В мифе о наказании человеческого рода за грехи Сехмет (в других вариантах мифа это были Хатхор, Тефнут или Баст) истребляет людей. Лишь подкрашенное охрой (или красным гематитом) пиво, похожее на кровь, смогло опьянить и усмирить кровожадную богиню.
Сехмет уничтожает врагов Ра и Осириса, вместе с Уто и Нехбет охраняет фараона, повергает в битве к его ногам противников. Обладая магической силой, Сехмет может напустить на человека болезнь, но также она почиталась как целительница, покровительница врачей, считавшихся её жрецами. Считалось, что её гнев приносил мор и эпидемии, и когда в Египте разразилась эпидемия чумы, фараон Аменхотеп III приказал изготовить семьсот статуй богини, чтобы умилостивить разгневанных богов.
Сехмет отождествлялась с богиней-львицей, матерью солнца Менкерот и богиней-львицей Менхит из Летополиса.
В эллинистической период Сехмет отождествлялась с Астартой, которая тоже считалась исцелительницей.
Центр культа Сехмет располагался в Мемфисе, а её почитание распространялось на весь Египет. В Мемфисе при храмах содержались львы, которых кормили отборным мясом и которым пели священные песни. Богине поклонялись в храме Гелиополя, где жрецы держали священных львов.
* * *
К богиням-кошкам можно отнести и Тефнут. Её хвалебное имя было «Нубийская кошка». Это богиня влаги, влажного воздуха, росы, дождя, плодородия, календарных сезонов.
Тефнут – дочь бога солнца Ра. Она замужем за своим братом Шу, богом воздуха и солнечных лучей. Их дети – богиня неба Нут и бог земли Геб. Тефнут отождествляли с Мут, Баст, а также с Хатор, Сехмет и другими богинями-львицами, почитавшимися в Древнем Египте.
Иногда Тефнут называли женой Птаха. Тефнут – дочь Ра, также его любимое око. Когда Ра утром всходит над горизонтом, Тефнут огненным оком сияет у него во лбу и сжигает врагов великого бога.
Её земным воплощением считалась львица. Как женщина она изображалась в парике, увенчанном либо змеем-уреем, либо уреем и солнечным диском, а иногда она изображалась как змея, возглавляемая львом.
Центром её культа были города Гелиополис и Леонтополис. В Карнаке Тефнут призывалась в молитвах за здоровье и благополучие фараона.
Известен миф, согласно которому Тефнут удалилась в Нубию (и в Египте наступил период засухи), а затем по просьбе своего отца Ра вернулась обратно. Приход Тефнут из Нубии и последовавшее за этим вступление её в брак с Шу предвещали расцвет природы.
* * *
Ещё одна богиня из семейства кошачьих – Мафдет («царапающая»). Это богиня-мстительница, защитница от змей и скорпионов в ранней египетской мифологии; изображалась мангустом, циветой или гепардом. Её могли рисовать гепардом, женщиной с головой гепарда или гепардом с головой женщины, иногда с заплетёнными волосами, которые оканчивались хвостами скорпионов. Временами её показывали с причёской из змей. Атрибутами богини были палка и нож.
Мафдет в мифах сражалась со змеем, в некоторых случаях вместе с Ра.
Мафдет был обожествлением правосудия или, возможно, смертной казни. Она была связана с охраной королевских покоев и других священных мест, а также с защитой от ядовитых животных, которые считались нарушителями истины и справедливости. В Текстах пирамид Древнего царства Мафдет упоминается как защищающая бога солнца Ра от ядовитых змей.
Она охотилась ночью (заслужив эпитет «Пронзающая тьму») и обеспечивала наступление рассвета.
Иногда в качестве ипостаси Мафдет выступала богиня Сешат.
Мафдет также изображалась бегущей на жезле палача, стремясь вырывать сердца грешников и поднести их к ногам фараона, как приносят кошки своим хозяевам убитых грызунов и птиц. Во времена Нового Царства Мафдет правила судейским залом в Дуате, где лишала враги фараона голов своим когтем.
* * *
Пахт – богиня-львица. Её называли «обладательница зорких глаз и острых когтей». Имя Пахт означает «та, что царапает», «разрушительница», а также «та, что вырывает». Она считалась владычицей восточной пустыни. Первоначально это было региональное божество-львица, богиня устья Вади, связанная с теми, кто охотился у воды на границе пустыни.
Она появилась в египетском пантеоне во времена Среднего царства. Как и в случае с Баст и Сехмет, Пахт ассоциируется с Хатхор и, таким образом, также является божеством солнца, носящим солнечный диск как часть своей короны.
Египтяне считали её охотницей, возможно, в облике каракала, которая ночью в одиночку бродила по пустыне в поисках добычи, получив титул Ночной охотницы за острый глаз и заострённые когти. Также говорили, что она, как и Баст, является защитницей материнства.
Древние египтяне связывали эту богиню с сильными грозовыми дождями, которые часто обрушивались на долину. Её ещё называли «Та, кто открывает пути ливневым дождям», что могло быть связано с внезапными наводнениями в узкой долине.
В искусстве она изображалась как женщина с головой кошки или как кошка, часто изображаемая убивающей змей своими острыми когтями. Иногда она была похожа на пустынную дикую кошку, которая была больше похожа на Баст, а иногда на каракала, что напоминало Сехмет.
Учёные считают, что вначале Пахт была для египтян дикой пустынной кошкой, а уже затем стала богиней-львицей.
Самым известным храмом Пахт было подземное, похожее на пещеру святилище, построенное Хатшепсут недалеко от аль-Миньи. Это в центре Египта, на восточном берегу Нила. В наше время там были раскопаны катакомбы, в которых оказалось огромное количество мумифицированных кошек. Считается, что многих из них привезли издалека, чтобы торжественно похоронить во время ритуалов в культовом центре.
Поскольку её считали охотницей, то впоследствии греки, которые оккупировали Египет на триста лет, отождествили Пахт с Артемидой. Этот подземный храм стал известен им как Speos Artemidos (Пещера Артемиды), хотя Артемида не является египетской богиней.
* * *
Менхит – первоначально была нубийской богиней в царстве Куш (территория нынешнего северного Судана и южного Египта). После заключения союза с Египтом Нубия стала провинцией, а боги частично вошли в египетскую мифологию.
Её имя означает либо «Та, кто приносит жертвы», либо «Та, кто убивает».
Менхит всегда изображали в виде львицы или женщины с головой львицы с солнечным диском и символом урея.
Считалось, что она шла впереди египетских армий и поражала их врагов огненными стрелами, подобно другим божествам войны.
Она также была известна как мать Шу. Ей также поклонялись в Нижнем Египте, где она была связана с богинями Ваджет (защитницей Нижнего Египта) и Нейт (богиней охоты и войны). Постепенно она стала отождествляться с другой богиней-львицей, Сехмет.
В культовом центре богини Латополе (Эсна) Менхит считалась супругой бога-творца Хнума, хранителя разливов Нила, и матерью бога магии Хека.
* * *
Сешат – богиня искусства письма, литературы, судьбы и счёта. Сешат называлась «Госпожой Дома жизни», то есть храмового скриптория,