- Так это он самый?! Не может быть! - донеслось со столов.
Учитель со вздохом достал из-за пазухи свой жетон из прозрачного материала.
- Ну что, никто не хочет пожать руку одному из пяти ныне живущих авантюристов алмазного ранга гильдии "Странники ветра", ставшего настоящей легендой?
Как?!
Народ разом повскакивал и ринулся навстречу учителю. Эйлерт привычно пожимал руки с улыбкой, вежливо отвечал на приветствия, принимал слова благодарности и желал ответной удачи и легких заданий.
- Сир, примите мои соболезнования в связи с тяжелой утратой, - подала голос юная на вид авантюристка. - Говорят, неугомонная Элли была подарком Богов...
- Да... так оно и было, - улыбка учителя померкла.
- Ладно, что вы его облепили, словно пчелы сладкий нектар. Дайте человеку отдохнуть!
Железный Джандо растолкал особо наглых, после чего твердо потащил Эйлерта за свой стол.
- Друзья Эла, садитесь рядом. Сдвигайте столы, ловцы. Сегодня мой старый приятель поведает о приключениях, которые вы никогда в жизни не переживете, сопляки!
Эйлерт представил нас публике. Конечно, про Кансию и Гастена никто из присутствующих не слышал, однако мое прозвище Колючка нашло отклик в умах авантюристов. Без особой утайки Эйлерт поведал присутствующим о своих приключений. Его рассказы получались захватывающими и удивительными. Когда я сама переживала подобное, все происходило как-то буднично. Получение во владение поместья, сражение в Шемтенской топи против порчи, оскверненный, зачистка канализации Шемтена, а затем и целого Темного Подземелья. Не обошел стороной и знакомство с высочествами, а также битву на Лазурных островах против демонов. Уничтожение культа Астари Дэмуэрго и Скверны в Недзагорне. Много времени уделил освещению событий военного похода против Калседжо и сражению против Проводника Хаоса.
За почти два года, что прошло после возвращения милорда на родину случилось действительно очень много событий. А ведь до этого я лишь косвенно сталкивалась с губительными силами. Учитель поистине удивителен. Я давно подозревала, что он выдающаяся личность, но представить не могла, что Эйлерт один из тех, о ком при жизни слагают легенды. Он - один из тех, кто остановил Темное Пришествие и совершил еще множество подвигов.
Теперь... теперь я поняла, о какой Элайне он говорил. Неугомонная Элли, настоящая героиня, верная спутница Лихого Эла. Что он нашел во мне? Как я могу заменить всемирно известную авантюристку?
- Эл, ты до сих пор в серебряном рейтинге? - поразился Железный Джандо. - Ты разве не слышал о соглашении между Ловцами и Странниками? Гильдии признают жетоны друг друга с понижением в ранге. То есть твой алмазный должен котироваться в Ловцах как золотой!
- Как-то не удосужился узнать.
- Тогда я сейчас притащу администратора. Ха-ха! Необходимо срочно исправить несправедливость!
Что ж, теперь мне стало понятно волнение Унары и ее странные оговорки. Столько ведь знаков было. И как только я умудрилась не замечать их? Наверное, мне тяжело было признавать, что избалованный хозяйский сынок может вдруг вырасти в одного из самых известных героев континента. Подоспевший администратор заверил, что к завтрашнему утру сир Туранн получит золотой жетон гильдии.
К ночи, немало приняв на грудь, мы с милордом ввалились в выделенный нам номер на третьем этаже здания гильдии.
- И почему вы ничего не говорили? Почему... - канючила я.
- Потому что иначе не было бы так забавно. А если серьезно, то хотелось отдохнуть от столь пристального внимания. Как сегодня, например.
- Вот как... Значит вы действительно алмазного ранга... Я и не слышала про такой ранг. Зачем вам я? Никчемная бывшая рабыня. Вам в пару подойдет принцесса...
Я устало повалилась на кровать, не сняв одежду.
- Принцесса? Хочешь стать принцессой?
- Не шутите так, учитель.
- Почему? Меня посещали иногда мысли завладеть каким-нибудь королевством. Те же Хэйлены думаешь как пришли к власти? Отнюдь не законным путем. Первый Хэйлен был опытным магом. Личной силы мне тоже хватает. Останавливает только нежелание заниматься всеми этими дворцовыми интригами.
- Зато вы бы стали королем, учитель. Никто бы вам не указывал, ик!
- Ну его... Герои свергают только погрязших в грехах правителей.
Снились мне красивые балы и званые вечера в роли принцессы, где мне приходилось танцевать и соблюдать строгий этикет. Что получалось у меня из рук вон плохо. Настоящий кошмар.
Похоже, слава об Эле докатилась до дворца, поскольку уже к обеду в гильдию заявился королевский посыльный, передавший приглашение на официальную аудиенцию у Родерика V.
Разумеется, учитель потащил меня с собой, не приняв никаких отговорок. Насчет наряда колебалась я недолго, решив не изменять своему излюбленному костюму авантюристки. Король наверняка насмотрелся на тысячи изысканных платьев. Эйлерту пришлось отложить свой парадный наряд, одевшись соответственно мне по-простому.
Так что на аудиенцию к его величеству мы прибыли в качестве двух авантюристов.
- Эрл Эйлерт Туранн по прозвищу Лихой Эл и Игния Лаакрис по прозвищу Серая Колючка! - зычно представил нас церемониймейстер.
- Вот и вы, известные искатели приключений. Сестра Заньетта рассказывала о вас, - негромко произнес юноша в красном костюме, с любопытством осматривая нас. Корону его величество Родерик V нее носил. Несколько медалей было приколото к его вычурному камзолу. На груди висела медная звезда мага.
- Это честь удостоиться аудиенции у его величества, - поклонился милорд. Я поспешила повторить за учителем.
- Правда, что вы сражались с одним из повелителей Инферно? - поинтересовался венценосный мальчик.
- Ваше величество, у вас на сегодня запланировано еще четыре аудиенции.
- Да, конечно, дядя Лэйнбранс. Сожалею, сир Туранн, но сегодня нам не удастся пообщаться. Прошу, зачитайте текст присяги.
- Да, ваше величество. Я, Эйлерт Туранн, обязуюсь блюсти честь и достоинство гражданина великого королевства Латерния, поддерживать королевскую власть, следовать принятым законам и правилам, обеспечивать порядок во вверенных мне землях и вставать на защиту отчизны. Присягаю на верность короне.
- Я принимаю вашу присягу, сир Эйлерт Туранн. Живите достойно. Как сюзерен обязуюсь создать все возможные условия для процветания моих граждан, - уверенно произнес юный король.
- Вот ваша грамота старшего эрла, сир Туранн, - статный мужчина по имени Лэйнбранс протянул учителю бумагу с печатью, которую Эйлерт забрал с поклоном
- Вы еще не пробовали свои силы в экзамене на следующий ранг?
- Как только выдастся свободная минутка, ваше величество.
- Не затягивайте, сир. Надеюсь, я еще услышу о ваших магических подвигах, эрл Туранн.
- Аудиенция окончена, - невозмутимо произнес Лэйнбранс.
С поклоном мы вышли из королевской приемной. Обставленную по-королевски, разумеется. Правда я в этой