— Расстроила — это ты очень мягко выразилась, как на дохлого человека сказать, что он легко ранен, — пробурчал я, хмуря брови. — Но Сломанный рог расстроил меня ещё больше. Он соврал мне… Я ведь спросил у него — спишь со жрицей? А он в отказ пошёл, да ещё рожи такие корчил, будто я предлагал ему возлечь с дикой горгульей.
Минотавр изменился в лице и со страхом покосился на жрицу. Но та даже не посмотрела на него. Однако выражение её глаз неуловимо изменилось. В них вспыхнули толика обиды и гнев. Кажись, Сломанного рога ждёт очень неприятный разговор, возможно даже с рукоприкладством.
Он понял это и проблеял, виновато опустив голову:
— Простите меня, все простите.
— Оба наказаны, — строго сказал я, смахнув капли пота со лба. — Сами будете своими похотливыми лапами отмывать зал от крови. А тех зверолюдов-поломоек я сейчас отправлю по домам, но сперва кое-что расскажу вам. Подойдите к жаровне, встаньте на свет да поведайте, когда и как впервые заговорили со мной.
Зверолюды переглянулись, но мой приказ беспрекословно выполнили. И после их коротеньких рассказов я с помощью «Пожирателя веры» глянул на них. Они не изрыгали никакой чёрный туман. Отлично. Значит, в их тушках никто не скрывается.
— Бурая, надо немедленно разыскать четвёрку «избранных». Очень может быть, что в одном из них прячется кое-какая тварь, — мрачно произнёс я и следом ввёл их в курс дела.
Минотавр широко распахнул зенки, поняв, какой участи избежал. Ведь тёмная сущность могла и в него забраться.
А вот жрица отнеслась к новости заметно спокойнее и по-деловому. Она сразу же сообщила, что один из четвёрки будто бы вёл себя не как обычно, а словно играл роль напуганного зверолюда.
— Есть ли шанс, что он пойдёт к дому, где проживает его новое тело? — задался я вопрос.
— Надо проверить, — решительно выдала жрица и быстрым шагом направилась к лестнице.
Полы поскрипывали под её весом, а тяжёлый звериный запах щекотал мои ноздри.
Мы все втроём спустились на первый этаж, где там надсадно дышали запыхавшиеся старики с раскрасневшимися морщинистыми физиономиями.
— Если бы мне грозила опасность, то вы бы прибежали как раз к моменту, когда уже можно было бы сфотографироваться с моим трупом, — иронично бросил я им.
Те возмущённо посмотрели на меня, но сказать ничего не смогли. Прерывистое дыхание душило их. Лишь Прищур сумел что-то недружелюбно прохрипеть и показать мне сухонький кулачок.
Мых же молча полез рукой под шкуру и извлёк склянку с каким-то мутным отваром.
Я не стал ждать, когда братья вольют в себя допинг, а вместе со Сломанным рогом и жрицей покинул храм, не забыв выпроводить оттуда хаоситов, привлечённых к его уборке.
Однако вся наша спешка не дала никаких результатов. Домочадцы зверолюда, гипотетически ставшего вместилищем тёмной сущности, сообщили, что тот в родные пенаты не возвращался.
Тогда мы с разочарованием в сердцах наведались к другим «избранным». Те оказались дома, и без проблем прошли мою проверку на потусторонние сущности с божественным флёром.
— И что теперь делать? — хмуро проговорил минотавр, когда мы остановились посреди улицы неподалёку от местного бара.
Из его окон и распахнутой двери вылетали весёлые вопли, грубый смех и стук кружек. А ещё там громко рыгали, словно соревновались между собой за звание чемпиона города.
— Надо отыскать эту тварь. Сломанный рог, прикажи воинам заняться этим делом. Хотя чую, мало надежды, что мы его найдём, если он способен по своей воле менять тела. Сейчас он в тушке «избранного», а через час в твоей, — мрачно проговорил я, посмотрев на минотавра.
Тот шумно сглотнул и настороженно огляделся, словно к нему уже подбиралась тёмная сущность.
— Придётся ждать, когда эта тварь нанесёт по мне удар, — продолжил я. — Тогда-то я и прищучу её.
— А если это существо не враг тебе, повелитель? — задумчиво прогудела жрица, сняв с головы колпак и принявшись обмахивать им вспотевшее лицо.
— Хм, какой необычный взгляд на положение дел, — удивлённо дёрнул я щекой, как-то даже позабыв, что бывают и такие индивидуумы.
Просто в последнее время чуть ли не все пытаются убить меня любимого, словно я был каким-то комаром. Их ведь каждый горазд прихлопнуть.
— Эх, было бы хорошо, если бы это существо просто покинуло наш город, — с надеждой вздохнул минотавр и переступил копытами.
— Нет, дамы и господа, не расслабляемся. Берём за основу то, что эта тварь хочет изжить нас всех со свету. Ищите её и держите ушки на макушке. Поняли?
— Ага, — синхронно выдали зверолюды.
— Обо всём докладывайте мне. Всё, работайте, — строго бросил я и отправился на поиски стариков-изгоев.
Если я не могу поймать тёмную сущность, то стоит заняться другими делами. Время терять нельзя. У меня его катастрофически мало, как денег у завзятого скупердяя. Каждая минута была на счету. Мне же утром следует отправиться в Башню. Надо и Древнего на место вернуть, и выяснить источник подозрительных звуков, доносящихся из неё.
Пока же я разыскал стариков-изгоев. Они уже снова пили чай на кухне и моему приходу совсем не обрадовались. Даже Мых косо глянул на меня и молча продолжил потягивать чай из кружки.
— Господа, откройте портал, и всё. Спите спокойно. Я вас больше не потревожу.
— Куда портал-то? — нехотя проронил Мых, глядя на меня через белёсый пар. Тот исходил от обжигающе горячего напитка в кружке.
— И ты же помнишь, что нам нужна кровь, дабы открыть его? — серьёзно вторил брату Прищур, даже не соизволив позубоскалить. Устал, что ли?
— Будет вам кровь: и в месте открытия портала, и в точке выхода из него. Здесь мы грохнем какое-нибудь чудовище, а там наверняка хватает раненых и убитых.
— Где «там»? — приподнял лохматую бровь Мых.
— В лагере имперской армии. По моим подсчётам, люди сильно приблизились к орде поклонников Сварга, так что хаоситы наверняка уже отправляют к имперцам своих летающих монстров, дабы те уменьшили их количество. Хватит вам такой крови?
— Хватит, — кивнул Мых, отразив лысиной свет пламени, полыхающего в очаге. — Нам нужна карта с указанием, где этот лагерь находится.
— Имперцы сейчас должны быть у Пальцев великана. Знаете, где они