее – носитель, принадлежащий правительству Земли, – добавил Шериф и почему-то улыбнулся.
Я прищурился и попытался выбить информацию, но всё оказалось тщетно. И джампер современный, и с местами всё в порядке. Везёт в том числе гражданских, и нанятых со стороны. Причём таких целых два будет.
– Осталось найти там инженера… – задумчиво сказал я.
– О, у меня есть знакомый! Может, тоже впишется! Экзокоровские корабли любит и уважает, профи, но драть три шкуры не будет. Сговоримся на адекватной цене.
– Надёжный? Полноценный корабельный инженер или просто техник? – засомневался я. Не помню, чтобы раньше рекомендовал инженера…
– Руку на отсечение дам! Мне на твоём корабле летать – советовать криворукого себе дороже. И ты знаешь, я к инженерам требователен даже по нашим меркам.
Я не возражал: вполне доверяю его выбору. Наконец, к нам подошёл Тимур.
– С нашей стороны всё одобрено. Но согласны ли вы на условия?
Болтали мы долго, и за этим из головы совершенно вылетело оценить требование. Слишком интересный контракт, чтобы отказываться, а учёные пока вроде производят хорошее впечатление. Опять же, Бэн о них хорошо отзывается…
– Вам действительно это нужно?
– Да, условие обязательное. Тем более я согласен заплатить авансом половину суммы. Разумеется, остальное останется на удержании у ассоциации.
– А если завяжется бой? Я не хочу умереть, потому что вы испугаетесь и испортите мне манёвр.
– Можете не переживать, я не питаю иллюзий насчёт того, что понимаю в космических битвах больше вас.
Я вдохнул и выдохнул, а после встал и протянул руку.
– Пожалуйста, обращайтесь на «ты».
– Хорошо, Эрик, – довольно улыбнулся Тимур. – Успеешь устранить повреждения до завтра? Время не ждёт.
– Успею, долетим быстро, – я кивнул подошедшим спутникам Тимура. Женщине примерно того же возраста и не особо заботящейся о полном его сокрытии, хотя волосы явно покрашены в светло-золотистый. И короткостриженому шатену лет двадцати четырёх. – Приятно познакомиться, зовите меня Эрик или Шард – на ваш вкус.
– Я заметил, тебя часто называют по фамилии, – подметил Тимур. – Не моё дело, но необычно.
– У него прозвище с фамилией совпадает, – хмыкнул Громов. – Со старого языка «Осколок». Кто-то нашёл это забавным, и зацепилось именно в таком варианте. Хотя космос большой, при желании от прозвища всегда можно отделаться.
– Про Чучело вспомнил? – засмеялся я.
– Это же что нужно сделать, чтобы получить такое? – удивился Тимур. – Довольно грубое прозвище.
– Он зациклился на доставке из колоний на изначально живых планетах чучел экзотических зверюшек. И ладно бы молча это делал, так всем мозг выедал, какая это выгодная тема и как хорошо он поднимается на этом. Кто бы знал, зачем, но прозвище получил несмываемое. Да и как человек он так себе был. Всегда старался кинуть.
Громов кинул взгляд на коммуникатор и всех.
– Господа и дамы, дела не ждут, я откланяюсь. Шард, в добрый путь. Надеюсь, ещё свидимся.
Пожал руку Громову. И правда, пора бы глубже во фронтир забраться.
– Заверим договор в филиале ассоциации? – спросила София.
– Ничего против не имею, – я окинул их взглядом. – А что у вас по оружию? Запасные скафы?
– Есть более лёгкая запаска и импульсные пистолеты, – ответил Тимур.
– Кристалл Импульс Л-15, – добавила София.
– КИЛ-15… модель-то хорошая, а потяжелее? – поинтересовался я. Корпорация «Кристалл» – один из крупнейших производителей всего лазерного. На свой размер пушка мощная, но если у противника будет нормальная броня…
– Мы не планируем вести перестрелку, – сказал Тимур.
– Найденные нами проблемы вряд ли поинтересуются вашими планами, – я удивлённо вскинул брови. – Конечно, мы с Шерифом опытные бойцы, но стоит иметь свою пушку.
– Я им то же самое говорил. Забей, мы, если что, справимся, – усмехнулся здоровяк, в чьей сумке лежал лёгкий плазменный карабин. А это вообще-то самый дорогой тип оружия!
– Раз уж мы остановились на… этой станции, может, присмотримся? – нерешительно подал голос самый молодой представитель группы. Как обозвать это обиталище не придумал, но мыслит здраво. – За свой счёт, разумеется.
– Борис, тебе пострелять захотелось? – удивилась София.
– Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда оружие не сможет пробить броню…
– Фильмов насмотрелся? – переспросила она.
– Ну…
– Он правильно говорит, – вмешался я, видя, как парня могут задавить авторитетом. – Вам-то что?
– Как знаете, – отступилась София. – Давайте не будем терять времени. Мы уже можем приступить к погрузке?
– Сначала перелечу в док, я вам сообщу.
Мы обменялись идентификаторами и, продолжая знакомство, прошли к офису ассоциации, чтобы заключить договор, прописав в него все условия. Что радовало, у организации есть льготы для учёных. Они поощряют исследования космоса и тех, кто помогает с этим, поэтому комиссию уменьшили до трёх процентов.
Не то чтобы я был полностью рад: придётся с ними таскаться пять месяцев, отправившись ближе к горячей зоне. С другой стороны, если я не рассчитаюсь с Манделем, то скорее всего, потеряю корабль. К тому же возможность избавиться от долга радовала, и жажда наживы напрочь задушила осторожность и подозрительность.
Люди понятные, чего хотят – тоже. С ними старый приятель. Что мне ещё надо? Идти вместо этого ввязываться в войну корпоратов? Так и умереть недолго. Джесс права в том, что я, образно говоря, люблю играть с плазменной гранатой.
Не хочу загадывать наперёд, но если всё пройдёт мирно, то я ощутимо поднимусь! Можно будет ещё оборудования интересного прикупить или какое-то время просто отдыхать.
Договор был подписан, и, пока по системе гуляло подтверждение крупной сделки, я решил сначала заглянуть в оружейный магазин. Причём тот новый: интуиция говорила, что с того продавца можно будет что-то стрясти.
– Кстати, а сколько дают за тебя сейчас? – с ухмылкой спросил Шериф.
– Шесть с половиной лямов, как слышал в последний раз.
Бэн уважительно закивал, а Тимур вопросительно поднял бровь.
– Можете пояснить? Что это за сумма?
– Награда за мою голову на чёрном рынке.
Что Борис, что Тимур выпучили глаза. Старый вообще едва не растянулся в проходе.
– Откуда столько? Как ты ещё жив? Шесть миллионов!
– На самом деле больше, просто в рамках частных договоров, – хмыкнул я. – Напоминаю, что я охотник за головами. Как думаете, сколько раз я убивал членов всяких группировок? Шериф, давай, колись.
– Пять лямов, – признался он, – я не настолько активный.
– И вас не пытается убить каждый бандит в регионе? – уточнил Борис.
– Добро должно быть с кулаками, силовыми щитами и большими пушками, – продекламировал я менторским тоном. – Проще говоря, к тебе не полезут, если знают, что это будет стоить им жизни. Отморозки находятся, у нас