Я прошёл сквозь него, словно сквозь бумагу.
Эфир разъедал металл, превращал его в ничто. Мой кулак впечатался в незащищённое лицо мага. Хруст носа, всплеск крови. Он отлетел на пять метров, врезался в стену арены.
Бой длился меньше минуты.
Трибуны взорвались. Толпа кричала от восторга. Я вернулся к своим, едва запыхавшись. Лёгкая разминка.
— Охренеть, — выдохнул Лок. — Ты их просто растворил.
Ульрих уже торговался с покупателями. Цена взлетела до шести тысяч основ. Я демонстрировал новый уровень силы, и публика это оценила.
— Шестой бой! — объявил комментатор. — Против непобедимых Стремительных выходят… Кровавые Псы!
Троица в чёрных одеждах вышла на арену. Их движения были осторожными, расчётливыми. Профессиональные убийцы. Не маги-любители, а настоящие бойцы.
Я осмотрел их внимательнее. У каждого оружие — кинжалы, короткие мечи. Магические артефакты на поясах. Кольца на пальцах светились тусклым светом.
— Наконец-то, — пробормотал я. — Похоже на серьёзных противников.
Они не стали ждать команды. Атаковали сразу, без предупреждения. Один слева, один справа, третий в лоб. Классическая тактика — окружить, прижать, добить.
Левый метнул кинжал. Лезвие мерцало красным — отравленное. Правый атаковал магией крови, пытаясь остановить циркуляцию в моих венах. Третий шёл в прямую атаку, меч наготове.
Я уклонился от кинжала, рассеял кровавую магию эфиром. Меч третьего остановил голыми руками. Металл заскрежетал о мою кожу покрытую эфиром, но не пробил.
— Что за хрень? — выдохнул нападавший.
Эфир стёк по лезвию, добрался до рукояти. Меч начал растворяться прямо в руках противника. Тот отдёрнул ладони, но было поздно. Серебристая энергия добралась до его пальцев.
Крик. Короткий, но пронзительный. Человек схватился за обожжённые руки, корчась от боли.
Левый попытался атаковать снова. На этот раз магией. Его кольцо вспыхнуло, выпустив в меня поток тёмной энергии. Некромантия? Интересно.
Тёмная энергия встретилась с эфиром и исчезла. Словно её никогда не было. Я поднял руку, сформировал эфирный нож. Бросил.
Попадание в грудь. Некромант рухнул, пытаясь зажать рану. Но эфир уже проникал в его тело, разрушая изнутри.
Правый маг понял, что дело плохо. Активировал все свои артефакты сразу. Щиты, усиления, защитные барьеры. Окружил себя коконом из магических эффектов.
Я подошёл вплотную. Эфир расправился с его защитой за секунды. Щиты лопались как мыльные пузыри, барьеры рассыпались в прах.
Удар в солнечное сплетение. Маг сложился пополам, потерял дыхание. Второй удар — в челюсть. Хруст. Третий — в висок.
Он рухнул без сознания.
Остался только обожжённый. Тот пытался ползти к выходу, оставляя кровавый след на песке. Жалкое зрелище.
Я догнал его, наступил на спину.
— Сдаюсь, — прохрипел он. — Я сдаюсь!
— Поздно, — ответил я.
Эфирный нож в затылок. Быстро, почти безболезненно.
Трибуны неистовствовали. Люди вскакивали с мест, размахивали руками, кричали что-то неразборчивое. Я стал их новым кумиром.
Но я чувствовал усталость. Не физическую — магическую. Эфир истощался быстрее, чем восстанавливался. Ещё четыре боя впереди. Нужно экономить силы.
Вернулся к своим. Лок смотрел на меня с восхищением.
— Как ты это делаешь? — спросил он. — Твоя магия… она просто жрёт их заклинания.
— Секрет фирмы, — усмехнулся я, садясь рядом.
Ульрих заканчивал торги. Восемь тысяч основ за трёх Кровавых Псов. Цены росли с каждым боем. Публика готова была платить за зрелища.
— Невероятно! — кричал комментатор. — Стремительные установили новый рекорд! Самая быстрая серия побед в истории нашей арены!
Толпа подхватила скандирование. «Стремительные! Стремительные!» Наше прозвище прижилось. Стало брендом.
Я потянулся к тюрьме элементалей, впитал немного энергии. Артефакт становился холоднее с каждым использованием. Сколько ещё осталось?
— Марк, — шепнул Лок. — Ты держишься?
Я кивнул. Держусь. Пока держусь.
Но с каждым боем становилось тяжелее. Противники усиливались, а мои ресурсы убывали. Впереди ещё четыре схватки. И судя по реакции публики, самые сложные ещё впереди.
— Седьмой бой через час! — объявил комментатор. — Готовьтесь к новому шоу!
Час на восстановление. Этого мало.
Я закрыл глаза, сосредоточился на внутренних ресурсах. Эфир циркулировал по телу, медленно восстанавливая потраченную энергию. Тюрьма элементалей пульсировала в такт сердцебиению.
Лок поправлял повязки на руках Торса. Здоровяк молча терпел боль, не жалуясь. Хороший парень. Надёжный.
Ульрих суетился рядом, пересчитывая заработанные основы. В его глазах горел азарт игрока. Деньги, власть, влияние — всё это было в пределах досягаемости.
Я открыл глаза, посмотрел на трибуны. Тысячи лиц, жаждущих крови. Людей, для которых наши страдания — развлечение.
Что ж. Дам им зрелище. Но по своим правилам.
— Седьмой бой! — голос комментатора прогремел над ареной. — Наши легендарные Стремительные встречаются с Каменным Взором!
Четыре мага земли спрыгнули с трибун. Массивные, как скалы. Их серые одежды были усыпаны каменными амулетами. Руки сжимали тяжёлые молоты, окованные металлом.
Я поднялся с места, чувствуя тяжесть в конечностях. Эфир восстановился частично, но усталость накапливалась. Тюрьма элементалей становилась всё холоднее.
— Марк, — Лок схватил меня за руку. — Дай я схожу. Немного отдохнул.
Я посмотрел на него. Синяки под глазами, дрожащие пальцы. Блондин едва держался на ногах после третьего боя.
— Сиди, — отмахнулся я. — Ещё не время.
Вышел на арену под рёв толпы. Песок под ногами был красным от крови предыдущих схваток. Пахло потом, страхом и смертью.
— Один маленький мальчик против четверых, — усмехнулся ведущий из каменщиков. — Покажем ему, что такое настоящая сила.
Они ударили молотами по земле одновременно. Арена содрогнулась. Трещины побежали во все стороны, как паутина. Песок проваливался, обнажая каменное основание.
Каменные шипы выросли подо мной. Я отскочил, но тут же налетел на каменную стену. Она выросла из ничего, блокируя путь отступления.
Второй маг ударил молотом в стену арены. Глыба размером с корову оторвалась, полетела в меня. Я создал эфирный щит, но камень был слишком массивным. Удар отбросил меня назад.
Спина ударилась о противоположную стену. Боль пронзила позвоночник. Я сплюнул кровь, поднялся на ноги.
— Неплохо, — признал я. — Но недостаточно.
Эфирное лезвие сформировалось в моей руке. Я метнул его в ближайшего мага. Лезвие прошло сквозь его каменную защиту, вонзилось в плечо. Маг завопил, выронил молот.
Остальные трое атаковали яростнее. Каменные кулаки размером с человеческую голову летели в меня отовсюду. Шипы росли из пола, стен, потолка. Воздух наполнился каменной пылью.
Я уклонялся, блокировал, контратаковал. Эфир расходовался быстро, слишком быстро. Каждая защита стоила драгоценной энергии.
Один из каменных кулаков всё же достал меня.