– Оливера, – тихо произнес Уит. Его взгляд был добрым и полным сочувствия.
– Он может быть жив, – не отступала я. Отвернулась от Уита, не желая терять надежды, что мой отец все еще жив. Да, это было глупо. Казалось почти невозможным. Но могло быть правдой. – Расскажи мне все остальное, Tío.
– Когда твои родители пропали на долгие недели, а мои письма оставались без ответа, я покинул Филе и вернулся сюда. – В уголках глаз Tío Рикардо блеснули слезы. – Инес, я искал их повсюду, но они исчезли. Никто не знал, где были твои родители. Я боялся, что их убили люди из «Компании». После нескольких недель поисков мне пришлось придумать правдоподобную историю, объясняющую их отсутствие.
– И тогда ты написал мне.
Мой дядя печально кивнул.
– Тем временем моя мать готовилась обвинить тебя в предполагаемом убийстве моего отца. Она оставила письмо, адресованное месье Масперо, в котором предупреждала его, что ты опасен и связался с преступниками. Моя мать надеялась, что письмо найдут.
– А потом, – подхватил Уит, – она приехала на Филе, надеясь, что вы обнаружите гробницу. Ведь ее мужу это удалось.
– Я привела ее прямо к Клеопатре, – с горечью сказала я. – Она забрала сокровища, а затем обманула мистера Бертона, чей сообщник придумал похитить меня в отместку, надеясь произвести обмен.
– Кем бы ни был этот сообщник, у него, должно быть, тесные связи с «Компанией».
– Разве это не очевидно? – с горечью сказала я. – Вероятно, это мистер Стерлинг.
Уит покачал головой.
– Или сэр Ивлин. Он ведь внедрил шпиона на Филе.
– Которого ты так и не обнаружил, – сердито заметил мой дядя.
– Я допросил всех возможных подозреваемых, – ледяным тоном произнес Уит. – Тайно, конечно. Никто не показался мне похожим на преступника.
Мы уходили от реальной проблемы. Мы были не на Филе, а Эльвира погибла. Это все, что меня волновало.
– Эльвира умерла из-за меня, Tío. Ты знаешь, куда могла отправиться моя мать? Она действительно в Амарне?
– Ты не могла знать, что Эльвира приедет к тебе.
– Она всегда так делала, – ответила я. От тоски у меня внутри все сжалось. – Она всегда поступала так же, как и я. И Mamá пожертвовала ею вместо меня. – Я подалась вперед, пристально глядя на дядю. – Но я все исправлю, Tío. Я верну артефакты и…
– Меня не волнуют артефакты! – закричал Tío Рикардо, повысив голос и прервав поток моих мыслей. – Меня волнует твоя безопасность. – Он потянулся к моей руке, и я позволила ему взять ее. – Инес, ты должна вернуться домой.
– Если ты думаешь, что я уеду после всего случившегося, то ты серьезно ошибаешься. – Ярость закипела у меня в груди, загремела в ушах. – Я не уеду, пока моя мать не заплатит за то, что она сделала. Эльвира умерла. Я не могу… я никогда этого не прощу. Моя мать знает правду о Papá, и я никогда не перестану искать его. Пока я жива. Мою мать нужно остановить, и это сделаю я.
– Но… – начал мой дядя.
– Она, вероятно, ищет другую гробницу, другие артефакты. Алхимические документы, – перебила я. – Ты сам это сказал. Кто знает, сколько еще людей пострадают от ее действий? Кого еще она убьет? Ты хочешь, чтобы это осталось на твоей совести? Я точно не хочу.
– Хорошо, тогда оставайся, – ответил Tío Рикардо с прежней холодностью. – Я не знаю, где ты будешь жить, но если хочешь, можешь оставаться в Египте.
Я растерянно уставилась на него.
– Что ты имеешь в виду? Я останусь в «Шепердсе». Вместе с тобой.
– В каком номере? На какие деньги?
Гнев закипел в моей крови. Мой голос задрожал.
– На свои деньги. Я получила наследство, не так ли? У меня должно быть достаточно денег, чтобы купить целое королевство. Наверняка у меня найдутся средства, чтобы обеспечить себе постоянное проживание в отеле.
Уит перевел взгляд с Tío Рикардо на меня, и глубокие морщины прорезали его лоб.
– Королевство?
– Инес, – произнес дядя мрачно, – твои деньги принадлежат мне, пока ты не выйдешь замуж.
Я моргнула, уверенная, что ослышалась.
– Ты помнишь свое первое письмо, которое ты мне прислал?
– Конечно, помню, – рявкнул он.
– Ты разрешил мне распоряжаться своим состоянием. Это были твои собственные слова, или ты снова солгал мне?
Его глаза яростно сверкнули.
– Я сказал, что ты можешь получать карманные деньги. Кроме того, это было до того, как ты влезла в мои дела…
– Влезла?
– До того, как ты самым глупым образом подвергла свою жизнь опасности, до того, как я узнал, насколько плохо ты разбираешься в людях. Ты доверилась преступникам, безрассудно поставила под угрозу свою жизнь, чуть не утонула в Ниле. Ты заставила меня многое пережить, сама пережила многое. Возвращайся домой, Инес.
Я резко вдохнула.
– Tío…
– Без денег ты не продержишься в чужой стране, Инес, – неумолимо сказал он. – Я не позволю тебе разрушить свою жизнь.
Уит
Когда мы вернулись в «Шепердс», телеграмма уже ждала меня. Не от того человека, от которого я ожидал. Она никогда раньше мне не писала. Ни разу. Я не ожидал, что она вычеркнет меня из своей жизни. Но она это сделала. Полностью.
Будь я проклят.
Я сидел в трансе на балконе своего тесного гостиничного номера, глядя на оживленную улицу внизу, но на самом деле не видя ее. Поднялся шум, знакомый, но неясный, мой разум уже затуманился. Я подумал, что виной тому виски. Я покосился на бутылку, и этикетка мелькнула перед глазами.
Верно. Виски.
У меня в горле словно пожар вспыхнул. Я не прекращал пить, пока не впал в забвение. Потому что все еще слишком отчетливо видел лицо Инес в своем воображении. Все еще помнил вкус ее губ.
Было ошибкой целовать ее.
Что, если мой план не сработает? Страх, словно кислота, подкатил к горлу. Я бросился к туалету в своей комнате, и меня вырвало. Прополоскав рот, я, спотыкаясь, вернулся к узкому письменному столу в своей комнате, размышляя о выборе и о том, что у меня его не было.
Я остался в Египте ради иллюзии независимости. Искал что-то, что могло бы изменить мою судьбу. Но все это время я искал не там. В глубине души я знал, что время вышло. Мои родители щелкнули пальцами, ожидая послушания. И я подчинился, потому что они знали мою слабость.
Мое время истекло, и теперь долг снова звал меня домой.
Возле моего локтя лежал чистый лист бумаги. Суровый и безотлагательный. Я снова подумал о своем плане: он может