Рансибл не стал открывать шестую страницу, чтобы дочитать статью. К черту все это, сказал он себе, складывая газету и кладя ее на сиденье. Он поехал в свою контору, а оттуда позвонил в «Кроникл».
– Послушайте, – резко сказал он, как только услышал кого-то чуть выше по должности, чем девушка из приемной, – это Лео Рансибл. На первой странице сегодняшнего выпуска напечатана статья обо мне и черепе, который я нашел.
Человек на другом конце провода, похоже, знал о статье. Поэтому, откинувшись назад и держа трубку подальше ото рта, Рансибл продолжил твердым голосом, голосом, которым он говорил по телефону, когда хотел чего-то добиться. Это был не тот голос, который он использовал в разговорах с клиентами, и не тот, которым он говорил с друзьями.
– Вот что я должен сообщить, – сказал он, – я скажу вам, что я думаю о вашей статье, и вы можете напечатать мое мнение. Это никакая не подделка, вы слышите, что я говорю? Вы слышите?
Он говорил медленно, не позволяя себе повышать голос. Он дал им почувствовать свое тщательно контролируемое раздражение по отношению к ним и их статье.
– Эта область – вы знаете область, о которой я говорю? Я имею в виду Каркинез в округе Вест-Марин, один из лучших, если не лучший, район в Северной Калифорнии, – известна многочисленными археологическими находками. Когда вы последний раз присылали сюда репортера?
Человек из «Кроникл» сказал, что совсем недавно приезжали несколько человек, чтобы написать о черепе.
– Ну, тогда мне интересно, что это были за люди, – продолжил Рансибл, – если они приехали сюда и не увидели, что это за место и какие люди здесь живут. Вы хотите сказать, что здесь есть люди, которые будут заигрывать с общественным благом? Тогда позвольте мне сказать вам следующее. Мы здесь, наверху, слишком уважаем благо общества. Мы слишком уважаем себя. Если что и можно назвать подделкой, так это вашу статью, – он повысил голос, – можете меня цитировать сколько угодно. Если вас больше интересует сенсационный подход к науке, чем поиск истины, то вперед, и да поможет вам Бог. Но больше на меня не рассчитывайте, ни в чем. Я думаю, что новости, поступающие из нашего города, отныне будут попадать в какое-нибудь другое периодическое издание.
Человек на другом конце провода что-то сказал, но он не слушал.
– До свидания, – сказал Рансибл и повесил трубку.
Некоторое время он посидел за столом, пытаясь успокоиться, а затем набрал номер оператора и получил номер Калифорнийского университета в Беркли. Вскоре он дозвонился на коммутатор университета и попросил соединить его с Боуменом или Фрейтасом с кафедры антропологии. С Боуменом его в конце концов соединили.
– Послушайте, – сказал он, – вы видели сегодняшний выпуск «Кроникл»?
– Да, – ответил Боумен, – мы хотели вам позвонить, но Тони пока не приехал. Я его жду, он появится с минуты на минуты. Уже десятый час.
– Что вы наговорили «Кроникл»? Что череп, который я нашел, подделка или что?
– Мы осмотрели более полный скелет, – ответил Боумен, – и обнаружили искусственные лаки и следы отбеливателей и кислот, которые используют, чтобы искусственно состарить материал. Очевидно, тот, кто их сделал, был не настолько тщателен в этот раз. Сработал кое-как. Лак не полностью высох, и в него попала грязь.
– Тогда нет никаких сомнений, – сказал Рансибл, стараясь говорить ровно.
– Абсолютно никаких. Кто-то изготовил этот скелет в мастерской, используя современные инструменты и средства. – Голос его звучал отчужденно и недружелюбно, никаких приятельских интонаций.
– Большое спасибо, – сказал Рансибл максимально официальным тоном, – вы ответили на мой вопрос.
С этим он повесил трубку.
Пока он сидел за своим столом, размышляя, телефон зазвонил. Взяв трубку, он снова услышал Боумена.
– Я хотел вам сказать, но вы так резко отключились. Мы ни в коем случае не обвиняем вас и не думаем, что вы имели какое-либо отношение к изготовлению этих объектов.
Рансибл не ответил.
– Мы просто сообщаем о результатах проверки. Именно это вы и просили нас сделать.
– Верно, – сказал он.
– Мы с удовольствием отправим вам по почте или привезем все результаты. И, конечно, вернем сами предметы.
– Хорошо.
– Кстати, статья в «Кроникл» написана о более ранних находках. О вашем первом черепе. Мы еще ничего никому не говорили о том, что мы обнаружили вчера вечером; мы хотели сначала поговорить с вами и посмотреть, что вы скажете.
– Валяйте, – сказал он.
– Хорошо, – сказал Боумен, – на самом деле альтернативы нет.
– Я бы хотел, чтобы их осмотрел кто-то другой. Кто бы это мог быть?
Боумен, казалось, удивился.
– Ну… не знаю. Вы можете отвезти их в другой университет. Почти любой, где есть лаборатория. Я посмотрю, если хотите. В Стэнфорде наверняка есть.
– Так и сделаю. Стэнфорд. Спасибо.
– Нет никаких сомнений, что эти вещи изготовлены искусственно. Видны даже следы металлических инструментов.
– Хорошо.
– Вы не понимаете, что я говорю? – резко сказал Боумен. – Это не спекуляции. На костях есть даже крошечные кусочки, частицы металла, обнаруживаемые микроскопическим и спектральным анализом. Это легко доказать. Можно даже определить, кто изготовил некоторые из смол. «Дю понт», например. Это их изобретение.
Рансибл повесил трубку.
Вот и все, сказал он себе. Вот и все. Кто-то подделал это и подбросил на мой участок. Но через некоторое время он снова набрал номер оператора. Он попросил у нее номер Стэнфордского университета в Пало-Альто, а затем, заполучив номер, принялся искать кого-нибудь с кафедры антропологии.
14
Сидя на диване в гостиной с газетой на коленях, Шерри сказала:
– Интересная статья. Про Рансибла и его череп неандертальца.
Уолтер Домброзио внимательно посмотрел на ее. Она догадалась? Она знала, на что он способен, знала, насколько он опытен, она знала о его мистификациях в прошлом. Но она, казалось, никак не связывала газетную статью со своим мужем.
– Да, – сказал он осторожно, – я видел.
– Это уже несколько недель то попадает в газеты, то исчезает из них.
– Я знаю.
– И как ты думаешь? Он настоящий?
– А разве ученые из университета не доказали, что это подделка?
– Да, – подтвердила она, внимательно читая, – они говорят, что он современный и над ним работал какой-то искусный современный мастер, разбирающийся в каменном веке. А еще они цитируют Рансибла, который хочет показать череп ученым из Стэнфорда.
– А в Стэнфорде что говорят?
– Ничего. – Она отложила газету в сторону, аккуратно ее сложив. – Но еще скажут. Как они могут отказаться, сам подумай.
– Пожалуй, – сказал он. Он