Шутки по поводу внешников в отряде стали нормой. Стоило мне или Артусу где-то появиться, воители тут же отходили, словно боясь от нас что-то подхватить.
Ну а в столовой, куда мы приходили есть, доходило до того, что люди, там находившиеся, поднимались со своих мест и молча уходили при нашем появлении.
— Забавно, — заявил Маркус после очередной такой демонстрации, — у вас тут все такие дикие?
— Дикие? — переспросил я.
— Не любят людей не из империи.
— Ну… — я даже не нашел, что ответить, — неужели среди бойцов графа Орта было легче?
— Нас нанял барон Кракалис, — ответил за Маркуса Серый, — и да — такого отношения там не было.
Я лишь пожал плечами.
— Мы в отряде «Падших», здесь довольно специфический народ…
— Штрафники? — уточнил Серый.
— Да, можно и так сказать.
— Понятно…
В этот момент в столовую вошли двое. Я знал их. Кажется, один из них — единственный выживший из всего мех-кулака. Второго в «Мертвецы» перевели из другой бригады, которую здорово потрепали во время атаки на Каменный остров. Ну и в силу того, что в бригаде осталось буквально три калеки, ее расформировали, а воителей перевели в другие отряды, включая и «Мертвецов».
Один из этой парочки бросил на наш стол выразительный взгляд и, повернувшись к второму, произнес:
— Я же говорил, Эрл, что здесь чем-то воняет!
— Точно, — кивнул второй, — грязными внешниками…
Я повернулся, окинул их взглядом и заявил:
— До вас не воняло…
— Что ты сказал? — прошипел один из них, схватившись за рукоятку своего лазерника.
— Ну давай, — спокойно подбодрил его я,– рискни…
— Не стоит, Эрл, — его приятель схватил дебошира и потащил к раздаточной стойке.
Я же спокойно развернулся к своему столу.
— Здорово вы его! — хмыкнул Маркус.
— Рад, что тебе понравилось, — буркнул я.
* * *
Клянусь, еще пара дней, и я бы не выдержал. Отношение «Падших» к нам было такое, что я уже готов был вцепиться в глотку очередному шутнику или же умнику, решившему показать, насколько он выше нас — грязных внешников и их дружков, забывших, что они имперцы.
Причем взбешен был не один я. Казавшиеся флегматичными внешники тоже начали злиться, и это было плохо — если завяжется драка, то нам придется иметь дело сразу со всей бригадой, тут как пить дать.
Единственный, которому, как казалось, все было нипочем — это Артус. Он вообще никак не реагировал на подколки, шутки или оскорбления. Просто игнорировал окружающих.
Мне бы его терпение и выдержку…
Впрочем, они не понадобились. Когда капитан Сард вызвал меня к себе, я облегченно выдохнул.
Ну, кажется, все. Сард сейчас зашлет нас в какую-то задницу мира. Ну и ладно, зато рож других воителей видеть не будем и хоть немного отдохнем от них.
— Капитан Сард! Воитель Лэнг по вашему…
— Вольно, боец, — прервал меня Сард. — Значит так, послезавтра нас всех перебрасывают на материк. Будем сторожить бывшие базы противника. Но для тебя есть другая задача.
— Слушаю.
Сард развернул передо мной карту местности.
— Это авиабаза «Шестерка». Там у нас стоят тяжелые аэрокаты и грузовые корабли. В последнее время на «Шестерку» участились нападения со стороны местного ополчения.
— Замучили партизаны? — хмыкнул я.
— Типа того, — кивнул Сард, — у базы есть мех-кулак, однако это легкие машины, предназначенные для разведки. Я отправляю вас им в помощь — найдите партизан и уничтожьте.
— Уве капитан! Позвольте вопрос…
— Спрашивай.
— Это же аэробаза. Неужели они с воздуха не могут засечь противника или проследить его отход и ударить с воздуха?
— Не могут. База находится среди джунглей. Партизаны используют в основном дальнобойные или ракетные танки, причем левитаторы или антигравы. Тихо подкрадываются, наносят удар и отходят в джунглях. Там растительность такая буйная, что хрен их засечешь с воздуха.
— Понял, — кивнул я, — а с земли отправлять за ними легкие мехи не имеет смысла — танки их на раз-два перебьют.
— Именно…
— Задачу понял, — заявил я.
— Ну вот и отлично, — кивнул капитан, — как только справитесь — можете возвращаться вот сюда, — он указал на карту, — эту базу будут занимать «Мертвецы».
— Понял, принял, — мысленно я поморщился.
Искренне надеюсь, что за партизанами придется погоняться — не хочется справиться за один день, ведь тогда придется вернуться на базу, где мы снова вынуждены будем терпеть «Падших» с их шутками и нападками.
* * *
Черт подери! Ну кто мог знать, что на базе, несмотря ни на что, было намного лучше, чем здесь?
«Шестерка» действительно находилась в девственных джунглях. На самой аэробазе жизнь была не сахар — адская жара вкупе с высокой влажностью делали существование невыносимым, да еще и насекомые, носившиеся по базе целыми стаями, усугубляли положение.
Какое же облегчение испытал каждый из нас, когда партизаны наконец-то подкрались и ударили.
В том смысле, что нам удалось сбежать с базы — каждый из нас залез в своего робота, включил системы охлаждения и очистки воздуха, смог выдохнуть с облегчением.
После всего, что было на базе, кабина боевого робота показалась райским местом.
Однако просто так прохлаждаться было нельзя — мы выдвинулись в район, откуда по идее был нанесен удар по базе.
Мой мех двигался среди деревьев. Как оказалось, передвигаться тут было настоящим испытанием — обзор закрывала яркая зелень, от которой рябило в глазах, а тот факт, что робот был намного выше большинства деревьев, нисколько не делал жизнь легче — за раскидистой листвой было невозможно рассмотреть, что вообще происходит на земле, не говоря уж о том, чтобы найти следы противника.
Единственными нашими «глазами» был Алекс и выданные нам два легких разведывательных меха — эти машины были самыми низкими и быстрыми, выполняли роль эдаких «поисковых собак».
Вот только толку пока что не было и от них — «партизаны» успели отстреляться и отойти, а мы пока не обнаружили не только их следов, но и места, откуда они вообще вели огонь.
Самое же отвратительное было то, что на моем мехе, например, было сложно передвигаться — в джунглях полно лиан, причем толстых и крепких, как канаты. И они были способны если не остановить меха, то замедлить