— Кифен, развей мои опасения, но неужто ты и в самом деле собрался подать мне это?
Степан уже сел, непонимающе приподнял брови, мол, а что не так, и отпил. Мариэль издал звук на грани удушения, пресвятые эльфы, да как ж так можно?
— Сахару? — единственное, что пришло на ум вампиру. А что ещё могло б спасти чай в любой ситуации?
— Полагаю, проблемы в аристократических кругах у тебя начались намного раньше, чем ты вляпался в Априош и провинился перед королем. — заключил, с ужасом рассматривая плавающие тычинки ромашки на дне своей чашки.
— С первой встречи с герцогом. Или с первого дня в этом мире, тут уж как смотреть. — пожал плечами граф Кифен.
— Я так не могу. — с полустоном произнес Мариэль, резко встал и выплеснул чай в раковину, — Я это пить не буду. И вы тоже. Это какое-то надругательство! — забрал у опешившего Степана чашку и вылил.
Граф клацнул клыками, и как это понимать?
— Ведаешь ли ты, мой неразумный ученик, как много значит чай для любого воспитанного человека? — а чай для кого-то вообще что-то значит, пока он есть? Ну типа, когда кончается, то сразу понимаешь, что вещь это нужная, но так-то, чтоб воспитанность сюда приплести…
— Я вампир? — протянул с сомнением, потому как тело-то у него вампирье, да и для всех вокруг он тоже не божий одуванчик. Это в душе он человек и все такое, но доказывать данный факт бессмысленно, как и отрицать свою вампиристость. Поэтому для себя Степан пока не до конца определился, что он такое, и застыл на промежуточной отметке, где принятие уже свершилось, но отрицание временами на мозги фактами капало.
— Ты аристократ. — поправил эльф, — И для аристократа столь невежественное поведение непросительно. — магией ополоснул чашки и хмуро окинул взглядом кухню, — Не зазорно не уметь заваривать чай, ты граф, это вполне можно поручить слугам. Но как можно не уметь чай пить?
Степан скептично скривил рот, приплыли, он теперь ещё и чай не так пьет! Вчера ходил не так, сидел не так, а дроу и сегодня нашел к чему прикопаться.
— Где у вас чайная комната? — решительно спросил темный эльф.
— Чайная что? — граф надеялся, что ему послышалось.
— Чайная комната. — повторил Мариэль, — Кладовая с чаями и чайные сервизы?
И вампир понял, что нет в этом мире никого нормального. Кто ж целую комнату под чай отдаст?
Степан выдохнул, как же он ненавидел все эти душевные беседы, за один чай вон уже как прополоскали, что дальше будет?
Глава 31
Фанатичное увлечение и глубока одержимость были свойственны большинству сильных мира сего, Веце, страстно влюблённый в деньги, находил такое помешательство вполне естественным, хотя и раздражающим.
Король коллекционировал редкие минералы, граф Налль обожал читать книги на изначальном языке, граф Кифен с ума сходил от алхимии, а Мариэль вот… оказался чайным маньяком.
Впрочем, если б нам было известное истинное лицо темного эльфа, то никто б столь иронично о его любви к чаю не отзывался, напротив, сказали б, мол, ему положено и очень даже идет, чудно дополняет одухотворенный утонченный образ! И вообще, традиции рода надо уважать и продолжать!
Но том, что Мариэль носит маску не ведал даже Веце, искренне считавший эльфа своей семьей, поэтому далее дроу будет упоминаться как чайный фанатик, а не любитель чая.
— Я ужасно разочарован. — произнес Мариэль, укоризненно глядя на графа. Срам, какой же срам! — Вы отгрохали себе несколько лабораторий, четыре гостиных, библиотеку, спальню и десять складов, но не утрудились позаботиться о чайной!
— Это мой замок, что хочу, то и делаю. — бросил Степан, к подобным упрекам уже давно равнодушный. После жизни с Веце к некоторым разговорам начинает вырабатываться иммунитет, сами понимаете.
— Никто и не спорит, что твой, — покачал головой темный эльф, — но для графа не иметь чайной, все равно что не иметь слуг. Вам-то может и все равно, но каково будет вашей будущей супруге с таким твердолобым мужем? Слышал, дама сердца у вас есть, вы же не хотите, что бы её осуждали в светских кругах за бедность и попрекали скупым мужем? — мимолетно поднял взгляд на вампира, и продолжил доставать оборудование из своего пространственного хранилища. Ах, не зря все с собой прихватил, иначе б сейчас сидел и пил тот ужас.
Был б у Степана чай, он непременно бы подавился. Вот пронырливый дроу, Маниэр к чаю своему приплел, вертит слова как вздумается, манипулятор.
— Ну что вы, дорогой мой учитель, — насмешливо протянул граф, — я вампир, а тут хоть из кожи лезь, но останешься порицаем. Не за чайную, так за расу мою её непременно осудят. Да и она тоже вампир, так что чайная, вернее её отсутствие, меньшее из зол. — эльф выразительно скривился, явно не одобряя пассивную позицию попаданца. Как вообще можно жить в доме без чайной⁈
— Что ж, вижу спорить бессмысленно. — этом отозвался темный эльф. Такого как Кифен не убедить одними лишь словами, и чем надоедать и спорить, не проще ли показать графу всю красоту и прелесть чая? А когда вампир неизбежно полюбит чай, то сам захочет обзавестись чайной, — Тогда, не хочешь ли поучиться у меня ещё и завариванию чая? — милостиво предложил из самых лучших побуждений.
Степан озадаченно свел брови, да что там заваривать-то? Залил кипятком, подождал, и готово.
— Не думаю, что у меня есть на это время. — вежливо отмазался граф.
Дроу приглушенно рассмеялся, до чего очевидно.
— На моей родине искусство чайной церемонии один из способов покорить сердце женщины. — начал эльф издалека, — К слову, не думаю, что мой брат смог бы жениться, если б не владел этим умением в совершенстве. Он был совсем не во вкусе золовки, но постоянно звал на чай, а отказать ему она ввиду своего статуса переселенки права не имела. Одно чаепитие, другое, и вот до нас дошло радостное известие о скорой свадьбе. — Мариэль расставил чистые чашки и заварники на столе, на несколько секунд застыл, настраиваясь, и беззвучно выдохнул. Какой же чай заварить сегодня?
Вампир скептично фыркнул, вряд