- Было бы странно, коли наоборот.
- Я думаю, эта дистанция подойдет. - Двести шагов! - крикнул инженер последнее в сторону стрелков. Эльфы начали перешептываться, после чего один из них крикнул:
-Можем дальше! – послышалось со стены.
-Я тоже! - зычно рявкнул Зануда, который уступать эльфам хоть в чем-то категорически отказывался.
- Карви, я думаю дальше будем считать, как далеко бьют орудия — тщательно подбирал слова, Фэм, помня о том, что лейтенант довольно порывист и не всегда дослушивает его до конца - пожалуйста, скажите стрелкам, что я, безусловно, ценю их талант, но для того чтобы остановить атакующую колонну, по ней надо бить кучно, залпами и на уверенной для стрельбы дистанции. Я понимаю, что тот ваш молодец натянет лук так, что шарахнет и на четыре сотни шагов, а если упрется в лук ногами, то и все пятьсот, но таким цирком он вряд ли кого удивит.
- Я передам, мастер – Карви усмехнулся, видать, последняя фраза его позабавила - Тут я полностью могу положиться на ваши знания.
- Отлично. Давайте сегодня встретимся у речных укреплений, покуда там стихло, и там уже, напротив, хотел бы получить пару советов от Вас. - Фэм вернул любезность.
- Скоро увидимся — Карви поклонился, как равному, и заспешил в сторону крепости.
Камни были водружены на место, инженер махнул носильщикам:
- Как далеко будут бить баллисты и мангонелы я не знаю, остаться могут четыре человека, чучела не понадобятся.
Дружинники вытащили манекены, вколоченные в землю и поволокли обратно на плац. Им на смену выдвинулись стрелки, которые некоторое время паслись поодаль, собирая стрелы.
Четверо бойцов с краской и камнями остались за стеной, а остальные вскоре поднялись на стену, чтобы наблюдать за пристрелкой осадных машин. Баллисты, как выяснилось, под разным углом могли ударить и на две с половиной, и на три сотни шагов — на таком расстоянии обслуга еще могла контролировать выбор мишени — плюс-минус пара шагов. Мангонелы стабильно били на четыре сотни, редко когда ближе, но камни разлетались широким веером. Это означало, что вполне себе эти орудия можно использовать и в тех случаях, когда, часть войск находится за стенами. Приятное свойство, с учетом тех наработок, которые Майсфельд планировал пустить в ход.
Гребцы сразу взяли хороший темп, выгребая от города, и Хелдор понял, что такой вид транспорта был ему, в общем-то в новинку. Ему казалось, что от каждого гребка он вылетит за такой низкий, как ему казалось, борт или того хуже, струга зачерпнет воду. Тем не менее, стал потихоньку привыкать.
Первым делом Хелдор получше увязал свой узел из парусины, в которой были сложены кираса, шлем и зарукавья, после чего пихнул под его скамью так, чтобы он поменьше мешался. Меч тоже пришлось отстегнуть и убрать подальше, ибо он постоянно им задевал то торговцев, то гребцов. Пару раз съездил по морде козе. Конечно, ее везли не на продажу – судьба птицы и мелкой скотины была незавидна, потому как не сегодня-завтра их употребят по назначению. Есть одну солонину, сухари и ранние овощи не хотелось.
Все бойцы Хелдора распределились по стругам так, чтобы не путаться под ногами. С ним на струге плыли Трубадур, Конрад, Михаэль и, конечно же, Крисс. На второй струге были Халдык с Реном, на оставшихся трех распределились Иверень с другими щитоносцами и Флера со своим десятком. У них же было сложено все древковое оружие, об которое торговцы и грузчики до и дело запинались и тихо ругались под нос. Как-то иначе они свое недовольство не выказывали, хоть и было тесновато с дружинниками, но вполне было очевидно, что такое большое количество товара лучше бы охранять опытным воякам.
Совладав со своими ощущениями и легкой качкой на волнах, Хелдор начал с любопытством осматривать окрестности – отчасти, ради этого все и затевалось.
Покамест пейзаж выглядел довольно однообразно: встречались прибрежные небольшие деревеньки, откуда иногда на ярмарку заплывали нищие, небрежно одетые рыбаки, с целью обменять свой улов, но потом начали встречаться заброшенные, осиротевшие поселки – не без печали Хелдор смотрел на брошенные избы, сараи. Кое-где виднелись полуистлевшие сети, которые прежние хозяева прямо так и бросили, отправившись куда-то на поиски лучшей доли. Случилось это пять, десять, сорок лет назад – поди разбери. Однако,разговоры гребцов подтвердили, что из некоторых деревень некоторые жители перебрались сравнительно недавно, едва в городе под рукой Майсфельда затеплилась жизнь – а там и забила ключом. Скорее всего, однажды даже самые упрямые тоже переберутся в черту города, как знать.
Основную часть времени гребцы не особо активно работали веслами – очевидно, еще успеют на обратном пути. В основном они лишь понемногу подгребали, чтобы держаться середины реки. Паруса, что были у каждой и струг, пока что были сложены. Самый опытный из команды, бывший рыбак, терпеливо рассказывал Хелдору о том, в какой момент он пригодится, и где есть шанс поймать нужный ветер. Командир пикинеров был в этом полнейшим профаном, а потом слушал внимательно и кивал, даже отказываясь резаться в карты и кости с алебардистами, Трубадуром и Криссом.
Путь туда должен занять около недели, обратно потребуется больше, несмотря на то, что груза поубавится, а веслами придется выгребать изо всех сил, хотя и в начале обратного пути, как сказал речник, им здорово поможет парус.
Еще Хелдор не мог понять, почему они собрались сюда именно в это время, и почему им придется там проторчать с неделю, прежде чем отправиться домой, в результате чего был огорошен тем, что в определенный момент, пусть ненадолго, течение реки практически обратится вспять, и они смогут быстро преодолеть весьма серьезный участок пути. Просто поразительно – и совсем не укладывалось в голове.
- Как это получается, хочешь меня спросить – загорелый, коротко подстриженный мужчина задумчиво подкручивал усы – Луна она, знаешь ли, странная штука. Мне кажется, она как-то зачаровывает воду, или вроде того. Да и вообще просто так устроен мир, иначе как бы нам пришлось потом возвращаться вспять пешком. Боги бы такого не допустили.
- Посмотрели, как мы, горемычные, мыкаемся, и придумали отлив – сказал