Часть 9
Дух возмездия
Караван, что я принял за гостей из Ракула, оказался делегацией главных вассалов короля. Я бы даже сказал, что они были не просто вассалами, а составляли тот самый совет, который определял будущее всего Королевства Ардор. Члены совета влияли на политику страны больше, чем сам король.
Это я наглядно увидел, когда графы Ганс Ригберг, Дастин Виллоу, Роб Лейкшор и Базл Морроу вальяжно закатились в зал совета и заняли свои удобные, насиженные кресла, даже не удостоив меня нормального приветствия, подчеркивающего субординацию. Они смотрели на принцессу Теону, как на глупого, не заслуживающего внимания ребенка. Пренебрежительно и надменно. Как на досадное недоразумение, которое они вынуждены терпеть в своем присутствии, но совсем не хотят этого делать.
Благодаря стараниям Теоны я запомнил имена четырех седовласых, разъевшихся от сытой и богатой жизни почти до размеров Орфанского Сыруна, толстосумов. Освежить память также помогла обнаруженная на полке книжного шкафа карта. Ожидая прибытия нового жениха, я смог связать знакомые мне фамилии главных вассалов с их владениями на карте. Так запомнить названия и гербы было легче.
(карта Ардора с делением на графства)
Графство Лейкшор, герб — белая цапля на синем фоне. Самое западное графство из союзных. Единственное граничит одновременно с Ракулом и Орфом. Имеет на территории огромный водоем чистой, питьевой воды, которой активно торгует с засушливым и на три четверти состоящим из каменистых пустошей Герцогством Орф. В прошлом славилось добычей алых магических кристаллов, но все старые копи уже истощились, а новых на этой территории пока не обнаружили. Основной доход сейчас дает рыбная ловля, скотоводство и земледелие.
Графство Морроу, герб — граненый алый кристалл на белом фоне. В прошлые времена, основной поставщик магических кристаллов Королевства, но уже давно нет. Герб, лишь напоминание о былом величии. Однако, в графстве обнаружены пещеры с довольно большими запасами белых кристаллов, а также залежи золота и серебра. Графство — основной поставщик простых, магических кристаллов и благородных металлов. Также там располагается вторая и лучшая в королевстве Школа магии. Это в первую очередь связано с доступом к недорогим расходникам. Цены на них в Морроу самые низкие.
Графство Ригберг славится великолепным, неприступным замком из белого камня, который является перестроенными руинами замка или цепочки укреплений времен Первой Империи. Белый замок на тёмно-сером фоне также изображен на гербе графства. Первая столица Ардора, но лучшие времена этой провинции давно миновали. Её территория постоянно уменьшалась из-за неудачных интриг и трений с соседями и сейчас представляет собой лишь половину от прошлых владений. На территории графства Ригберг найдено множество руин древних, но все они уже давно раскопаны и исследованы вдоль и поперек. Сейчас провинция ничем не примечательна и является производителем строительной древесины и пшеницы.
Графство Виллоу, герб — лук на зеленом фоне, бывшие охотничьи угодья правящей династии. Сейчас, полностью утратили свои леса, расчистив территории под пашню. Один из крупнеших производителей пшеницы в королевстве. Герб также устарел и не отображает реальной роли земель, но правящий род Виллоу не торопится его менять. Они даже открыли у себя при замке школу для подготовки стрелков-лучников. Теперь всем рассказывают, что лук на гербе присутствует из-за этой, никому не известной школы.
О графствах из оппозиционного лагеря Теона рассказывала мало и вскользь. Но они тоже довольно интересны. Осберг, герб — белый ключ на фиолетовом щите, граничит стразу с Орфом и Йорширом. Активно торгует пшеницей с соседями. Если я хочу ограничить торговлю зерном с Йорширом, взять эти земли под контроль жизненно необходимо.
Дело в том, что в любом случае тридцать процентов урожая это графство, находясь под властью Ардора, передает в его хранилища. Оппозиция королевской власти или нет, но все земли отчисляли земельный налог в виде процента от урожая. Только вассалы Герцога делали это в меньших количествах, оставшуюся часть отдавая своему сюзерену. Сейчас ни короля, ни герцога в живых не осталось. По идее, если не хотят войны, они должны присылать те же тридцать процентов, по налогу короля и еще двадцать «герцогских» в моё хранилище. Они столько же отдавали раньше, но в разные руки.
Хотя, раз уже нет разделения на центральную власть и оппозицию, но граф может выбрать и другой путь. Объявить об отделении и выйти из числа вассалов Ардора, оставшись сам по себе, что не очень умно или присоединившись к Орфу или Йорширу, как их новая провинция. В этом плане графство Осберг самый неудобный вассал. Он равноудален от всех трех столиц и может попить крови, выторговывая лучшие условия сразу у трех возможных покровителей. А еще родовой замок у Осберга — настоящая, неприступная твердыня.
Присоединение к одному из соседних Герцоств для этого графа — вполне реальная перспектива, поэтому мне нужно подавить все порывы к сепаратизму или переход под чужое крыло в зародыше. А каким способом, угрозами, подкупом или снижением налогов, это уже придётся решать по ходу.
Графство Реднек, герб — белый кабан на красном щите, еще один проблемный вассал. Очень скандальный, агрессивный и ненадежный правитель, сразу переметнувшийся в лагерь герцога, получив налоговые льготы. Не имеет слабых мест, своя пшеница, лес, золото и даже алые кристаллы. Единственные не истощившиеся копи на территории всего Ардора, хотя их выход и невелик. Но при этом граф-скандалист ужасно скуп, не отстроил себе нормального замка, но вместо этого открыл новую Школу магии, но пока там нет ни преподавателей, ни учеников. Цена на алые магические кристаллы в провинции такая же, как и в любом другом уголке королевства и снижать цену для своих граф не намерен, поэтому к нему в школу и нет желающих. Терпеть скрягу-скандалиста никто не хочет.
И последний из крупных вассалов оппозиции, Графство Оушен. Герб — белый корабельный штурвал или компас на синем фоне. Земли графа на материке невелики, но есть сразу десяток корабельных верфей и свой личный флот, превосходящий королевский вдвое. Основные владения — огромный остров на востоке от побережья страны, размером с весь Ардор целиком, а возможно и