Он энергично подтолкнул Джеффа в направлении разбитого корпуса, продолжая говорить ровно и убедительно. Пиратам, неспособным принять иное решение, оставалось лишь слушать.
За обломками инопланетного корабля Джефф обнаружил Норби, ожидавшего его с двумя маленькими кораблями.
«Что происходит?» — телепатически спросил он, взяв его за руку.
«Ты знаешь Фарго, — ответил Норби. — Он все рассчитал. И хочет, чтобы ты взял «Многообещающий» и поднял его над пиратами».
«А как же ты?»
«Я спасу отца. Потом мне придется приспособить ваш катер для подъема тяжелых грузов», — сказал Норби и отошел в сторону, исчезнув в тени.
Оказавшись в рубке, Джефф снял шлем и уселся в капитанское кресло. Он не обладал искусством Фарго в маневрировании катером, но благодаря бортовым компьютерам все корабли были просты в управлении, а Джефф имел, по крайней мере, начальное представление о космической навигации.
Когда катер завис над пиратами, Джефф увидел, как Норби незаметно подобрался к Первому Ментору, схватил его за руку и с огромной скоростью устремился вверх, забрав робота с собой, пока Фарго указывал пиратам в другом направлении.
Норби с легкостью проскользнул внутрь «Многообещающего», а затем помог Ментору войти через воздушный шлюз. К счастью, в рубке оказалось достаточно места.
— А как же Фарго? — с глубокой тревогой спросил Джефф.
— Он следующий, — ответил Норби.
Маленький робот выбросился из «Многообещающего» и, словно маленький бочонок с приоткрытой крышкой, ринулся на пиратов сверху.
Джефф не знал, о чем думали пираты, но они явно заметили исчезновение большого робота, и их бластеры были направлены на Фарго. В этот момент один из них заметил бочонок, пулей падавший с высоты.
Не обращая внимания на разбегающихся в ужасе пиратов, Норби подхватил Фарго, взмыл с поверхности астероида и вернулся на борт «Многообещающего». В следующее мгновение Джефф увидел пять приближающихся кораблей Космического управления. Их огни сверкали в небе, словно яркие звезды.
Глава двенадцатая
ЗАЛОЖНИК
Когда люк воздушного шлюза закрылся, кадет быстро пристроил «Многообещающий» за огромным корпусом инопланетного корабля. Первый Ментор внимательно следил за его действиями.
— Какое приключение! — радостно воскликнул Фарго, входя в рубку вместе с Норби. — Какой накал страстей!
— Послушай, когда ты послал за флотом? — нахмурившись, спросил мальчик.
— С самого начала, братец.
— Почему же ты не сказал мне?
— Потому что этим кораблям понадобилось время, чтобы попасть сюда. У них нет гипердвигателей, и все это время мне приходилось развлекать пиратов. А ты не актер, мой дорогой. Ты бы выдал нас с головой. В результате они бы прикончили нас и улетели на своем корабле.
Норби немедленно подошел к компьютеру «Многообещающего» и принялся за работу.
Первый Ментор покачал своей огромной головой и издал скрежещущий звук.
— Очень важно, чтобы остов корабля был доставлен на Джемию, — сказал он. Оола, которую он держал на руках, перестала мурлыкать и угрожающе заворчала.
— Неужели никто не одобряет мой гениальный план? — сердито спросил Фарго. — Пираты побеждены, а Космическое управление получит пленников.
— Да, — согласился Джефф. — Но ты слышал, что сказал Первый Ментор. Нам нужно вернуться на Джемию с их кораблем на буксире. Мы не можем позволить флоту забрать его. Это грузовое судно, приготовленное Другими специально для Джемии, и там находятся материалы, необходимые для восстановления всех действующих Менторов.
— Мой мир, — сказал маленький робот. — Мой народ. Мы не позволим флоту получить этот корабль.
Переводя взгляд с одного на другого, Фарго пожал плечами:
— Полагаю, ты прав, Норби. Если вы с Джеффом соединитесь с компьютером «Многообещающего» и совершите гиперпрыжок вместе с джемианским кораблем, то я готов помочь вам.
Норби уже протягивал руку Джеффу, когда внезапно адмирал Йоно, одетый в служебный космический костюм, открыл дверь рубки и вошел внутрь. Он остановился, посмотрел на Первого Ментора, превосходившего размерами даже его самого, и сказал:
— Кому-то придется освободить место.
У Фарго отвисла челюсть.
— Как вы попали сюда?
— Прошу прощения, Уэллс, но вы обязаны знать, что у меня есть комбинация любого замка от воздушных шлюзов во флоте. Вы передали в наши руки трех опаснейших преступников из списка разыскиваемых, и мне казалось, что будет справедливо, если я поблагодарю вас лично.
— В этом не было необходимости, адмирал…
— Более того, — жестко продолжал Йоно. — Я явился сюда один, чтобы выяснить, какой незаконной деятельностью вы занимаетесь на этот раз. Насколько я вижу, в вашем распоряжении имеется крупный робот явно неизвестного происхождения и остов инопланетного корабля на буксире.
Норби раскачивался взад-вперед на своих двусторонних ступнях:
— Мы должны отправиться домой, адмирал.
— Да, домой, — подтвердил Первый Ментор.
Йоно с интересом посмотрел на него.
— Он говорит на нашем языке, и, подозреваю, имеет отношение к останкам инопланетного корабля. Назови свое имя и номер, робот.
Джефф быстро встал между адмиралом и Первым Ментором.
— Этот робот — отец Норби, и мы должны отвезти их обоих домой.
— Что он говорит? — спросил Йоно у Фарго.
— Только то, что вы слышали, сэр.
— А теперь послушайте! — загремел адмирал. Джефф вздохнул и закрыл глаза, потянувшись к маленькой ладошке Норби, в то время как огромная ладонь Первого Ментора опустилась на его голову. Маленький робот, должно быть, соприкасался с приборной панелью: кадет ощутил, что компьютер тоже стал частью цепочки.
Затем, через органы чувств компьютера, Джефф увидел флагманский корабль флота, нависающий в космосе над медленно поворачивающимся астероидом, на котором стоял их катер. Адмирал что-то раздраженно кричал, но мальчик отключился от него. Соединив свой разум с мозгом Норби и Первого Ментора, он представил себе Джемию. «Многообещающий» слегка вздрогнул, покинул Солнечную систему с инопланетным кораблем на буксире и приземлился на Джемии.
— Ну что ж, — философски заметил адмирал Йоно, наклонившись за последним пирожным (его пришлось заверить в том, что это, в самом деле, пирожные). — Человек не может иметь все. Только сегодня утром я думал о том, как необходим мне отпуск. Полагаю, пикник на этой лужайке может сойти за выходной.
Джефф облегченно улыбнулся Фарго, но тот был серьезен. Оола отдыхала в нижних руках Первого Ментора, в то время как Зи оживленно беседовала с ним. Великая драконица, в честь такого случая, надевшая на свои клыки рубиновые колпачки, нависала