Жила удивленно поднял брови:
— Вы планируете абордаж? — уточнил он. — Но экипаж «Ростислава» численно превосходит наши абордажные команды.
— Это не проблема, — ответил я, мысленно уже продумывая детали операции. — Мы используем наше новое секретное оружие.
Таисия понимающе кивнула:
— Алексы, — произнесла она. — Они уже доказали свою эффективность в предыдущей операции.
— Именно, — подтвердил я. — Алекс-1 и Алекс-2 возглавят абордажную операцию. С ними даже небольшой отряд штурмовиков сможет захватить контроль над «Ростиславом» в считанные минуты.
Андроиды Гинце действительно были нашим главным козырем в этой ситуации. Их сверхчеловеческие боевые способности, продемонстрированные во время захвата «Ариадны», делали возможным то, что в обычных условиях казалось бы безумием — штурм линкора силами, уступающими по численности обороняющимся.
Пока Жила отдавал приказы рулевым, а Таисия координировала подготовку абордажных команд, я краем глаза не переставал следить за развитием погони за «Сивучем». На тактическом дисплее было видно, как зеленая точка «Ариадны» огибает огромный модуль K7–9, явно намереваясь перерезать путь к упомянутому служебному коридору. Тем временем Пападакис на поврежденном «2525» продолжал преследование, несмотря на все уловки Глазова.
— … решил, что сможешь от меня так просто отделаться? — донесся до нас очередной яростный возглас Пападакиса. — Твой корабль разваливается на части! Я вижу, как обломки отлетают от твоей кормы, ты долго не протянешь!
— А ты думаешь, что сможешь догнать меня на своем разбитом корыте? — спокойно парировал Глазов. — Моя бабушка быстрее ходила на своем огороде, чем твой крейсер в космосе. Если это вообще боевой крейсер? Он обшит листами и сейчас больше похож на гражданскую баржу. Ты что от кого-то прятался криптогрек?
— Сдохни, предатель! — взревел Айк, отдавая команды на открытие огня. — Я лично прострелю тебе череп и выброшу твое тело в открытый космос!
— Первым сдохнешь ты толстяк, — вздохнул Глазов, вновь ловка уводя крейсер с линии огня. Плазменные заряды главного калибра «2525» прошли мимо, угодив в стоящий у причала буксир и превращая его в груду металломома.
После этого эфире раздался такой поток ругательств, что даже я, повидавший за свою карьеру всякое, невольно поморщился. Пападакис, злившийся больше на себя, чем на своего неуловимого противника, полностью потерял контроль, его ярость грозила перейти все разумные пределы. На буксире явно находились люди…
— Офицер связи, соедините меня с Пападакисом, — быстро распорядился я. — Нужно его успокоить, пока он не наделал глупостей.
— Соединяю, господин контр-адмирал.
Через мгновение на экране появилось перекошенное от гнева лицо капитана «2525».
— Аякс, — твердо обратился я к нему, — прекрати поддаваться на провокации. Глазов намеренно выводит тебя из себя, чтобы ты совершил ошибку. Сосредоточься на задаче — не дать ему уйти из центрального сектора. Рубан уже движется на перехват, вы зажмете «Сивуч» с двух сторон.
Пападакис глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки:
— Я понимаю, Александр Иванович. Но этот мерзавец…
— Повторяю, сосредоточься на задаче, — повторил я. — Не на личных счетах. Загони его к коридору, там его будет ждать «Ариадна».
— Есть, господин контр-адмирал, — слегка успокоившись, ответил Пападакис. — Выполняю.
Я отключился и повернулся к Жиле:
— Как продвигается подготовка к абордажу?
— «Афина» в позиции для активации абордажных захватов, — доложил кавторанг. — Готовность — десять секунд.
— Выполняйте, — кивнул я, возвращаясь к наблюдению за тактическим дисплеем.
Мощная вибрация прошла через корпус «Афины» — абордажные захваты, в отличие от магнитных тросов, являлись частью корабельной конструкции и предназначались для механического соединения с другими судами. Они вошли в соответствующие гнезда на корпусе «Ростислава», надежно сцепив два линкора. Теперь они были соединены прочным механическим замком, который невозможно было деактивировать дистанционно.
— Соединение выполнено успешно, — доложил Жила. — «Ростислав» надежно пристыкован.
— Отлично, — кивнул я. — Теперь нужно установить связь с его капитаном. Посмотрим, удастся ли решить дело мирным путем.
Офицер связи быстро установил канал, и на экране появилось лицо каперанга Градского — осунувшееся, с налетом усталости, но все еще сохраняющее выражение непреклонной решимости.
— Каперанг, — обратился я к нему, — говорит контр-адмирал Васильков. Ваш корабль обездвижен и серьезно поврежден. «Сивуч» и «Пронырливый» больше не смогут вам помочь. Предлагаю избежать ненужного кровопролития и сдаться.
Градский смотрел на меня без тени страха или сомнения:
— Контр-адмирал Васильков, — ответил он с холодной вежливостью, — я знал, что вы свяжетесь со мной. И мой ответ — нет. «Ростислав» не сдастся, пока я его командир.
— Будьте благоразумны, каперанг, — попытался переубедить его я. — Ваш корабль потерял ход, большая часть вооружения уничтожена. Дальнейшее сопротивление бессмысленно и приведет лишь к напрасным жертвам среди вашего экипажа.
— Мой экипаж состоит из нескольких сотен опытных космофлотцев и двух взводов отборной штурмовой космопехоты, — парировал Градский, самоуверенно улыбнувшись. — Мы готовы защищать свой корабль до последнего человека. А у вас, насколько мне известно, по штату абордажных сил не больше. Так что шансы у нас, по меньшей мере, равны.
Я понимал его позицию. На месте Градского я бы тоже не сдался без боя. И все же не мог не восхищаться его стойкостью и верностью долгу, пусть и ошибочно понятому.
— Очень жаль, каперанг, — произнес я с искренним сожалением. — В таком случае, мне придется взять ваш корабль силой.
Градский усмехнулся:
— Прошу прощения, господин контр-адмирал, но вы слишком оптимистично настроены. Как бы это вам не вышло боком, — ответил тот. — Но, если вы желаете, то встречи на палубах «Ростислава», господин Васильков. Я вас буду с нетерпением ждать.
Связь прервалась, и я повернулся к Таисии Константиновне:
— Он не оставил нам выбора. Передай полковнику Дорохову: пусть готовит абордажные команды. И свяжись с профессором Гинце — нам понадобятся Алекс-1 и Алекс-2.
— Уже сделано, — кивнула Тася. — Дорохов формирует четыре сводных взвода из наших лучших штурмовиков. Андроиды готовятся возглавить операцию…
Тем временем на тактической карте разворачивалась финальная стадия погони за «Сивучем». «Ариадна» под командованием Рубана идеально выполнила маневр и теперь поджидала «Сивуч» у входа в служебный коридор. Глазов, явно уже заметивший ловушку, пытался найти обходной путь, но Пападакис, несмотря на повреждения «2525», умело блокировал любые попытки маневра.
— План работает, — заметила Таисия, наблюдая за сближением кораблей. — Через несколько минут «Сивуч» окажется зажат между «Ариадной» и «2525».
— Надеюсь, они