— Но! Чтобы доказать свое мастерство и пройти испытание, Сардру запрещается использовать тяжелые мехи. Кроме того, он должен будет победить двух противников, чтобы получить звание воителя!
Что ж, план дяди, если это действительно был его план, удался. Хотя Сардру явно придется постараться, чтобы заслужить звание воителя. Два противника — это не так уж и мало, я успел на себе убедиться… Но, зная дядю, он придумает что-то еще, выкрутится, схитрит и поможет крестнику.
Черт, иногда я жалел, что мой отец не Мурен Азолай, барон Крада. С ним всегда можно было поговорить, прийти к консенсусу. А с родным отцом…я за всю жизнь на пальцах могу пересчитать, сколько раз говорил с ним и сколько раз он при этом не хмурился, не злился и не орал на меня.
Меж тем церемония продолжалась дальше.
— Испытуемый Акорион Аномикай. Шаг вперед!
Акорион сделал шаг вперед.
Его лицо было словно каменным, не выражало никаких эмоций.
— Вы уничтожили одного противника, — заявил главный судья, — вы прошли испытание и доказали, что достойны…
— Я протестую! — заявил еще один судья, поднимаясь со своего места. — Испытуемый Акорион Аномикай победил в бою испытуемого Сардра Крада. Но нам стало известно, что машина Сардра Крада не могла вести полноценный бой…
— Это не имеет значения, — поднялся еще один судья, защитник Акориона, — мой испытуемый одержал победу. Кроме того, сражаясь со следующим противником, он нанес ему множество повреждений. Я считаю, что мой испытуемый справился. Как бы там ни было, а поверженный противник на его счету есть. А если извлечь статистику из бортовых компьютеров мехов, можно узнать, какой урон он нанес. И я это сделал. Совокупный урон составляет 1,8 К. У. Т., поэтому сомнений в том, что мой испытуемый прошел испытания, быть не может ни по новым, ни по старым правилам.
— Аргументы защитника приняты, — заявил главный судья, — претензии обвинителя отклоняются.
— Испытуемый Акорион Аномикай! — возгласил главный судья. — Вы прошли испытание и доказали, что достойны звания воителя.
Акорион лишь кивнул и вернулся на место.
М-да…когда я был ребенком, читал, как в империи проходили испытания. Ничего общего с тем, что происходит сейчас. «Заклинило оружие», «совокупный урон»… Раньше было важно одно — смог ли ты уничтожить противника. Не было судей, защитников, экспертов. Не было лорда во главе, были лишь жесткие правила Испытания, которые просто нельзя было трактовать по-разному. А сейчас…на мой взгляд Акорион честно заработал свое звание. Он уничтожил противника? Уничтожил. Какие к нему могут быть претензии? То, что у противника не работало оружие, Акориона вообще никак не касается. Сардр пилотировал мех, который не удосужился проверить перед боем. Значит, проблема заклинившего оружия его, больше ничья.
Меж тем церемония продолжалась.
— Воительница Айза Новак, шаг вперед!
Айза сделала шаг вперед из строя.
— Воительница Айза! Вы сегодня уже показали свою доблесть и мастерство, заслужили свое звание. Однако в этом испытании не выполнили свою задачу.
Айза просто кивнула и вернулась на свое место.
Интересно, а что она могла получить и в чем заключалась ее задача? Завалить Коннора? Надо будет расспросить ее.
— Испытуемый Лэнгрин Азолай Тирр! Шаг вперед.
Я спохватился и поспешно шагнул вперед.
— Вы уничтожили одного противника и доказали, что достойны звания воителя…
— Я протестую! — поднялся еще один судья, и у меня сжалось сердце. Ко мне тоже решили докопаться? Но что я сделал не так?
Когда приступ паники, охвативший меня, прошел, я понял, что протестует никто иной, как мой защитник.
Что за…
— Мой испытуемый, — заявил он, — уничтожил двух соперников.
— Машина Коннора упала после того, как мех испытуемого Лэнгрина был уничтожен, — заметил один из судей.
— Ну и что? — пожал плечами мой защитник. — Мех Коннора был уничтожен? Был.
— Но и Коннор уничтожил машину Лэнгрина, — напомнил второй судья.
— А затем его машина упала, — кивнул мой защитник, — так почему уничтожение засчиталось только Коннору? Лэнгрин ведь уничтожил машину противника?
— И был уничтожен сам!
— Как и испытуемый Коннор. Он тоже уничтожил машину противника и был уничтожен сам. Испытуемый Коннор! — судья обратился к моему противнику. — Вы сами катапультировались?
— Да, господин.
— Испытуемый Лэнгрин! — теперь взгляд судьи-защитника был направлен на меня. — Вы сами катапультировались?
— Нет, господин, — ответил я, — все сделала автоматика.
— Если бы автоматика не сработала, Вы бы катапультировались?
Я задумался над этим вопросом.
— В тот момент шел бой, я хотел уничтожить оппонента. Думаю, что нет, не катапультировался бы. Во всяком случае, пока не увидел бы, что он повержен.
— Спасибо, испытуемый, — кивнул защитник и обратился к другим судьям. — Кроме того, осмелюсь напомнить, что испытуемый имел возможность дважды вступить в бой, имея тактическое и стратегическое преимущество, однако не стал этого делать, дав возможность оппонентам завершить сражение.
Мысленно я рассмеялся. Ну надо же, моя честность и нежелание бить в спину были оценены. Вот чего не ожидал, так этого…
— Итак, — меж тем продолжил мой защитник, — мое предложение следующее — засчитать моему испытуемому второго уничтоженного противника, ведь он его все же уничтожил.
Я с замиранием сердца глядел на судей, собирающихся голосовать, но тут раздался голос моего отца, ударивший меня, как гром среди чистого неба:
— Я не согласен!
Судьи повернулись к его трону.
— Сир?
— Испытуемый Лэнгрин уничтожил одного противника. Второй успел уничтожить его мех. Что случилось потом — был ли мех противника испытуемого уничтожен или же противник испытуемого умер от старости — неважно. Это случилось после того, как испытуемый катапультировался.
Я скрипнул зубами. Отец, как всегда, необычайно строг и требователен, но я знаю, в чем истинная причина его поступка. Я отлично все понимаю: если мне и Коннору засчитают взаимное уничтожение, у меня на счету будет два вражеских меха, а значит, я стану рыцарем, и тогда помашу рукой планам отца сделать из меня асессора для Рикара.
Именно поэтому он вмешался, и он не позволит мне стать рыцарем.
Я с ненавистью поглядел на отца.
— Решение принято, — заявил старший судья и повернулся ко мне.
— Испытуемый Лэнгрин Азолай Тирр! Вы прошли испытание и доказали, что достойны звания воителя…
По толпе стоящих за моей спиной людей прошел гул. Похоже, далеко