Однако поступи он так – и это уже был бы не наш кронпринц, не тот любимчик народа Империи, чьего восхождения на престол ждали буквально все. Алексис на самом деле был любим народом, и его репутация справедливого правителя бежала впереди него.
С учётом того, что изначально Идравии было выставлено требование о вхождении в состав Империи добровольно, а королевской семье, которая пыталась влезть в политику Империи и устранить Айерса, предложили так же добровольно сложить свои регалии, за что было обещано сохранить их жизни, союзники Идравии поступили очень неразумно, вмешавшись в конфликт.
Империя не скрывала причины военного похода. О том, что Идравия посягнула на жизнь члена императорской семьи, было объявлено на весь мир. Тем трём странам стоило держать нейтралитет, как и всем остальным государствам.
И всё же было тревожно…
– Несса, мы закончим практику здесь.
– Ты меня насквозь видишь?
– Алекс справится. Если он не призвал и пятой части армии Империи, значит, так нужно. И волноваться не о чем.
Я вздохнула, вспоминая реакцию людей на новость о военном походе и последовавшей за ней волне возмущений… Из-за того, что кронпринц не захотел задействовать все силы Империи. А за него согласны были идти и в огонь, и в воду буквально все! Да вот беда – ни приказа, ни клича не было!
После такого объявлять Айерса своим наследником, а равно и следующим императором после своего отца – со стороны Алексиса было, по меньшей мере, кощунством.
Империи очень повезло с кронпринцем. Жестковатым порой, но справедливым.
– Неужели? Поэтому ты похудел, а твой организм истощён? Тебе необходим сон! Ты что, все три дня не спал?
Айерс отвернулся.
Вот что ещё мне в нём нравилось – это то, что он мог отшучиваться, но никогда не лгал и даже не пытался это делать.
– Ты тоже видела странные сны?
– Да.
– Пойдём, Несса, попробуем дозваться Алекса через кровь. Вряд ли боги послали бы нам страшилки просто так.
– А как же сладенькое? – ехидно напомнила ему, желая прогнать мрачную тень, что буквально нависла над нашими головами.
– А ты согласна подарить раненому герою свой поцелуй? – тут же проказливо уточнил парень, широко улыбаясь и усаживаясь обратно на кушетку.
Отвечать не стала, просто потянулась к его губам. Согласна? Да я об этом поцелуе уже пару месяцев грезила!
Вот только… Его не вышло. Меня остановили.
– Несса… – хрипло сказал Айерс, заставляя меня распахнуть глаза и замереть буквально у его губ. – Родная, если ты меня сейчас поцелуешь, обратно дороги не будет. Я… не смогу отпустить.
– Говоришь так, словно бы вообще планировал это делать, – фыркнула я и выпрямилась. – Всё, герой, момент упущен. Пошли пробовать связаться с Алексом.
Ха! Могла бы и догадаться, что послушания больше не будет!
Я опомниться не успела, как оказалась в плену рук, бережно и нежно притянутая к его телу, а настойчивые горячие губы жарким пламенем опалили мои уста.
Я плавилась в его поцелуе, жадно льнула к нему всем своим существом. Наши магические потоки давно переплелись, дыхание сбилось, а сил, чтобы оторваться друг от друга, просто не нашлось.
– Несса, родная, ты меня с ума сводишь… – очень неохотно отстраняясь от моих губ, выдохнул Айерс. – Ты почти меня раздела, радость моя.
И правда… Боги!
– Куда? – рассмеялся Айерс, вновь ловя пунцовую меня в кольцо своих рук. Я так резво вскочила, что вполне могла и упасть. – Не отпущу! Но нашей первой ночью будет брачная. На меньшее я не согласен.
– Надо же! А ты мне предложение делал? Губу закатай, я ещё не дала согласия. Всего-то один поцелуй… И пошли уже, герой недобитый.
И пока Айерс не опомнился, призвала магию и легонько треснула его по рукам. От неожиданности он выпустил меня, а я только того и ждала: буквально в мгновение ока оказалась у дверей.
– Догоняй!
Глава четырнадцатая
Мне снился сон. Я блуждала в тумане и слышала множество голосов. Они сливались в безумную какофонию, не давая разобрать ни слова.
Сам же туман был таким вязким, таким холодным и противным… Он мешал двигаться и вызывал волну омерзения и огромное желание выбраться из него поскорее.
Если раньше, до сегодняшнего дня, мне просто снился этот туман, и я никуда не шла, просто стояла на месте, то сейчас буквально прорывалась куда-то сквозь вязкую завесу и чётко отличала сон от яви. Меня что-то гнало вперёд. Более того, я точно знала, что из меня утекает не только магическая энергия, но и жизненная.
Кто-то тянул из меня силы, желая удержать свою жизнь!
Я знала, что сплю, просто знала это, однако… Всё ощущалось так реалистично, что это пугало!
Не знаю, сколько по времени это продолжалось. Голоса всё не утихали, будто подгоняя меня, но больше мешали, не позволяя сосредоточиться.
В какой-то момент я остановила свой бег, зажала руками уши и прислушалась к себе, точнее к своей магии. Хотела понять, в каком же направлении её из меня тянут. Откуда-то я знала наверняка, что ни Айерсу, ни Алексису, с которым нам хоть и кратко, но всё же удалось вчера поговорить, ничего не грозило. Несмотря на то, что лишь с ними я была связана самыми что ни на есть крепкими узами.
Тот, кому требовалась помощь, был кем-то другим. Незнакомым мне человеком.
Более того, в какой-то момент я поняла, что это не один человек!
Их двое! Но только один умирал…
Я вновь поняла, что бегу, и теперь мне не мешали голоса и туман. Я бежала по одной из нитей, которая пульсировала, этой самой пульсацией отмеряя время до остановки чужого сердца.
В миг, когда я достигла конца, меня словно в огонь обмакнули. От пяток до макушки. А затем я распахнула глаза.
Меньше всего ожидала увидеть чью-то спальню, освещённую лишь ярким лунным светом, щедро льющимся из окна и падающим на большую кровать. А на ней – человека, который душил отчаянно брыкающегося ребёнка, которому на вид было не больше года. Из него яркими всполохами выплёскивалась магия, закрывая его тело тонким слоем, как будто бронёй, которой всё же не было достаточно для полной защиты. Или же она ослабела настолько, что мужчина практически беспрепятственно добрался