Я прошел во внутренний двор, нырнул в центральный вход в цитадель, поднялся по ближашей винтовой лестнице на второй этаж. Нашел коридор со своими покоями, зашел внутрь и лишь тогда перевел дыхание. Мама дорогая, что я только что учудил? Я, самая значимая фигура в королевстве, а испугался заговора советников? Это мой замок и не бежать из него надо, оставляя все ресурсы врагу, а самих врагов внутрь не пускать! Ладно, я решил не расстраиваться из-за потери денег, спокойно всё обдумать и начать заново.
Плохой опыт — тоже опыт. Лучше сразу обжечься на предательстве затаивших обиду людей, чем в решающий момент получить удар в спину. Первый блин комом, но тут, без каких либо оправданий, я сам виноват. Слепо послушался совета Теоны по поводу «чисток». Свалил всё на Марселя и его понимание, а нужно было не торопиться и тщательно самому изучить все представленные списки, узнать у Теоны и советников личности всех подозреваемых. Послушать их мнение, попытаться составить своё и только потом что-то предпринимать. Я поленился, смалодушничал, и вот закономерный результат.
Виктиму и Глефа можно вычеркнуть из списка моих слуг, так как зверские пытки и я бы не простил. Ещё спасибо, что они меня не порешили. Виктима вполне могла. Я видел, как она с трудом сдерживается, чтобы не вылить на меня всю свою злость и обиду, но спасибо ей, не переступила черту, сдержалась. Деньги потерял, но будем считать, что я просто расплатился ими за свою лень и глупость Теоны. И тут барышня внутри решила высказаться.
«Великий мудрец, порошу не обвинять меня в ваших собственных ошибках! Если бы вы не стали отбирать ключи у казначея и второго советника, то не подтолкнули бы уважаемого барона Годфрида Ригберга к лжи и попыткам укрыть от вас деньги в другом хранилище».
«О чем ты говоришь? Старик пытался обчистить мою казну. Ты же видела, как он напихивал золото в сумки!» — мысленно возмутился я.
«Это лишь вы так решили».
«А задушенный охранник?» — напомнил я.
«Это лишь ваши поспешные выводы. Старик в охране мог умереть от испуга или от рук кого-то другого, но вы почему-то решили»…
— Ваше Высочество, бочка с горячей водой, что вы просили, готова, — сообщила служанка, прямо через закрытую дверь.
Упс, я уже успел забыть про этот заказ, а он только подоспел. Вот в бочке и подумаю, как быть дальше, тем более, что от быстрого бега я взмок, а поднявшаяся вверх пыль испачкала моё пропотевшее платье. А скоро еще и женихи на всё никак не заканчивающиеся второй день смотрины припрутся. Надо освежиться. Столько дел, столько дел! Неужели я зря старика Годфрида по затылку приложил да ещё и связал?
На всякий случай, перед тем как окунуться в бочку, которую для меня подготовили в женском крыле для прислуги, я попросил разыскать второго советника. Прикинулся дурачком, словно я и не знаю, где он сейчас находится. И моя не самая хитроумная схема сработала. После купания и переодевания, старика нашли в сокровищнице! Всплыл еще один свободно ходивший по рукам ключ от казны. Его оставил капитан Марсель коменданту Мопсу, а забрал с тела Герцога Вартана, являвшегося первым советником короля. Этот ключ я тоже хищнически забрал себе, объявив, что отныне любые финансовые вопросы будут под личным контролем Королевы Теоны. Времена «кто захотел, тот в казну и залез» прошли.
Однако, старика Годфрида я приложил довольно сильно. Он всё еще пребывал без сознания, а на его затылке надулась огромная гематома. Старик оказался более слабеньким, чем казался внешне. Старость — не радость. Как бы не умер от этого. Так или иначе, я получил подтвержление, что он не притворялся и о моем визите в казну с Виктимой никто не в курсе.
Разобрались и с охранником подвального этажа. А это был никакой и не охранник. Очередной местный заслуженный ветеран. Что он делал на подвальном этаже удалось понять, лишь проведя расследование. При трупе обнаружилась отмычка, которой при проверке удалось вскрыть винный погреб. Этот несчастный злоупотребил халявным спиртным и вот так бесславно умер прямо во сне.
Версия о том, что это второй советник его задушил, к которой я пришел, застав того в сокровищнице, не выдерживала никакой критики. В этом не было смысла. «Охранник» и так мертвецки спал в алкогольном угаре до этого. Я опять поторопился с выводами, но такой уж у меня склад ума. Если что-то себе придумаю, везде вижу подтверждения своим мыслям.
С первой частью проблем, из-за которых я решил дернуть из замка, разобрался. Теперь самое, лично для меня, сложное. В замок начнут прибывать самые знатные вассалы с наследниками и уже скоро состоится встреча с графом Гнусом.
Я всё думал, почему он не сбежал, а остался в столице, после того, как его люди напали на летний дворец, но после признания Глефа, что расстрелявшими нашу повозку лучниками были эльфы, у меня теперь другой вопрос. Почему граф Винсент из Ракула, что открыто таскается с эльфами в своей свите, не боится быть схваченным по подозрению в убийстве короля и тоже спокойно дожидается смотрин?
Почему Марсель приказал Глефу дезинформировать меня? Они с Винсентом действуют заодно? Так или иначе, это скоро выяснится при личной встрече. Нарядившись с помощью служанок в очередное роскошное платье из бесконечного гардероба принцессы, я отправился в тронный зал, самое красивое место во всём замке, чтобы поприветствовать второго жениха принцессы Теоны из таинственного южного Йоршира.
Часть 8
Холодный прием
Чудесным образом второй советник очнулся и в спешке заявился в тронный зал аккурат к моему приходу. На его голове всё еще оставалась повязка, прижимающая к опухшему затылку холодящую влажную тряпку. Старик подошел к помосту трона со скорбным видом и сообщил, что пал жертвой нападения неизвестного, скрывающегося в замке преступника. Якобы, он решил проверить, насколько хорошо я закрыл дверь в сокровищницу и застал там грабителя в тёмном плаще и скрывающей лицо маске.
— Какой кошмар! По замку разгуливает опасный преступник, а стража ничего не делает! — наигранно воскликнул я.
— Не беспокойтесь, принцесса, как только капитан