– Ками, я чего-то не знаю?
Она неопределенно пожала плечами и сделала вид, что поглощена сборами.
– Ками, – снова позвала я.
– Просто вы столько лет ссорились, а тут на́ тебе, перемирие, – ответила она. – Подозрительно это все. Вдруг он с кем-то поспорил, что у него получится вскружить тебе голову, и как только все закончится, пойдет искать себе новое увлечение.
Ее ответ звучал вполне убедительно, вот только меня не покидало ощущение, будто между нами осталась некая недосказанность.
* * *
Сбор назначили на пятницу в шесть утра. По плану мы должны были вернуться в воскресенье днем. Понедельник у четвертого курса боевиков освободили от занятий, чтобы дать им выходной после изматывающего задания. Мне такие поблажки не светили, и я морально готовилась к долгим двум неделям без выходных.
Чудом нам с Камиллой удалось собрать рюкзак. В него вошли спальный мешок, водонепроницаемая подстилка, комплект запасного белья, аптечка и, конечно же, провиант. Я с грустью отметила, что он больше подходил для белки, нежели человека. Орехи, сухофрукты, сушеные грибы и печенье из растительного протеина. Слабо верилось, что боевики будут есть то же самое.
Одежда для похода состояла из уже знакомой мне защитной амуниции, плаща и высоких сапог на шнуровке. Под все это надевался специальный комплект из плотного трикотажа.
Я заплела тугую косу и переоделась. Камилла помогла мне отрегулировать на защите все ремешки. На этот раз амуниция оказалась вполне удобной. Не сравнить с той, что была у господина Гамаша.
– Ну вот и все, – улыбнулась я сонной подруге. – Пожелай мне удачи.
Чтобы меня проводить, она тоже встала ни свет ни заря.
– Ни пуха ни пера, – сказала Ками. – Я положила тебе еще сушеного лимонника. Заваривай с ним чай. Он придаст тебе сил.
– Ками, – улыбнулась я. – Спасибо.
– Главное, не лезь на рожон. Пусть боевики все делают. Твоя задача их консультировать, – давала она последние наставления, словно наседка. – И вообще, держись поближе к Борзу.
Я кивнула, обняла Ками на прощание и вышла из комнаты. Впереди меня ждали не самые приятные два дня, полные неизвестности и испытаний.
Погода заметно испортилась. Светало все позже, и в темноте на прохладном воздухе складывалось ощущение, что еще глубокая ночь. Неподалеку под светящимся магкристаллом я заметила Дана. Он стоял в полной экипировке, в том числе с мечом на поясе. И сумка за его спиной превосходила мою раза в два. Интересно, что его заставили нести?
– Привет. Не стоило меня встречать.
– Вся академия еще спит. Идем?
Мы вместе пошли по тропинке. Под ногами уютно шелестела опавшая листва. Хоть клены еще радовали глаз алыми кронами, но чувствовалось, что буйству красок осталось совсем недолго.
– Постой, ты куда? Нам же на тренировочное поле, – спросила я, когда Дан свернул к главному зданию академии.
– Тебе разве не сказали? – удивился он. – Сначала инструктаж и разбор задания в аудитории. Потом уже сбор на поле.
– Наверное, Борз решил, что мне это ни к чему, – догадалась я.
– Он не прав, – нахмурился Дан. – Тебе стоит знать, с чем мы будем иметь дело ближайшие два дня. Пошли. Борз не выгонит тебя из аудитории, если ты тихо сядешь на заднем ряду.
Я в этом сомневалась, но последовала за Даном.
Внутри академии было непривычно тихо и пусто. Мы поднялись на второй этаж, миновали небольшой Зал славы, где за стеклом красовались все медали и награды, полученные учениками академии за время учебы, и оказались около аудитории, где обычно обитал Борз.
Дан открыл дверь и вошел внутрь.
– Мы первые, – буднично произнес он.
Я прошла за ним и огляделась. Над грифельной доской висели портреты известных боевых магов-военачальников. Был среди них и отец Дана: Артур Ваймс. Я отметила их сходство и невольно улыбнулась. Тот же упрямый подбородок и прямой нос. Вот только каштановые волосы явно достались Дану от матери.
– Наверное, ты очень гордишься своим отцом? – спросила я.
– Да, но лучше бы здесь висел чей-то другой портрет, – ответил Дан.
Можно только догадываться, как непросто жить в тени выдающегося отца. Вздохнув, я пошла на задний ряд. За спиной прозвучал звук закрывающейся двери.
– Дан? – настороженно позвала я и, заметив, что его вещей в аудитории нет, поспешила спуститься обратно к кафедре.
Сердце бешено колотилось. Дрожащей рукой я повернула ручку и попыталась открыть дверь: заперто.
– Дан, это уже не смешно! Открой немедленно! – потребовала я.
– Так будет лучше, – донеслось с той стороны.
– Не лучше! – Мой голос сорвался на крик.
Я поняла, что угодила в ловушку и Дан собирается отправиться на задание один. Борз не станет ждать и тем более искать пропавшую адептку.
– Ника, я не позволю тебе рисковать собой, – твердо сказал он. – Что бы ни ждало в этом гроховом лесу, я справлюсь сам.
– Не справишься! – рявкнула я. – Амарок, он… Он растерзал тебя, как тряпичную куклу.
С той стороны не донеслось ни звука. Я всхлипнула и ударила кулаком по двери. Это был жест отчаяния и беспомощности.
– Дан, пожалуйста, открой, – жалобно попросила я, даже не надеясь, что он все еще меня слышит.
– Ты будешь в безопасности – это главное. Помни, тебе не в чем себя винить. Я сделал выбор, и вся ответственность на мне.
Я услышала удаляющиеся шаги.
– Нет! Постой! Ненавижу тебя, заносчивый упрямый грох! – крикнула и со всей силы пнула дверь.
Слезы прочертили дорожки по моим щекам. Он ушел. От мысли, что больше я никогда не увижу Дана, внутри что-то треснуло, надломилось, и я тут же пожалела о своих словах. Нет, я не ненавидела его. Злилась – да. А еще переживала и не хотела мириться с его решением.
Вытерев слезы, я осмотрела аудиторию. Дан закрыл дверь, но еще оставались окна. Я открыла одну створку и высунулась наружу. Аудитория располагалась на втором этаже. Внизу рос барбарис. Часть листьев покраснела и опала, обнажая недружелюбные колючки. Да и высота оказалась приличной из-за высоких потолков первого этажа. В моем случае шансы удачно приземлиться были равны нулю.
Я закрыла створку и опустилась на подоконник.
– Упрямый грох, – снова повторила я и уронила лицо на ладони.
Это был конец.
Неожиданно в замке повернулся ключ. Я встрепенулась, обрадовавшись, что Дан все же одумался и вернулся за мной, но это оказалась архимагесса Верига.
– Быстрее, – сказала она. – Мы рискуем опоздать.
Меня не нужно было просить дважды. Подхватив рюкзак, я выбежала из аудитории. Старая предсказательница семенила впереди, показывая удивительную прыткость.
– Но как? Как вы узнали?
– Эти мальчишки слишком предсказуемы. Тут и дара не нужно, чтобы предугадать их действия.
Откуда у нее ключ от аудитории, я даже не спрашивала. Мы вышли из академии и через несколько минут оказались на поле. Борз уже поделил адептов на группы по десять человек. Кто-то отправлялся на задание с его помощниками, кто-то, как Дан, Итан и еще несколько боевиков, удостоились чести пойти с самим преподавателем. Меня насторожил тот факт, что в нашей группе нет ни одной девушки. На боевом факультете их в принципе было немного, но все же… А еще я, к своему неудовольствию, заметила Уолта и Тома, боевиков, что не так давно задирали Калеба.
– Адептка Фейн, только не говорите, что вы