— А он говорил, что я мёртв. Видимо, мы оба ошибались.
— Объясни, — потребовал я.
— Том был моим заместителем, — начал Ульрих. — Когда Алирик захватил власть, Том исчез. Я думал, его убили. А он, видимо, считал, что я добровольно сдался.
— Он жив и здоров, — сказала Альбина. — И очень зол на тебя.
— Понятно, — вздохнул Ульрих. — Ну что ж, пора восстанавливать старые связи.
Альбина повела нас дальше по лабиринту переходов между корпусами. Мостики, лестницы, узкие галереи. Настоящий муравейник. Без проводника здесь легко заблудиться.
— Далеко? — спросил Лок, оглядывая очередной коридор.
— Почти пришли, — ответила девушка. — Том снимает жильё в тихой секции. Подальше от арены и рынков.
Мы поднялись ещё на два яруса, прошли по узкому мостику. Внизу, в пропасти между корпусами, мерцали огни. Люди жили на всех уровнях этого подземного города.
Наконец Альбина остановилась перед неприметной дверью. Постучала особым образом — три коротких, два длинных, снова три коротких.
— Бес, это я, — позвала она.
— Альбина? — из-за двери донёсся хриплый мужской голос. — Что за хрень? Ты же должна была…
— Планы изменились, — перебила его девушка. — Открывай. И приготовься к сюрпризу.
Замок щёлкнул. Дверь медленно открылась, обнажив настороженное лицо мужчины лет сорока. Худой, жилистый, с шрамом через всю левую щёку. Его один глаз сразу упёрся в Ульриха.
— Не может быть, — прошептал он.
— Привет, Том, — улыбнулся Ульрих. — Соскучился?
Том шагнул назад, его рука метнулась к поясу, где висел нож:
— Ты… ты должен быть мёртв!
— Как видишь, слухи о моей смерти сильно преувеличены, — развёл руками Ульрих.
— Зато слухи о твоём предательстве — нет, — процедил Том.
Напряжение между ними можно было резать ножом. Я сделал шаг вперёд:
— Господа, давайте без драки. У нас есть более важные дела.
Том перевёл взгляд на меня, потом на Лока и Торса:
— А это кто такие?
— Наши новые союзники, — ответила за нас Альбина. — Том, им можно доверять.
— Им? — фыркнул мужчина. — А ему? — он ткнул пальцем в Ульриха. — Это подонок продал всех нас Алирику!
— Я никого не продавал! — возмутился Ульрих. — Меня самого выгнали! Пытались убить!
— Конечно, — не поверил Том. — А почему тогда ты жив? Почему не на крючке, как остальные люди?
Ситуация накалялась. Ещё немного, и бывшие соратники начнут схватку.
— Хватит! — рявкнул я. — Разберётесь позже. Сейчас у нас другие проблемы.
Том нехотя отступил, пропуская нас в квартиру. Жильё было скромным — две комнаты, кухня, ванная. Мебель простая, функциональная. Но чистая и аккуратная.
— Рассказывайте, что случилось, — сказал Том, усаживаясь в кресло. — И почему эта падаль, — он кивнул на Ульриха, — вдруг объявилась.
Альбина коротко пересказала события вечера. Хотя я не уверен какое сейчас время суток. Засаду в номере, бой, наши планы. Том слушал молча, изредка кивая.
— Значит, вас пытались убить, — подытожил он. — А заказ шёл от людей Алирика.
— Именно, — подтвердил я.
— Не удивительно, — хмыкнул Том. — После арены весь чёрный рынок только о вас и говорит. Стремительные, покорители десяти боёв.
— И что говорят? — поинтересовался Лок.
— Что вы не обычные маги, — ответил Том. — Что ваши способности… необычны. Особенно твоя, — он посмотрел на меня. — Говорят, ты растворяешь чужую магию голыми руками.
Информация расходится быстро.
— Кто распространяет слухи? — спросил я.
— Да все подряд, — пожал плечами Том. — Зрители, букмекеры, другие бойцы. Такое зрелище не каждый день увидишь.
— А Алирик? — поинтересовался Ульрих. — Что он об этом думает?
Том бросил на него презрительный взгляд:
— А тебе какое дело, предатель?
— Том, — вмешалась Альбина. — Мы все в одной лодке. Все хотим добраться до Алирика.
— Ты — да, — кивнул мужчина. — У тебя есть причины. А этот… — он снова ткнул в Ульриха. — Этот просто хочет вернуть власть.
— И что в этом плохого? — огрызнулся Ульрих. — Я честно заработал своё место!
— Заработал! — расхохотался Том. — Продав своих людей!
— Никого я не продавал! — вскочил Ульрих. — Ты сам меня бросил! Исчез, когда начались проблемы!
— Я РАЗВЕДКУ ВЁЛ! — заорал в ответ Том. — Искал информацию о планах Алирика! А когда вернулся — ты уже был в сговоре с этой тварью!
— ВРАНЬЁ!
Они сцепились, покатились по полу. Том был жилистее, Ульрих — легче. Пытались душить друг друга, царапались, кусались.
Торс подошёл, схватил их за шкирки, растащил в разные стороны. Держал на вытянутых руках, как котят.
— Достаточно, — сказал я устало. — Том, что ты узнал о планах Алирика?
Мужчина отдышался, поправил растрёпанную одежду:
— Много чего. Но главное — завтра на аукционе будет особый лот.
— Какой? — спросил Ульрих, всё ещё злой на бывшего подчинённого.
— Артефакт, — ответил Том. — Очень старый и очень мощный. Если Алирик его получит…
Он замолчал, словно боясь договорить.
— Что будет? — настойчиво спросил я.
Том посмотрел мне в глаза. В его взгляде читались страх и отчаяние:
— Он станет равен патриарху по силе. А может, и превзойдёт его.
Тишина повисла в комнате. Все обдумывали услышанное.
— Что за артефакт? — спросил наконец Лок.
— Не знаю точно, — покачал головой Том. — Но источники говорят, что он связан с магией пространства. Может открывать порталы, контролировать перемещения между террами, а может мирами…
Магия пространства? Как у Оркана из Совета Видящих?
Глава 4
Артефакт магии пространства. Я откинулся в кресле, переваривая информацию. Том знал больше, чем говорил — это читалось в каждом его движении. Но главное было не в том, что он скрывал. Главное — кто мог создать подобную вещь.
Магия пространства требовала невероятного мастерства. Открывать порталы, контролировать перемещения между мирами — такое умели единицы. За всю свою жизнь я встречал только одного мага с подобными способностями.
Оркан.
Старый хрен из Совета Видящих. Мой бывший наставник и палач одновременно. Если завтра на аукционе действительно появится его артефакт, то дела принимают совсем другой оборот.
Но почему здесь? Почему в этой