Я создал крылья, почти окутавшись ими — и дополнительное оружие, и пассивная защита, — включил эхолокацию (это не только контроль всего поля боя, но и повышенная точность выстрелов!), выставил вперед глефу и рванул на прорыв.
…Боевой опыт у меня был, и солидный. Орден не проводит магических турниров, Ассоциация магов сразу и прочно их запретила: слишком опасно. Мы устраиваем соревнования боевых магов по разным неконтактным дисциплинам, где прямые бои либо исключены совсем, либо обвешаны кучей правил: например, можно пользоваться только заклятьями одного рода и запрещается нанесение хотя бы малейшего вреда соперникам. Но другие страны нашему примеру не последовали. Мне несколько раз пришлось вытаскивать дурных юнцов с арены подпольных боев без правил, а один раз — даже с национального телевидения Текира. (Да, там у них чуть ли не убийства в прямом эфире разрешены. Странное место, но рейтинги просмотров запредельные, конечно.) Это не считая уже те бои, в которых мне довелось поучаствовать во время задержания преступников! И спарринги с нашим магическим спецназом. Вообще-то я с моего календарного детства столько тренируюсь со спецназовцами, что даже странно, как это умудрился ни дня не состоять на военной службе!
Так вот, в магических боях используются ровно две тактики. Первая: ты тянешь время, уходишь от атак и наносишь по противнику один мощный удар заклятьем, которое требует несколько секунд на каст. Второй — ты с ходу идешь на сближение и молотишь по оппоненту массой мелких ударов, а от его собственных атак закрываешься не щитом, а перебиваешь их своими заклятьями.
Я, конечно, сторонник второго метода. Тем более, что первый долгое время оставался возможным только во время групповых боев, когда тебя прикрывают товарищи: ведь защитные поля на артефактном принципе у нас появились только недавно! До сих пор хоть какую-то «сплошную» защиту, из-под которой можно неспешно готовить мощный удар, давала лишь огненная сфера, характерный прием огневиков. Однако ее эффективность оставляла желать лучшего. Я и сам пробивал такую в бою с Кесарем, и Аркадий, по байкам Вальтрена, продавил у него подобный же огненный кокон — на одних морально-волевых, ценой ожогов чуть ли не третьей степени, но продавил же! При этом транспортные потоки воздушников или ледяные кольца водников, которые можно использовать сходным образом, работают уж совсем фигово.
А вот «лучший ученик мастера Стратига», как оказалось, учился по иным примерам! Ну еще бы, он-то умел кастовать защитное поле! И сразу же его активировал: типа в короне накрыло этаким перевернутым сине-голубым стаканом, под которым я отчетливо увидел более мощные потоки маны, собирающиеся к рукам Резчика.
Да, он реально собрался урыть меня одним ударом с первых секунд боя!
Если я дам ему эти секунды.
Сорвавшись в бег сразу же по сигналу Мастера Равновесия, я подтолкнул себя крыльями и одним броском оказался вплотную к куполу. Конец моей черно-серой глефы, окутанный турбулентными потоками «циркулярной пилы» (старый-добрый фокус, но в этот раз матрица заклятья по дефолту усиливала его миниатюрными «воздушными контейнерами», мне не приходилось самому для этого колдовать!), вонзился в силовое поле.
Максимум энергии! Вокруг меня все еще Междумирье, стесняться нечего!
Сквозь подковообразные шрамы на ладонях я способен прогнать практически весь свой резерв разом — благо, Междумирье восполняет его за считанные секунды. Ни один другой известный мне взрослый маг с большим резервом на такое не способен. А лично я заплатил за этот «чит» тем, что чуть не погиб пятнадцать лет назад, спасая Лёвку. Так что сейчас я зарядил глефу магией по-максимуму, вот сколько она была способна принять, столько и вбросил. Не пожалел, подозревая, что у прокаченного местного мага купол будет по крайней мере таким же мощным, как и тот, которым мы накрываем нашу Мегаплатформу. А тот, как я уже говорил, мне с первого раза даже напряжением всех сил пробить не удается.
На что я рассчитывал? Ослабить купол, потом отпрыгнуть в сторону, увернуться от мощного заклятья Резчика, что бы это ни было, или отбить его своим, а затем повторить атаку — со второго раза мне, возможно, и удастся развалить его силовое поле!
Однако моя глефа пробила сине-зеленую пленку щита! Ни хрена себе! То есть наша защита все-таки мощнее, чем у Древних магов, будем знать на будущее.
Судя по лицу Резника, которое я на таком расстоянии отчетливо видел эхолокацией (защитное поле в этом режиме не мешало!), он удивился даже сильнее, чем я!
Ну что ж…
Коготок увяз — всей птичке пропасть. Только наоборот.
Я уже упоминал, что на моей магвещице висело несколько полезных заклятий — в том числе одно сложное ледяное от Марины Сумароковой, которое я так и не смог выучить самостоятельно? Его матрицу зачаровывал мне Аркадий, потому что в версии бывшего Смеющегося Жнеца оно вышло даже более смертоносным и садистским, чем у авторши. А именно: кончик глефы исторгал сонм ледяных искр, которые брызгали во все стороны и через несколько мгновений взрывались набором фрактальных объемных снежинок — только не хрупких и ломких, а невероятно твердых, словно кусочки кости. Так называемый «магически закаленный лед».
Это-то заклятье я и кастанул.
Эхолокацией я различил, что ученик Мастера Стратига попытался закрыться от моей атаки — но не успел. И не рассчитал ширину потока «снежинок»!
Коронованного ученика буквально разнесло! С Огнеящером я когда-то поступил примерно так же, только в этот раз быстрее получилось. Возраст, опыт, что ни говори…
Поверхность защитного купола покрылась алым слоем крови и мелкого фарша изнутри — а через миг защита исчезла. Вся эта кровавая блевотина разом плюхнулась на пол, порядком забрызгав мой тренировочный костюм. Вот, блин, а магическое выведение пятен мы так и не освоили! Придется терпеть эту липкую гадость, пока домой не вернусь.
Такова была единственная эмоция, что я в тот момент испытывал: брезгливость.
Но почти тут же меня догнал эмоциональный коктейль Ксантиппы: восхищение (без эротической составляющей, она у меня все-таки не Рина, вот та бы уже пылала!), радость и облегчение!
Вот только моя умница-жена не знала, что драка еще не закончена. А я знал. Потому что и не думал отключать эхолокацию! Ведь именно Ксантиппа две минуты назад напоминал мне об этой возможности. И теперь я ясно «видел» огромного крылатого зверя, разворачивающегося в воздухе над пряничным дворцом Мастера Равновесия — чтобы нанести удар по мне!
Я вскинул глефу вверх, врубая собственное защитное поле, а затем