* * *
От автора: ага, не пригодиться ему Тотальная защита…
Интерлюдия II
Тучи сгущаются, но улыбка принцессы всех победит
— Нам нужно поговорить.
Король хмуро посмотрел на дочку. Для важной беседы была приглашена только Мин.
— Я внимательно слушаю, отец, — она села напротив, аккуратно подогнув роскошное платье.
Дело происходит в комнате для важных переговоров и совещаний. Потолок, стены и даже пол проверены лично венценосной семьёй, чтобы ничто не могло покинуть комнату без их ведома. Даже главе охраны нет полного доверия в таких вопросах.
— Тучи сгущаются, дорогая моя. Нам всё сложнее находить компромиссы с соседними королевствами.
— Я знаю. Случилось что-то ещё?
Король вздохнул и поправил окладистую бороду.
— Нет, скорее я решился на то, что давно уже должен был.
— Мы отсюда никуда не уедем, отец. Прости.
Король очень удивился, но не стал задавать вопросы.
— Ты сам знаешь, какая Сая упрямая и… легкомысленная, — тоже с нотками горечи произнесла Мин. Она поднялась с мягкого стула и стала прохаживаться по комнате от окна к двери. — Тебе её не уговорить, а на применение силы ни ты, ни мама не пойдёте. Это может поставить крест на отношениях с ней.
— Я всегда говорил, что ты очень сообразительная девочка.
— И поэтому рассчитывал уговорить её через меня? Но посуди сам, пап! — принцесса прижалась и погладила пожилого отца по щеке. Шумно вдохнула запах волос. — Я же тоже переживаю. И готовлюсь. Нам некуда бежать — вокруг враги. Шансов пройти сквозь земли соседей немного: одни захотят убить, вторые пленить. Каждому будет выгодно что-то своё. От гибели нас спасёт только чудо. Нас и нашу землю.
— Орихалковые Холмы снаряжают армию, — проговорил король, когда Мин разомкнула объятия и села обратно на стул.
— Уже второй год.
— И всё же, процесс идёт.
— По-хорошему, холмам нужно две армии, — отметила Мин и только сейчас пригубила вина. — Прекрасный был урожай.
Король повернул бутылку к себе клеймом и прочёл год — разлито пять лет назад. Лицо заметно смягчилось.
— Вы были такими милыми. Ещё совсем маленькими.
— Вообще-то, в тот год у меня впервые пошла кровь.
— Тьфу ты! — осуждающе посмотрел король. — Уважай мои чувства. Всё бы тебе возражать.
— Если бы не твоё доброе и большое сердце, отец, то через год после этого я была бы уже замужем. Так что я полна уважения и почёта.
Король хмыкнул, пряча улыбку, а затем вернулся мыслями к насущным делам.
— Да, Королевство Пяти дышит им в спину.
— Засылает шпионов, портит посевы, устраивает пожары и, к счастью, продаёт информацию нам.
— Доченька, тем не менее все висит на волоске. Я не хочу, чтобы вы попали в плен.
— Ты разговариваешь с волшебницей, отец!
— Но у них тоже есть маги, Мин. Сильные, имеющие настоящий боевой опыт.
Девушка многозначительно кивнула и сделала ещё глоток. Пить вино — это привилегия, которой она пользуется всякий раз, когда устраивают празднества и важные встречи. Король давно отказался от этой дурной привычки, потому жутко злился, когда Мин наливала себе, но вынужден был мириться с этим.
— Если бы не все эти хлопоты, мы с Саей тоже бы его имели. Хорошо, что ты хотя бы позволил ей участвовать в турнире.
— Казна каждый месяц прилично худеет, — веско отметил король, — растрачиваемая на услуги всяких проходимцев. Не положено принцессам шастать по подземельям и чащам. У нас есть, кому убивать монстров.
— Где же нам тогда получить боевой опыт?
— Вернёмся к теме разговора, дочь!
— Как будет угодно.
— Ну, что там было⁈ — Сае так не терпелось узнать, что она начала дёргать Мин за рукав.
— Прекрати! Сейчас расскажу.
Замок Ортона по сравнению с другими — маленький. Всё из-за разрастающегося торгового квартала и идущего следом ремесленного. Когда в казне появились деньги на перестройку главного здания, места под это уже не оказалось. В виду этого, гулять двум принцессам приходится за границами стен, ибо внутри кругом «уши».
Больше всего подходит верхняя улица мастеровых, где намного тише и ходит стража. Основная задача это проскользнуть мимо дома купца из далёкой Шаламии. Сальный взгляд и откровенные намёки на свадьбу едва не довели Дана до дуэли с купцом, так что теперь лучше обходить это место незаметно. Сая пообещала, что избавит воина от последствий и убьёт купца сама. Мин же пришлось отчитывать обоих, ведь Шаламский купец слишком важный партнёр города.
— Предлагал согласиться на свадьбу? С кем?
— Боги, какая ты несносная! Между прочим, обсуждали твоё венчание.
— Как это… — опешила Сая, — не может быть?
— Почему же?
— Отец не позволит.
— Времена меняются, дорогая сестричка. Не ровен час начнётся война. Мир требует жертв.
— Я… я… — совсем растерялась Сая и с тоской посмотрела на идущего поодаль Дана, — убегу с ним! Не хочу замуж.
— Ладно-ладно, я пошутила.
— Дура! — не выдержала Сая. — Зачем ты так со мной?
Довольная результатом Мин грозно посмотрела на сестру:
— Тебе нужно научится терпению. Ты давно не ребёнок.
— Бе-бе-бе!
Сая подхватила руку Мин и заглянула той в лицо. Быстро прильнула и подарила лёгкий поцелуй в щёку. Видя, что одного раза не хватило, повторила ещё несколько. Спустя время девушки закружились держась за руки, а тихий квартал зажиточных горожан наполнился искристым смехом.
— Отец волнуется за нас. Хочет защитить от грядущей войны.
— У него большое сердце, — беззаботно заключила Сая.
— За это мы его и любим.
— Он до сих пор видит в нас маленьких девочек и не желает замечать, что это давно не так. Я буду сражаться до последнего вдоха. И даже после смерти не выпущу меч.
Мин улыбнулась.
— Звучит красиво и героически, как ты любишь. Только сто опытных рыцарей рядом, ещё лучше. Я уже работаю в этом направлении.
Сая уставилась с большим удивлением.
— Как это?
— Расскажу, если получится, хорошо? — подмигнула Мин.
— Ну, ты-ы-ы!
* * *
От