– Да, я думаю, что ты права. Это бесы, они прячутся в слабых мертвяках, которые бродят по центру города. Они умело скрываются, но мы их найдем. Найдем одного, и остальные покажутся сами.
Роза нахмурилась, ее лицо озарилось легким светом тревоги.
– А если они вызовут подмогу? – спросила она серьезно. – Ты не справишься.
Артам улыбнулся, но в его улыбке не было и тени самоуверенности.
– Это не так страшно, как кажется, – ответил он, его голос звучал уверенно, но в нем чувствовалась и легкая тревога. – Я придумал одну хитрость. Там, где прячутся мертвые, я окружу себя пентаграммами захвата демонов. Если они нападут, то окажутся бессильны. Пару демонов я заключу в амулеты, а остальные сбегут. Они же полные дурни, в конце концов.
Роза улыбнулась, но в ее глазах все еще читалась тревога. Она поцеловала Артама в губы, и этот поцелуй был полон нежности и гордости.
– Ты очень сообразительный, муж мой, – прошептала она, ее голос дрожал от эмоций. – Я горжусь тобой.
Артам рассмеялся, легко и беззаботно.
– Это благодаря тебе и кольцу ко мне приходят такие откровения, – ответил он, подмигнув ей. – А так я просто дурень.
Роза покачала головой, не поддерживая его шутливого тона.
– Ты мой муж, и ты не можешь быть дурнем, – сказала она, ее голос был серьезным, но в нем все еще звучала любовь. – Пошли. У меня есть амулет, который определяет существ по их ауре. Даже если они спрячутся под невидимостью, ты их увидишь. Вернее, увидишь их ауру. Вот, возьми. Я иду в те места, где расставляла негаторы.
Роза вздохнула, глядя сквозь мутное окно на пустые улицы города.
– Жаль, что здесь нет твоей помощницы, которая была с нами в прошлый раз, – тихо произнесла она, оборачиваясь к Артаму.
Надежда, стоявшая у входа, ответила с легкой иронией:
– Я тут, гремлунка. Я ждала твоего прихода. Свяжу вас через себя, как в прошлый раз. Ты только постарайся периодически активировать негаторы и прятать их, если связь прервется. Так мы сможем ускользнуть от мертвяков, если что.
Роза кивнула, ее лицо было серьезным и сосредоточенным.
– Не беспокойся, тифлинг. Я учла прошлые ошибки. Ты помогай моему мужу, а обо мне не волнуйся.
Тифлинг усмехнулась, но ее голос оставался спокойным.
– Ха, не беспокойся. И это в городе, где по улицам разгуливают сильные демоны? Я чем смогу помогу, хотя я не видела одержимых демонами. Их бы я сразу узнала, я их чувствую. – Она потянула носом воздух. – От них серой воняет.
Роза не ответила. Она уже двинулась вперед, ее шаги были уверенными и решительными. Артам, молча наблюдавший за ней, наконец присоединился к жене-гремлунке, и они направились к колодцу, ведущему в глубокие подземелья.
На площади перед зданием огромной библиотеки Артам и Надежда мчались, словно тени облаков, гонимые ветром, стремясь пересечь ее как можно быстрее. Но внезапно Артам остановился, его лицо омрачилось глубокой задумчивостью. Надежда, не теряя ни секунды, подбежала к нему, ее дыхание было тяжелым и прерывистым.
– Ты чего встал? – Ее голос дрожал от нетерпения. – Мы почти у цели!
Артам не сразу ответил. Его взгляд скользил по площади, перескакивая с одного угла на другой, затем он устремился на примыкающие улицы. Его губы сжались, а в глазах мелькнула тень беспокойства.
– Одержимых нет ни в замке, ни в библиотеке, – помолчав, произнес он. Его голос звучал тихо, но твердо. – Их бы уже сожрали. Они здесь, в городе. Сильные мертвяки не выходят из своих укрытий. Они заперты в местах своих смертей и перерождений. Они не знают другого пространства. Нам нужно искать одержимых здесь.
Надежда нахмурилась, ее лицо исказилось недоверием. Она склонилась, пнув ногой обглоданный череп, лежащий у их ног.
– Артам, я ходила по улицам, – ее голос был полон скепсиса. – Там только костяки.
Артам не удостоил ее ответом. Он уже двинулся вперед, его шаги были решительными и уверенными. Они прошли через открытые ворота замковой стены, и перед ними раскинулась широкая улица, ведущая к восточным воротам города. Артам перешел на магическое зрение, его взгляд стал острым, словно клинок, проникающим сквозь тьму и пустоту.
В глубине одного из домов мелькнуло темное пятно, едва заметное, но острый взор мага Артама уловил его мгновенно. Пятно, похожее на зловещую тучку, исчезло, но затем вновь возникло, приблизилось и застыло на месте.
– Есть, – прошептал он, напряженно сжимая кулаки. – Одержимый в том доме справа от нас. Он нас чувствует и ждет.
– Чего он ждет? – тихо спросила тифлинг, отступая за спину Артама.
– Не знаю, – ответил он, нахмурившись. – Передай Розе, что я нашел одного. Его аура темная, как туча. Пойдем туда, но близко подходить не будем.
– Я боюсь, – призналась Надежда, глядя на него с мольбой. – Они заберут меня к себе, я проклятая.
– Тогда прячься, – отрезал Артам, не теряя ни секунды. – Иди к Розе или вообще уходи.
– А ты? – Ее голос дрожал, но она не отступала.
– Я создам ловушки для демонов. Бесы мне не страшны, но демоны, если нападут, попадут в ловушку.
– Тогда я с тобой, – твердо сказала она, толкая его в плечо. – С тобой безопаснее. Что-то не позволяет мне оставить тебя… Не знаю что. Может, совесть? Но я давно уже забыла, что это такое.
Артам взглянул на ее бледное лицо, волосы, покрытые легкой сединой. Она заметила его взгляд и усмехнулась, но в ее усмешке не было радости.
– Да, я знаю. Это расплата за предательства. Я старею, Артам. Мои рога стираются, как у вас, у людей, зубы… Но я еще огонь. Могу любого мужика зажечь. Так что пошли строить ловушки. Я помогу.
Артам медленно произнес, стараясь сдержать волнение:
– Подожди, не торопимся. Нам нужно разведать обстановку. Я или ты зайдем в дом и посмотрим, как поведет себя мертвяк. Если он нападет, мы отступим. Если спрячется – устроим ловушку и не выпустим его.
Надежда с холодной решимостью в глазах ответила:
– Тогда я пойду на разведку. Я смогу уйти к себе во вселенную тифлингов, а ты будешь бегать от демонов по улицам. Жди здесь и следи за одержимым.
Артем кивнул, его губы тронула благодарная улыбка.
– Спасибо, Надежда.
Она ответила коротко, но с теплотой:
– Не за что, Артам. Это тебе благодарность за мое возрождение. Теперь я не чувствую себя ничтожеством.
Надежда уверенно направилась к дому и вошла в открытые двери. Темное пятно, словно почувствовав угрозу, начало отступать вверх по стене.
Артам, наблюдая за этим, тихо пробормотал:
– Ага, не хочешь быть замеченным.
Он решительно вошел в дом