В одной моей руке сейчас был грозовой посох, выданный мне Утором, пока на поясе находилась связка разнообразных гранат с разным функционалом, вместе с относительно небольшим плазменным пистолетом, сделанным совсем недавно. За спиной крепко держались лазерная винтовка и специальная сумка, защищённая магнитным замком.
Всё было создано лично мной из остатков мусора, хранящегося в храме, но по функционалу не сильно уступало и лучшим орудиям великанов. Зато разнообразие давало определённо большее.
— … Будь осторожен, посреди этого хлама могут прятаться Мехарахниды. Основная их часть охраняет лабиринты чёрных пирамид, но здесь также засело немало этих тварей. Они прячутся в земле и выходят только когда появляется какая-то жизнь. Довольно вредные чудища, невероятно быстрые и всегда атакуют группой, разрывая плоть прямо на глазах. Каждый поход кого-то да ранят, — практически выплюнув слова, произнёс Дороган, после аккуратно двинулся вперёд.
Прямо сейчас в нашей группе, не считая его и меня, было ещё девять воителей. Несколько забавно слушать о подобном от вооружённых до зубов гигантов, но те всегда с максимальной осторожностью относились к любым шансам потерять своих. Они размножались невероятно редко, буквально раз в несколько веков, если не тысяч лет, а потому каждая жизнь считалась ценнейшим даром.
— … Но обходить это место ещё опасней. Пирамиды на западе несут только погибель, а на востоке слишком велик шанс оказаться прямо посреди территорий Сублимината. Мы и так невероятно рискуем, проходя по границе их земель. И поверь, нет никого и ничего хуже, чем встреча этих грёбаных ассимиляторов, — продолжил пояснять лидер воителей.
Очевидно, что он делал это исключительно для меня, так как все вокруг были опытными воинами, вероятно, не раз шедшими по этой дороге. Покровительственное отношение великанов порой забавляло, но я старался не думать о нём слишком много.
Сделав новый шаг, я тщательно следил за землёй, ожидая дать отпор угрозе в любой момент. Интуиция подсказывала, что тишина продлится недолго, и машины древней эпохи дадут о себе знать… Хотя и не был полностью уверен, не было ли это простое желание изучить ходячих роботов, способных тысячами лет существовать без какого-либо ремонта, при этом активно охотясь на живых существ?
Мы спокойно двигались вперед через море уже ненужных снарядов. Сохраняли абсолютную тишину и сосредоточенность, готовясь дать отпор любому врагу. И он не заставил себя ждать.
Машину выдала дрожь. Практически незаметная для обычного человека, для огромных великанов она стала совсем невидимым признаком грядущей угрозы. Лёгкая дрожь песка, едва заметное движение кусков металла и, самое главное, Зов.
Я буквально слышал, как голодный металл жаждал встретить новую добычу, чтобы содрать с неё всю плоть и выпить кровь. Зачем? Машине не нужна причина действий — она просто следует своей программе.
Молниеносным движением я успел достать с пояса пистолет и направить его в точку, откуда металл кричал громче всего. Прочие гиганты мигом поняли, что происходит, сразу же подготовившись к предстоящему сражению. Они направили свои посохи к земле, пока Дороган молниеносным движением достал колоссально огромный клинок.
Весь мир замер, пока мы ожидали. Проходила одна секунда за другой, пока мы сосредоточено смотрели на землю, держа оружие наготове. Никто не собирался отвлекаться и расспрашивать меня — все тут были профессионалами и доверяли друг другу свои жизни. Даже мне.
Ещё секунда. Ещё одна. И ещё…
Орудия вспыхнули так же неожиданно, как появились первые враги. Необычайно яркие потоки молний ударили по вылезшим из земли механическим пауками с длинными тонкими ногами и большими хелицерами. Их серебристый хитин состоял из удивительного металла, постоянно переливающего и едва справляющегося с тем, чтобы держать форму. Казалось, они больше походят на ожившую жидкость, накинувшуюся на части бывшего насекомого, чем на полноценного робота.
Однако их устройство не помогло им, когда десяток молний вспыхнули и мигом поразили их. Сложные машины задрожали, встретившись с пучком ионов, после чего начали издавать необычайно громкий треск. Их конечности стали дёргаться и бить во всей стороны, однако, всего через пару секунд прекратили движение.
Серебристый жидкий металл медленно слез с них, явив железный скелет, отдалённо напоминающий пауков. Однако и он просто упал замертво спустя ещё мгновение. Мы ещё некоторое время провели в боевой готовности, следя за движением каждой песчинки, но скоро вернулись к привычному строю. Угроза нейтрализована, и слишком долгая остановка может привести только к худшему. Потому Дороган сразу же махнул рукой, приказав нам двигаться дальше. Я сам остановился лишь на мгновение, кратко изучив довольно примитивный каркас механических пауков и взяв в специальный контейнер пробу жидкого металла. Вот эта технология уже очень интересна…
* Забавный факт из лора — имя Феррусу Маннусу выдали его сородичи с Медузы, однако оно не столь очевидно как может показаться. Если на высоком готике оно значит «Железные руки», то что имели в виду аборигены, определённо не знавшие языка Империума? Учитывая то, насколько самому Феррусу, некоторое время вообще ходившего под кличкой «Плоть», было плевать на это, мы вряд ли это когда-нибудь узнаем ответ.
Глава 5
Сублиминат
Следующим препятствием на нашем пути стали сами горы. Согласно словам Дорогана, здесь не было врагов, но крутые обрывы и порой забытые мины могли предоставить проблемы. Конечно, великаны наизусть знали карту безопасного маршрута, однако, от неожиданных случаев никто не застрахован.
К счастью, у меня было меньше всего проблем благодаря отличной координации и превосходной ловкости. Я настолько быстрее всех разобрался с проблемой, что стал негласным скаутом группы, идя впереди и первым замечая любую угрозу.
Конечно, я видел и мины, спрятанные в каменной гряде и скрытые под небольшой кучкой грязи, но они не завлекли моё внимание. Там была элементарная технология нажимных плит, что только позорила бы поле боя, где грохотали действительно великие орудия, разрывающие само пространство и время. Учитывая уровень технологий, доступный людям далёкого прошлого, я испытывал даже некую жалость. К подобному явно обратились только когда нормального оружия уже не стало. Как и людей, способных его делать…
Мне пришлось подавить некое неприятное чувство в груди, стоило только задуматься о подобном. Рефлекторная реакция тела могла стать путём к открытию моего прошлого, однако машина перед моими глазами всё равно завлекала больше. Помятая стальная коробка, покрытая чёрным снегом, могла бы сойти за очередную брошенную машину, прекратившую работать уже тысячи лет назад.
Однако она всё ещё функционировала, и преобразователь антиматерии не думал прекращать работать ни на секунду, пусть многие процессы в нём уже