Я даже пожалел, что взял её с собой в это путешествие. Можно было ограничится одним Рашидом, которому мелкие кровососы не особенно досаждали. Как собственно говоря и мне с Наргринией. Все насекомые завороженно вились вокруг обреченно шипящей нимфы, попросту игнорируя нас. Хотя, возможно, не будь здесь её, страдать приходилось уже нам. Ведь никакие магические щиты не спасали от этих тварей. Так что будем считать, что Рагванна напрямую занимается своими обязанностями и вызывает огонь на себя.
Начищенный до зеркального блеска медный черпак разлил дымящуюся душистую жидкость по пузатым стаканам из цветного стекла, ознаменовав окончание шоу. Дождавшись, когда торгаш отхлебнет это варево, я аккуратно поднёс стакан к губам, внутренне ожидая подвоха. Первый глоток обжёг язык, как поцелуй огненной дракониды, но затем вкус начал раскрываться. Мягкий, с лёгкой кислинкой и сладковатым послевкусием.
— Действительно недурно, хоть и излишне… экзотично, — вынес я вердикт, глядя на играющий переливами сосуд.
Несмотря на количество используемых в приготовлении ингредиентов, вкус был на удивление сбалансированным. Каждый следующий глоток открывал новые ноты: то лёгкий аромат цитрусовых, то сладость спелых ягод, то едва уловимая свежесть горных трав. Без магии здесь точно не обошлось. Улыбчивая девица оказалась профи, тут с гномом не поспоришь.
— Что же молодой человек, — закончив изучение списка, обратился ко мне пожилой торговец. — Думаю, мне удастся вам помочь. Латрента есть в наличии, свежая, вчера доставили. Угрус синелистый тоже найдется…
Причмокивая пухлыми губами, он начал перечислять ингредиенты, что заказала мне Лира. Ведь не в холостую же бегать мне по мирам. К тому же мои курьерские услуги зачтутся при оплате зелий. Слушая бормотание старика и глядя на местное буйство зелени, я подумал, что стоит и себе чего-нибудь прикупить. Позже посоветуюсь с Наргринией, она побольше меня в алхимии понимает. Мои мысли прервало покашливание Марвена.
— Так лунный мох придется вам обождать молодой человек. Он долго не хранится, закажу и завтра к утру его доставят. А вот раздобыть живым пещерного куркура, увы не получиться. Вы наверное не знаете специфики, но этого поганца так просто не словить. Ловушка сразу умерщвляет его, иначе паучок сбежит. Крайне неприятное создание. У меня есть запас сушеных насекомых, но живых вам никто из местных не согласится ловить.
Положив листочек на стол, он подхватил оттуда свой стакан и с хитроватым прищуром уставился на меня.
— Я в курсе сложностей с добычей этих неуловимых паучков. Но, может, вы подскажете, где нам найти проводников из местных? Они бы провели нас к одному из входов в лабиринт, а наловить мы уже сами попробуем. Есть у меня идеи на этот счет, — аккуратно отхлебнул я из своего стакана, глядя на пролетающую мимо диковинную бабочку.
Её размер впечатлял, настоящий мегалодон с крыльями, на которых калейдоскопом переливались необычные узоры.
— Ну с этим проблем не возникнет. Мне даже стало интересно, получиться ли у вас…
Наш диалог прервал неистовый рев Рагванны, заставивший всех подскочить со своих мест. Обернувшись, я увидел, как змеелюдка рвет всеми четырьмя руками бедную бабочку, а остатки закидывает себе в зубастую пасть.
— Чего так смотрите? — прожевав, хмуро поинтересовалась она. — Эта тварь хотела пообедать мною, но просчиталась. И так будет с каждой… — подтверждая свою угрозу, она яростно замахала руками, пытаясь словить, хотя бы еще парочку назойливых мошек.
— Королевский гидрустик, не собиралась вас есть! Поверьте мне, я знаю о чем говорю, — усмехнулся в свою седую бороду гном. — Просто решила, что вы лучший вариант для выведения потомства.
— Чего? Какого потомства? — опешив от такого откровения, нага перестала махать руками.
— Если по простому, то она просто собиралась отложить личинок, посчитав, что ваше эксклюзивное тело, идеальный носитель для них. Все лучшее детям, так сказать, — С кряхтением торговец уместился назад на плетеное кресло.
Взгляд Рагванны резко изменился. Мне показалось или впервые на моей памяти в нём промелькнул испуг? Мало кому понравиться, если в него решат отложить личинок. Да и остальные члены нашей небольшой команды, начали с подозрением озираться, словно оказались на вражеской территории.
— Хорошо, любезнейший Марвен. Мы дождемся ваших проводников. Надеюсь, они не сильно задержаться. В связи с последними событиями у меня будет еще один вопрос, — улыбнулся я, выждав театральную паузу. — Как вы решаете проблему с кровососущими насекомыми и прочей мошкарой? У вас тут, судя по всему, целая армия этих тварей. Не верится что вы просто терпите их.
Марвен с улыбкой задумался на мгновение, а затем достал из-за пазухи связку небольших амулетов, украшенных резьбой в виде паутины.
— Думал уже и не спросите. Тут разных гадов полно, вот эта поделка местных шаманов, — сказал он, поднимая амулет, — наше спасение. Всего один золотой — и они ваши.
Хитрый коротышка явно загнул цену, умножив ее минимум на пять, но Рагвана тут же подскочила к нам и потребовала.
— Дайте два.
Стоило мне раскошелиться, как перед ушлым гномом на столике появился флакон с зеленоватой жижей.
— Настоятельно рекомендую добавить к своей защите этот спрей, — вкрадчивым голосом предложил он. — Смесь из эфирных масел и магической пыли коренандра. Пахнет, конечно, как гнилой лук, но работает на ура.
Не успевшая далеко отойти Рагванна без раздумий и уточнения цены схватила флакон и сорвала с него пробку, попытавшись отхлебнуть содержимое. Благо наш общий вскрик остановил исстрадавшуюся змеелюдку. Пришлось объяснять дикарке, как работает спрей. Обсудив детали, мы раскланялись с Марвеном, и заказали себе нормальный завтрак. Нужно набраться сил перед походом в джунгли. Чувствую, там будет весело. Количество растительности и обитающей в ней живности на квадратный метр в этих землях зашкаливало.
* * *
Отряд из десятка пигмеев, весело лопоча на своем языке, вёл нас сквозь густые джунгли. Вслед за этими миньонами степенно двигался Рашид. Здоровяк огромным мачете прорубал дорогу остальным, иначе нам пришлось бы ползти согнувшись в три погибели. Просто этой тропой пользовалось лишь мелкое зверье, о чем свидетельствовало несколько физиологических подарков, да аборигены, которые тоже не отличались ростом и статью. Приходилось постоянно расширять тоннель, прогрызаясь сквозь зеленое нутро биома. За нашим «танком» шли мы с Наргринией, и замыкала отряд змеелюдка, которая после решения проблемы с кровососами, смогла наконец-то спокойно