Я увидел, с какой маленькой свитой пришёл на встречу Винсент де Ракул и расстроился. Где те десять человек, что вчера я видел в гильдии магов? В этот раз с ним лишь два великана и одна совсем хрупкая и низкая на их фоне фигура в плаще. Она что, ребенок? Хотя, огромный контраст в размерах, скорее всего, был вызван именно гигантским ростом телохранителей. Рядом с ними и я буду выглядеть, как ребенок.
— Соболезную вашей утрате, Ваше Высочество, — начал с уже звучавшей сегодня фразы граф Винсент де Ракул.
Я бросил на него полный надежд взгляд, но не знал, имеет ли вообще смысл втягивать его в мои проблемы. Его и спутников просто порубят в капусту, если я кинусь к нему с криками о помощи, и он обнажит меч. Наоборот, им лучше было поскорее покинуть это проклятое место, чтобы не стать очередной жертвой засевших за стеной мясников.
— Спасибо, что посетили меня, уважаемый граф. Спасибо за теплые слова, но вам лучше отправиться домой, на вашу родину. Подальше от этих опасных земель. Мой отец задумал смотрины до того, как ситуация кардинально изменилась. Боюсь, если я даже скажу вам, что с радостью стану вашей супругой, это ничего не изменит.
Мужчина очень удивленно посмотрел на меня, не веря своим ушам, и пытаясь понять, что именно я хочу этим сказать.
— Я не ослышался? Вы желаете стать моей суженной?
— Если бы это было в моих силах, дорогой граф.
Я коснулся лица рукой, словно чешу под носом указательным пальцем, а сам глазами и самим движением стал тыкать в сторону нависающего надо мной капитана Щварца. «Ну, же! Пойми, что я в заложниках. Разве не понятно, что я хочу сказать?» — думал я сложив брови домиком. Мужчина хмурился и пытался разгадать мои знаки и наконец выдал:
— Вы примете подарок, что я приобрел для вас на смотрины?
— С радостью! А что это?
Граф сделал несколько шагов к трону и стоявший справа капитан Шварц заметно напрягся, и даже изменил позу, готовясь атаковать в любую секунду. Он меня пугал.
— Это кулон с редким зачарованным камнем, приносящим… эээ… большую удачу.
— О, поверьте, любезный граф, удача мне сейчас точно не будет лишней, — сказал я, ещё несколько раз подмигнув мужчине левым глазом, слегка изменив при этом наклон головы, чтобы мой надзиратель не видел кривляний.
— Тогда наденьте этот счастливый кулон, и удача больше никогда вас не покинет, — загадочно улыбнувшись, произнес мужчина и очень аккуратно извлек из внутреннего, нагрудного кармана странный камень зеленого цвета на тонком, кожаном шнурке и протянул его мне на открытой ладони.
— Огромное спасибо, граф. Вы очень любезны. Теперь я чувствую себя намного спокойней, — принимая подарок и тут же надевая его на шею, сказал я.
Я надеялся, что сейчас произойдет какое-то чудо. Меня телепортирует в безопасное укрытие, разверзнется портал или в окно впархнет крылатый пегас, но ничего не произошло, а мужчина просто вернулся на свое место среди бугаев и положил руку на плечо стоящей рядом худощавой фигуры. Так в затянувшемся молчании, обмениваясь неловкими улыбками, мы простояли где-то полминуты.
— Ваша Светлость, вы сказали принцессе всё, что хотели? — спросил капитан Шварц.
— Пожалуй, да.
Невысокая фигура передернула плечами и граф опомнился:
— Хотя, нет, есть еще кое-что. Принцесса Теона, если вам срочно нужно призвать удачу, сожмите рукой ваш кулон, направьте в него всю свою внутреннюю силу и тогда ваша удача многократно усилится.
— Вот так? — обхватив правой рукой зеленый камень, спросил я.
— Так? — переспросил граф, у невысокой фигуры перед ним.
Та молча кивнула, а я обратился к этой безделушке с мольбой, чтобы она спасла меня от палачей, занявших мой замок. Несколько секунд ничего не происходило, а затем в груди опять вспыхнул уже знакомый жар, тот самый, что спас меня в недавнем бегстве от бандитов, и я физически почувствовал, как сжимаемый в руке холодный камень, втягивает эту горячую энергию в себя.
Он начал стремительно нагреваться и раскалился так сильно, что я уже не мог удержать его в зажатом кулаке и выпустил, взвизгнув от боли. Из кулона тут же вырвалась полупрозрачная, зеленая сущность, сделав сам камень бесцветным, и быстро скрылась у мне за спиной, и уже несколько секунд спустя из зала совета послышался испуганный вопль Ганса Ригберга:
— А-а-а! Шварц! Шварц! Сейчас же иди ко мне! Убей его! Убей их!
К воплю присоединились голоса других упырей. Они визжали, как свиньи на скотобойне, впервые поменявшись местами со своими жертвами. Мой надзиратель рванулся в комнату за тронным залом, но замер и обмяк, оказавшись надетым на встретившие его в проходе острые пики на концах алебард двух других стражников.
Покончив с капитаном, стражники тут же вступили в смертельный бой между собой. По жутким воплям и стонам из зала совета, я понял, что там происходит что-то ужасное. На этот шум из бокового коридора выскочило еще несколько скрывавшихся там стражников. Они пробежали мимо меня в дверной проем позади и присоединились к тому безумству, что накрыло других, находившихся там людей.
Два здоровяка-телохранителя неожиданно дрогнули, и с бледными лицами отступили на несколько шагов назад, но сам граф и его спутник стойко стояли на месте, пока вопли не затихли и зеленая тень не вернулась в кулон.
— Вот видите, Ваше Высочество, вам сегодня ужасно повезло, вы смогли пробудить в этом редком артефакте мистического уровня мстительную тень Духа возмездия, что смог бы далеко не каждый умелый маг. Видимо люди в соседней комнате вам действительно сильно насолили. Желание мести было неудержимым. Однако, если вы не против, я пока подержу свой, приносящий удачу подарок у себя, — перестав добродушно улыбаться, сказал граф и нетвердой походкой подошел ко мне на расстояние вытянутой руки.
Я снял с шеи удивительный артефакт, камень которого вновь стал зеленым, и вернул его законному владельцу. Мужчина извлек из внутреннего кармана небольшой серебряный футляр и осторожно поместил предмет внутрь.
— Я искренне рад, что не успел вам насолить, — пошутил мужчина, но облегченно выдохнул лишь тогда, когда плотно закрыл крышку футляра.
— А что же теперь будет? — глянув в проем двери, на груду еще