— Что будем делать? — спросил Лок. — Поговорим с ними? Может, они что-то видели.
— Возможно, — кивнул я. — Но сначала…
Договорить я не успел. Воздух вокруг нас вдруг задрожал, наполнился гулом. Звук был низким, вибрирующим, словно что-то огромное двигалось под землёй.
— Что за хрень? — выдохнул Лок, хватаясь за край крыши.
Здание под нами затряслось. Трещины побежали по стенам, куски штукатурки посыпались вниз. Люди в лагере повскакивали с мест, в панике озираясь.
— Землетрясение? — предположила Альбина, пытаясь удержать равновесие.
— Нет, — покачал головой я, чувствуя, как резонируют магические каналы в моём теле. — Не землетрясение. Кое-что похуже.
Гул усилился. Теперь он сопровождался свистом, словно воздух разрывали на части. А затем на горизонте появилась вспышка — яркая, ослепительная, как маленькое солнце.
— Вниз! — крикнул я, понимая, что сейчас произойдёт. — Всем вниз, быстро!
Мы едва успели спрыгнуть с крыши, когда ударная волна достигла нас. Она сбила с ног, опрокинула, покатила по земле. Здание, на котором мы только что были, сложилось как карточный домик.
Лагерь тоже смело. Люди, палатки, костёр — всё исчезло в вихре обломков и пыли.
Я с трудом поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. Повсюду разрушения, огонь, дым. В той стороне, откуда пришла вспышка, теперь зияла огромная воронка.
— Что это было? — прохрипел Лок, выбираясь из-под обломков.
— Магическое ядро, — ответил я, глядя на горизонт. — Кто-то использовал тяжёлую артиллерию.
— Но кто? — спросил Ульрих, помогая Альбине подняться. — И зачем?
Я не успел ответить. Воздух снова наполнился свистом — высоким, пронзительным, быстро нарастающим. И я понял, что происходит.
— Ложись! — заорал я, бросаясь на землю.
Все упали, прикрывая головы руками. А я смотрел в небо, где появилась светящаяся точка. Она быстро росла, приближаясь к нам со свистом рассекаемого воздуха.
Магическое ядро. Летящее прямо на нас.
* * *
Я вернулся! Буду компенсировать все пропущенные главы. Думаю, что до конца месяца закончу книгу. Так что верну всё, что должен. Благодарю всех, кто переживал и ждал.
* * *
Глава 14
Магическое ядро неслось прямо на нас. Ослепительная точка в небе росла с каждой секундой, превращаясь в шар концентрированной разрушительной энергии. Времени на раздумья не оставалось.
Я выбросил руки вперёд, соединяя эфир и воду в единый защитный контур. Серебристо-голубое сияние вспыхнуло над нашими головами, формируя купол. Две стихии переплетались, усиливая друг друга, создавая барьер между нами и неминуемой гибелью.
— Всем вниз! — крикнул я, чувствуя, как новая магия сопротивляется контролю.
Вода. Своенравная, текучая, непокорная. Она не желала подчиняться так же легко, как эфир. Каждое движение требовало полной концентрации, каждый жест — абсолютной точности. Я стиснул зубы, удерживая купол на месте.
Ядро ударило.
Мир превратился в белое пятно. Взрывная волна обрушилась на мой щит, грозя смести его, как карточный домик. Воздух задрожал, наполнился оглушительным гулом. Я почувствовал, как купол прогибается под чудовищным давлением.
Кровь потекла из носа. Каждая клетка тела кричала от напряжения. Новая магия разрывала меня изнутри, не желая сливаться с эфиром в полной мере. Слишком рано, слишком быстро. Тело ещё не адаптировалось и я вообще не привык к такому.
Ещё одно усилие, ещё один рывок воли и… Купол выстоял, отразив худшее из смертоносной энергии.
В какой-то момент казалось, что тело просто пропустило через мясорубку. Когда пыль начала оседать, вокруг не осталось ничего напоминающего прежний пейзаж.
Здания превратились в груды щебня и покореженного металла. Деревья лежали вырванные с корнями, обугленные до черноты.
Асфальт потрескался и вздыбился, как от землетрясения. Лагерь беженцев, который мы наблюдали с крыши, исчез — словно его никогда и не существовало.
Купол мерцал, постепенно теряя силу. Я опустил дрожащие руки, позволяя защите рассеяться. Мышцы сводило болезненной судорогой, а во рту ощущался привкус меди.
— Все живы? — хрипло выдавил я, вытирая кровь с подбородка.
Лок поднялся первым, отряхивая пыль с одежды. Его лицо было серым от пыли, но глаза лихорадочно блестели.
— Жив… наверное, — он закашлялся. — Если то, что я сейчас чувствую, можно назвать жизнью.
Альбина сидела, привалившись к куску бетонной плиты. Глаза закрыты, дыхание тяжелое, но ровное. Правая рука безвольно лежала на колене. Видимо, повредила при падении.
— Цела, — прошептала она, не открывая глаз. — Но если кто-то скажет, что это было весело, я его убью.
Ульрих выкарабкался из-под обломков перекрытия, которое рухнуло в момент взрыва. Торс помог ему, легко приподняв массивную балку одной рукой. На лбу стратега алела свежая, кровь стекала по виску.
— Какого демона изнанки это было? — выдохнул он, ощупывая рассеченную бровь.
— Магическое ядро, — я с трудом поднялся на ноги, чувствуя головокружение. — Крайне мощное оружие, которое можно применить против города. Только патриарх имеет право его использовать.
Я сделал несколько шагов, оценивая масштаб разрушений. Всё, что находилось в радиусе нескольких сотен метров от эпицентра взрыва, было уничтожено. Абсолютно. Тотально. Без надежды на восстановление.
— Кому могло понадобиться уничтожать собственный город? — Лок проводил взглядом падающий обломок стены.
— Тому, кто решил, что проще всё сжечь, чем бороться с заразой, — я сплюнул кровавую слюну. — Знакомая тактика. «Выжженная земля». Если не можешь контролировать территорию, уничтожь её, чтобы врагу не досталась.
— И кто здесь враг? — Альбина наконец открыла глаза, в них плескалась горечь. — Гражданские? Беженцы?
— Аномалии, — ответил я. — И всё, что с ними связано. Включая людей, которые могли с ними контактировать.
Тишину разорвал слабый звук. Чей-то стон, доносящийся из-под завалов там, где раньше стоял лагерь. Человеческий стон.
— Кто-то выжил, — Лок уже бросился на звук, начиная разгребать обломки голыми руками.
Мы присоединились к нему без лишних слов. Торс методично поднимал и отбрасывал в сторону тяжелые куски бетона и металла. Ульрих, несмотря на ранение, помогал, насколько позволяли силы. Альбина, придерживая поврежденную руку, отыскивала проходы между завалами.
Я использовал эфир, создавая силовые рычаги и подпорки, позволяющие сдвигать особо тяжелые обломки. Водная магия текла между пальцами, проникая в щели, отыскивая пустоты, где могли сохраниться карманы воздуха.
— Здесь! — крикнул Лок, когда мы проработали уже почти двадцать минут. — Что-то движется!
Мы сосредоточили усилия на этом участке. Торс напряг мощные мышцы, приподнимая бетонную плиту, которая, казалось, весила не меньше тонны. Эфир