Оба офицера отдали честь и отключились, отправившись выполнять новые задачи.
Я повернулся к Таисии, которая всё ещё выглядела слегка ошеломлённой внезапным поворотом событий:
— Теперь, капитан-командор, давайте разберёмся с настойчивым каперангом Градским и его магнитными тросами. Пора освободить «Афину» от этих пут.
Таисия наконец полностью пришла в себя и вновь приняла командирский вид:
— Так точно, господин контр-адмирал! — Она повернулась к Жиле: — Аристарх Петрович, проконтролируйте работу инженерных групп для внешних работ.
— Есть, госпожа капитан-командор! — четко отозвался Жила, немедленно отдавая соответствующие распоряжения.
Я наблюдал, как моя команда с обновлённой энергией приступила к выполнению новых задач. Ещё минуту назад они смотрели в лицо возможному поражению, а теперь вновь ощутили вкус победы. Такие эмоциональные американские горки — неизбежная часть военных действий, и я был горд тем, как профессионально мои офицеры справлялись с этими резкими переменами обстановки.
— Ты выглядишь самодовольным, — тихо заметила Таисия, подойдя ко мне, когда основные распоряжения были отданы.
— Просто доволен хорошо выполненной работой, — ответил я. — Особенно когда план срабатывает именно так, как был задуман.
— Хотя в этот раз всё пошло не совсем по плану, — заметила она с лёгкой укоризной. — Ты мог бы предупредить нас о резервной стратегии с Пападакисом и Рубаном.
— И лишить себя увидеть твои и Аристарха Петровича расширенные от ужаса глаза? — улыбнулся я.
— Ой, только не надо выдумывать, — уткнула руки в бока Таисия Константиновна. — Не было такого!
— Было…
— Не было!
— Ладно, — отмахнулся я, — я пошутил…
Таисия задумчиво кивнула, признавая логику моих действий:
— Ты всегда умел мыслить на несколько шагов вперёд. Эта способность предвидеть возможные осложнения и готовить запасные варианты делает тебя выдающимся командиром.
— Комплимент принят, — улыбнулся я. — Но данная победа — заслуга всей нашей команды. Твое тактическое мастерство в бою с «Ростиславом», профессионализм Жилы в управлении кораблем, дисциплина и слаженность экипажа, отвага Пападакиса и Рубана — все эти элементы сложились в успех.
В этот момент к нам подошёл Жила, выглядевший несколько сконфуженным:
— Господин контр-адмирал, — начал он с нотками извинения в голосе, — должен признать, что совершенно не ожидал такого исхода. Когда я доложил о проблемах, ситуация казалась почти безнадежной.
— Вы были абсолютно правы, Аристарх Петрович, — успокоил я его. — У нас действительно были серьезные проблемы. То, что у меня оказался готовый план их решения, никак не умаляет вашей правоты в оценке ситуации. Ваша бдительность и точный анализ тактической обстановки всегда были вашей сильной стороной.
Жила благодарно кивнул, явно обрадованный тем, что я высоко ценю его профессиональные качества.
— Инженерные группы уже приступили к работе, госпожа капитан-командор, — доложил он, возвращаясь к текущим задачам. — Они освободят нас от магнитных тросов в течение двадцати минут.
— Отлично, — одобрила Таисия. — Держите меня в курсе продвижения работ.
Офицеры координировали свои действия с командами «2525» и «Ариадны», готовясь к следующей операции — освобождению «Афины» от магнитных тросов «Ростислава». Но теперь, когда угроза со стороны «Сивуча» и «Пронырливого» была устранена, эта задача уже не казалась такой неразрешимой. Я поднялся с кресла и приблизился к тактической карте.
— Что дальше, Александр Иванович? — спросила Тася, подойдя ко мне. — После освобождения от магнитных тросов, какие будут наши дальнейшие действия?
Я задумчиво изучал тактическую карту:
— Сначала завершим текущие разборки с «Ростиславом», — ответил я. — Надо его зачистить, либо заставить команду капитулировать. Затем… Вторая группа преследователей наверняка уже получила сигнал бедствия от Градского. Через пару-тройку минут они изменят курс и направятся сюда.
— Несомненно, — согласилась Тася и я заметил в ее глазах искреннее любопытство. — Как ты умудряешься оставаться таким спокойным даже в самых критических ситуациях? Меня, например, до сих пор трясёт!
Я улыбнулся, глядя на то, как «2525» и «Ариадна» занимают свои позиции в правильном тактическом построении, защищая обездвиженную пока «Афину» от возможных новых угроз.
— Спокойно, Ваше Высочество, работают профессионалы, — отшутился я, наблюдая за безупречной, отлаженной работой своей команды…
Глава 7
Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: промышленный комплекс на орбите Коломны-4.
Дата: 7 августа 2215 года.
— Деактивация магнитных тросов завершена, господин контр-адмирал! — доложил по связи командир инженерной группы. — Мы можем освободиться от «Ростислава» в любой момент.
Я кивнул, не отрывая взгляда от тактического дисплея, где разворачивалась новая драма. Несмотря на наши успехи, победа была еще далека, и расслабляться было рано. «Ростислав» и «Сивуч», хоть и получили серьезные повреждения, к сожалению, сдаваться не собирались. Особенно меня тревожила ситуация с крейсером «Сивуч».
— Таисия Константиновна, — обратился я к капитан-командору, — что происходит с «2525»? Почему Пападакис не добивает «Сивуч»?
Тася быстро переключила один из обзорных экранов на трансляцию с внешних камер. То, что мы увидели, объясняло нерешительность Пападакиса. После тарана носовая часть «2525» выглядела удручающе — смятая обшивка, вырванные листы легированной стали, которой Боб обшивал всю конструкцию, видимые повреждения структурных элементов. Крейсер явно пострадал сильнее, чем мы предполагали изначально.
— Пападакис запрашивает связь, — доложил офицер коммуникаций.
На экране появилось лицо Айка — недовольное, с тонкой струйкой крови, стекающей из рассеченной брови. Позади него на мостике царил управляемый хаос — техники устраняли последствия столкновения, офицеры выкрикивали команды.
— Господин контр-адмирал, — начал Пападакис, пытаясь перекричать шум на своем мостике, — у нас серьезные повреждения носовой секции. Пробоины в трех отсеках, есть раненые. Инженер докладывает, что структурная целостность корпуса под угрозой.
— Ты что не пристегнулся, когда таранил⁈ Ладно, что с вооружением? — спросил я, мгновенно оценивая ситуацию.
— Передние орудийные батареи повреждены, — ответил Айк, — но бортовые функционируют. Мы пытаемся расстрелять этого подонка Глазова, но…
Он не договорил — в этот момент его крейсер сотрясся от нового удара. Пападакис разразился яростной тирадой на греческом, отдавая быстрые приказы своему рулевому.
— «Сивуч» отвечает огнем, чтоб его разорвало! — прорычал он, возвращаясь к связи. — Несмотря на повреждения, его основные батареи все еще работают. Мерзавец смог оправиться от моего тарана! Клянусь Зевсом, я доберусь до этого выродка!
На тактическом дисплее я видел,