Я тоже вспомнила. Как мы собирались на бал, а я, возможно, влюбленная в Арвана, верила, что у нас все может получиться. Хотела открыть ему сердце и попытаться построить счастливые отношения. Даже несмотря на то, что понимала: равной ему мне не стать.
– Я хочу, чтобы это повторилось. Чтобы ты снова потянулась ко мне, чтобы захотела со мной быть. Сама, от чистого сердца. А не потому, что тебя заставят. Это все испортит. Веришь или нет – сейчас мне совершенно плевать на безумствующих богов. И на превращения смертных девчонок. Полагаешь, это ужасно, что я ставлю твои желания выше их благополучия?
– Нет, не ужасно… – прошептала я, потому как голос куда-то пропал.
– Я хочу стать для тебя тем, кому ты сможешь доверять. И я буду тебя оберегать. От совета, от долга, который на тебя пытаются повесить. От всего.
Все внутри переворачивалось, когда Арван говорил эти потрясающие слова. Когда я смотрела в полыхающие огнем глаза и, кажется, тонула.
– Что же касается Эхрана…
Я вздрогнула. Не знаю, что бы произошло спустя секунду или две, если бы Арван снова не заговорил, не напомнил о моем муже.
– По какой-то причине он очень хотел заполучить тебя в жены. Еще до того, как ты стала богиней. Хотел настолько сильно, что его не остановил возможный конфликт с де Тарриот. Подозреваю, Эхран совершенно точно знал, откуда ты. И что в твоем мире растворился древний бог. Рассчитывал на какие-то бонусы.
Дело не только в силе древнего, но об интересе Эхрана к Пожирателям я сказать не могла.
– Совет не отступится от идеи вас развести. Но Эхран усложнит им жизнь. Он будет бороться за тебя перед советом – и нам это на руку. Пока. Они найдут способ надавить на него, чтобы дал согласие на развод. И, возможно, временно выдохнут – не станут сразу же давить еще и на меня, чтобы взял тебя в жены сиюминутно. Впрочем… такими темпами Эхран и не заметит, как лишится жены.
– Так может, позовем его? Чтобы натравить на совет? Пока есть еще время.
– Отличная мысль.
Арван прикрыл глаза и сосредоточился. Пока еще недоступная для меня магия – ментальная.
Спустя несколько секунд Арван вновь открыл глаза и качнул головой.
– Не отвечает. Я не смог до него дотянуться.
– Это… как это возможно?
– Легко. Эхран может быть слишком занят, чтобы откликаться на мой зов. Мало ли важных дел может быть у бога.
Посреди кабинета появился Эгран.
– Вас зовут обратно на совет.
– Что они решили? – Арван обернулся к деду.
– Могло быть хуже. А в целом… неплохой вариант.
Когда мы переместились в зал совета, к слову, по одиночке, чтобы это не выглядело так, будто вместе провели целый час, боги уже сидели на своих местах и мрачно взирали на нас.
Тэролд приподнялся.
– Мы обсудили ситуацию и приняли решение. Мы проведем ритуал и поможем расторгнуть брачные узы, связавшие Эхрана де Фарваль и Алену. Мы признаем Алену богиней и даруем ей право выбирать.
Дыхание перехватило. Неужели… все получилось?!
Тэролд продолжал:
– Поскольку в нашем обществе принято, чтобы богиня, разведенная с мужем, возвращалась в родительскую семью, ни имя де Тарриот, ни имя де Фарваль за Аленой не сохранится. Божественной семьи у Алены нет, однако мы не считаем заботой совета, как и где Алена будет дальше жить. Совет выдвигает требование: Алена должна выбрать бога, с которым захочет связать свою жизнь, как можно скорее. Сроки ставить не будем, поскольку Эгран и Арван любезно напомнили нам о добровольности. Но полагаем, что это будет в интересах Алены – найти себе мужа, который ее обеспечит. На наш взгляд, хорошая мотивация. А посему совет запрещает кому-либо открывать Алене счет и обеспечивать ее ресурсами для самостоятельной жизни.
Я изумленно смотрела на Тэролда и не могла поверить. Меня собираются подгонять нищетой?! Чтобы я выбирала: или сдохнуть с голоду, или поскорее выскочить замуж? Они в своем уме?!
А впрочем… Эгран прав. Все не так уж плохо. Я справлюсь, не пропаду. Отправлюсь в город молодых богов и устроюсь в магазин продавщицей. На еду хватит. С остальным разберемся.
Арван хотел что-то сказать, но Тэролд опустил ладонь на стол – и вместе с этим в центре зала взвился ураган. Всего на секунду, после чего рассеялся.
– Решение совета не обсуждается.
– С Эхраном, я так полагаю, договоритесь сами? – все же уточнил Арван. Это ведь не возражение.
– Да. Разговор с Эхраном берем на себя. Свободны.
Мы с Арваном переглянулись. Всего на секунду. Но подойти друг к другу прямо здесь не могли. Пожалуй, если бы я перенеслась в наш исследовательский кабинет, мы бы поговорили. Возможно, Арван сказал бы, что не бросит меня, что обязательно поддержит и обеспечит всем необходимым, чтобы я не спала за прилавком магазинчика, где буду работать. Но… это все – последствия моих действий, моей жажды свободы. Вот уж эти проблемы Арван решать за меня не обязан, тем более в обход приказа совета. Не знаю, что будет, если ослушаться совет, но явно ничего хорошего.
Главное, что я получу свободу. А сейчас мне стоит побыть одной, чтобы собраться с мыслями и решить, как действовать дальше. И не плакать. Нет, я не буду плакать от страха перед трудностями. Я твердо встречу все последствия лицом к лицу.
Переместившись в усадьбу, прислушалась к ощущениям. Эхрана нет. Да где же он? Совет пропустил, на зов Арвана не ответил.
Я заходила из стороны в сторону. Затем вызвала Майлу. Фирра доложила, что Эхран весь день в усадьбе не появлялся.
Странно! Может, что-то случилось? Может, в неприятности вляпался? Или… что еще хуже, кто-то вляпался в неприятности, потому что Эхран сорвался и прямо сейчас пьет его магию.
Внутри похолодело.
Пожалуй, нужно что-то предпринять. А если с Эхраном все в порядке, то ему следует узнать о решении совета как можно скорее. И лучше, если новость сообщу именно я.
В теории должно получиться. Поскольку я легко могу переместиться к любому богу или в любое желаемое место, я пытаюсь мысленно соединить два в одно. Переместиться к богу, но не рядом с ним, а за пределами мира, где он